T・R

19

この〝鉄平行方不明事件〟のあと、あたしと鉄平は見事に風邪をひいてしまった。

「ぶはっくしょんっ」

「鼻水止まんない……」

2人揃ってくしゃみと鼻水。

「ちょっとぉ。大丈夫ー？」

ちとせが箱ティッシュを差し出してくれた。

「あ、サンキュー……」

ずずず……。

はぁ、完璧にやられてしまった……。

しかも、しつこい風邪でなかなか治らなくて。

でもね、あの事件以来、鉄平は前より少し元気になったんだよ。

精神的な面で。

体の方はバッチリ風邪ひいちゃったけど（笑）

あの日。

雪が降り続ける空の下、あたし達はあのまましばらく屋上にいたの。

2人ともなにも言わず、ただ黙って遠くを見つめたまま。

鉄平がくしゃみをしたのをきかっけに、『戻ろうか』って歩き出したんだ。

その時ね、鉄平が小さく言ったの。

『オレは、オレだよな』って。

だから、あたしは力いっぱい『うん』ってうなずいたんだ。

そしたら、鉄平がかすかにほほ笑んで。

『ありがとう』って………。

あの日、あたしと鉄平は確かになにかを感じたハズ。

うまく言えないんだけど、鉄平は少しだけ強くなったような気がする。

ううん、鉄平だけじゃない。

あたしも、そんな鉄平にまた少し勇気をもらった気がする。

今の鉄平は、暗闇の中でしっかり目を開いて前を見ている。

見ようとしている。

あの時から、あたしの目にはそんな風な鉄平の姿が見えるような気がするんだ。

少しずつーーーーーね。

「じゃあ、あたしこれから店の手伝いあるから帰るね」

ちとせがすっと立ち上がった。

「うん。あ、てつやは？今日は来ないのかな」

「ああ、なんか部活の方が大変みたい。コーチの知り合いの偉い人だかなんだかが来るみたいで、しばらくこっちには来れないかもって」

コートを着ながらちとせが言う。

「そっかぁ」

あたしとちとせの会話に、なんとなく寂しそうな鉄平。

「てつや、鉄平が元気になってまた一緒にサッカーやるの、すごい楽しみにしてるよ」

ちとせの何の気なしにしゃべった言葉に、鉄平が微妙な表情を見せた。

「あ、ごめん……。あたしつい……。ほら、あの……」

ちとせが言葉を選びながら鉄平に返答しようとしながら、ふと腕時計を見て。

「わっ。もう17時半⁉︎ごめんっ、あたし行くね！奈々、あと頼むねっ」

ちとせが慌てて飛び出して行くと、病室の中が急にしんとなった。

「サッカー……」

不思議そうな顔でポツリと鉄平がつぶやく。

やっぱり覚えてない……か。

あたしは、この前持ってきてそのまま棚に飾ってある写真を手に取った。

「これ。この走ったり転んだりしてる写真。これが前にも言ったサッカーしてる鉄平だよ」

鉄平がマジマジとその写真を見つめている。

「それと……。これーーーーーー」

あたしは、てつやがベッドの下に置いていってくれたサッカーボールを取り出した。

鉄平の行方不明事件があってから、鉄平を追い込まないようにゆっくり接していこうってことで、このボールも『タイミングのいい時にそのうちに佐河が見せてやってくれ』って。

あたしは、サッカーボールを鉄平の手にそっと持たせた。

キレイに洗って白くなってるけど、どことなく土の匂いがする。

「これ……ボール……」

「そうだよ。ボール。サッカーボール」

ポン。

なにかを必死で思い出そうとしているように、鉄平は何度もボールを上に投げる。

何度も、何度も。

「あっ」

窓側のベッド脇の下にボールが落ちてしまった。

「あちゃ。奈々取って」

しまったって顔して、やんちゃ坊主みたいに笑う鉄平。

そんな笑顔に、あたしはホッとする。

それでいいよ。

無理に思い出そうとしなくていいよ。

ゆっくりいこうね。

きっと、いつか全部思い出せる日がくるよ。

あたしがボールを拾って鉄平に渡そうとしたその時だった。

鉄平が、ボールではなくあたしの腕をぎゅっとつかんだんだ。

ドキッ。

「な、なに？」

すると。

「奈々。オレ、奈々のこと好きだよ」

鉄平が小さな声でそう言ったんだ。

え……？

い、今なんて……？

ドキン、ドキン、ドキンーーーーーー。

ものすごい速さで、あたしの心臓が大きく鳴り出した。

「鉄……」

「なーんちゃって」

へ⁉︎

おちゃらけた嬉しそうなイントネーション。

「驚いた？」

ペロンと舌を出して、思いっ切り悪ガキの笑顔。

「なっ………！」

かあぁぁ。

一気にほっぺたが熱くなる。

やだ、一瞬本気かと思っちゃったじゃんかっ。

「バカ鉄平っ」

もぉ、信じらんないっ。

こういうとこだけはしっかり変わってないんだから。

「はいっ。ボール！」

ずんっ。

鉄平にボールを突き出すと、あたしはぷいっと背を向けてイスに座った。

まったく、こういう騙しやる？

これでもね、あたしだって一応は乙女なんだから。

自慢じゃないけど、まだ誰にも『好き』とか言われたことないんだから。

それなのに鉄平ときたら、おもしろがってえへらえへらと笑ってさ！

「あれ？奈々怒ってんの？」

「別にっ」

あーあ、ビックリしてくしゃみも鼻水も止まっちゃったよ。

と、思ったら。

むずむず……。

「へっくしょんっ」

「ぶはっくしょんっ」

2人同時にくしゃみ。

思わず、2人で顔を見合わせて笑っちゃった。

「奈々、ロビーに行こう」

「ロビー？」

「でっかい窓から外が見たい」

鉄平が窓の外を見た。

「わかった。じゃあ、完全防備でね」

「だな。あと、箱ティッシュも持って」

笑い合うあたし達。

そして、車イスに乗った鉄平の膝に薄手の毛布をかけて病室を出た。