T・R

17

「奈々」

ポンーーーーーー。

優しく肩を叩かれて、あたしは振り向いた。

「どーこ行ったかと思った」

「オレはまた迷子にでもなったのかと思ったぜ」

ちとせとてつやが優しく笑って立っていた。

キィ……。

病院のすぐそばにある自然公園のブランコ。

3人の乗っているブランコの錆びた音が、小さくゆっくり鳴っている。

「ごめんね……さっき。泣くつもりなんかなかったんだけど……」

「なーに言ってんのよ。奈々が謝ることなんてない。……今まで、ずっと無理して明るくしてたんじゃないの？」

「……そんなことないよ。ホントに元気だったんだよ？ただね……鉄平が、あたしのこと『どっかで会った気がする』って言った時。なんか妙に胸が苦しくなっちゃって……。勝手に涙がこぼれてきちゃって………」

鉄平の声が頭に蘇る。

「アイツ……なんか思い出しかけてんじゃねーの？佐河のこと……」

てつやがあたしの方を見た。

「どうなんだろう……。わかんない」

でも、もしそうならーーーーーー。

元の鉄平にほんの少しでも近づいてきてるってこと……？

かすかな記憶でも、少しずつ取り戻してきてるってこと……？

「あ……。サッカーボールとかユニフォームとか見せた？」

あたしが聞くと、てつやが笑いながら首を振って言った。

「鉄平のヤツ、佐河のこと心配してそれどころじゃなかったもんな」

え？

「そうそう。『奈々はどうしたんだ、なんで泣いてたんだ』って、そればっかり。まったくー。全然バレてるよ、目にゴミなんか入ってないって」

ちとせが呆れたように笑ってる。

鉄平が、あたしをーーーーーーー？

「ボールはさ、こっそり鉄平のベッドの下に置いてきたから。佐河の調子のいい時にでも、鉄平に見せてやれよ。オレ達は病院に来れない日もあるからさ。それに、万が一ボールを見た瞬間に、鉄平がピキーンと全部思い出したら。やっぱその時は佐河がそばにいないと。ま、そんな簡単にはいかないか」

てつやがケタケタ笑った。

ちとせもにっこりうなずいている。

「ーーーーー……ありがとう。2人とも」

てつやも鉄平同様ちょっぴり悪ガキモードだけど、すごくいいヤツだ。

この2人が一緒にいてくれて、ホントによかった。

その時、ふ……っと冷たくてやわらかいものがあたしの鼻先に落ちてきた。

「冷た……」

白い、綿ーーーーーー。

「おーーーっ。雪だぁ……」

あたしよりひと足先に声を上げて立ち上がったのは、てつやだった。

「うわぁ……」

見上げた薄紫色の空から、次から次へとふわふわのボタン雪が舞い降りてくる。

「キレイ……」

「初雪かぁ」

小さな子どもみたいに。

あたし達は、口をポカンと開けて舞い降りてくる美しい雪に見入っていた。

「どうりで寒いと思ったぜ」

「うん」

もう、冬かぁ。

「ーーーーー鉄平も見てるかなぁ。この雪」

ちとせが小さくつぶやいた。

「見てるよ、きっとーーーーー」

鉄平、小さい頃から雪が大好きだったもんね。

よく雪合戦して遊んだっけ……。

なぜかひどく懐かしく感じる。

「鉄平が元気になったら、みんなで雪合戦しようぜっ」

「えー？」

てつやがイタズラっぽくあたし達を見た。

「3対1で、鉄平にぶつけまくるっ」

シュッ。

雪玉を投げるフリ。

あたし、ちとせ、てつや対鉄平ーーーー。

想像したら、あんまりおかしくて。

ちとせと顔見合わせて笑っちゃった。

いいね、それ。

「絶対やろう！」

3人で大きくうなずいて、また笑った。

いいね、早く鉄平に雪玉をぶつけたいよ。

「鉄平ーっ。早く元気になれよぉーーー！」

あたしは、空に向かって思いっ切り叫んだ。

「よし、オレも。鉄平ーーーーっ。元気になったら、一緒にサッカーやるぞぉーーー！」

「あたしもっ。鉄平ーーーーーっ。早く雪合戦やるよぉーーーー！」

てつやもちとせも空に向かって叫んだ。

そして3人で笑った。

なんだか、不思議とスーッと気持ちが雪にとけて心が軽くなるような………。

悲しみをやわらげてくれるような………。

そんな優しい気持ちになるようで。

あたしは、そっと静かに目を閉じた。