T・R

18

今年初めて降ったあの日の雪は、あれから2日間も降り続いた。

そして。

時間だけが、淡々と何事もなく過ぎていき。

今日もまた、いつものようにあたし達は鉄平のいる病院に向かっていた。

鉄平のベッドの下にあるサッカーボールも、まだ保留のままだった。

あたしの気持ちも落ち着いたし、今日こそボールとユニフォームを鉄平に見せて触ってもらおうって、3人で話してたんだ。

あたしが鉄平の前で泣いてしまったあのあと、鉄平ってばガラにもなくあたしのことすごく心配してくれて。

嬉しいような切ないような、ちょっと複雑な気分だったけど……もう大丈夫。

もう、みんなに心配かけたりしない。

あたしは元気よく病院に向かって歩いていった。

だけど。

これから行くその病院で、ちょっとした事件があたし達を待ち受けていようとは。

あたしは夢にも思わなかったんだ。

「これを実際に見て触って……。鉄平、どんな反応するかなぁ」

鉄平の病室の前で、てつやがユニフォームの入った部活のバッグを静かに見た。

「……あんまり期待し過ぎないで、ゆっくりいこうよ」

ちとせがてつやの肩をポンと叩いた。

「まぁな……。焦ってもしゃーねーしな」

「うん」

鉄平の記憶がいつ戻るのかっていうのは、誰にもわかんないんだし。

病院の先生にも長期戦になるかもしれないって言われたし。

知っているのは、神様だけなのかもしれない。

コンコン。

「鉄平ーーーっ。元気ー？」

あたしは勢いよくドアを開けた。

「おーっす。鉄ーーーーー……」

しーーーん。

空っぽの病室。

「あれ。いねーじゃんか」

いつもベッドの上に座っているハズの鉄平の姿がどこにもない。

……鉄平？

「どこ行ったんだろ」

「トイレにでも行ったんじゃねーの？」

車イスはあるけど、ベッド脇の松葉杖がない。

「トイレ……かな」

だったらいいんだけど。

と、突然。

バンッ。

ドアが勢いよく開いて、看護師さんが駆け込んできたんだ。

「あっ。あなた達っ」

ただならぬ気配にあたし達は顔を合わせた。

「……どうしたんですか？」

「いなくなっちゃったのよ、鉄平くんが！」

「えっ？」

あまりの突然の出来事に、あたしは耳を疑った。

鉄平が、いなくなったーーーーーーー？

「佐河っ。見つかったか⁉︎」

奥の曲がり角からてつやが走ってきた。

あたしは、息を切らしたまま首を横に振った。

「そっか……」

鉄平……ーーーーーー。

どうしちゃったのよ。

どこにいるのよ。

みんなで手分けして捜してるのに、鉄平がどこにもいない。

どうしてーーーーーー？

鉄平、今どこーーーーーー？

焦りと不安ばかりが募っていく。

「オレ、もう1回あっちの方と違う階段にも行ってみるから。佐河、こっちの方頼む」

「うん」

あたしはてつやと分かれて走り出した。

左側にずっと続く大きな窓から、白い雪がちらちらと降っているのが視界に入る。

また降り出したんだ。

寒そう……。

まさか、あんな寒い思いしてないよね、鉄平。

ふと見上げた屋上。

その時ーーーーーー。

あたしは、確かにハッキリと見たんだ。

屋上の片隅で、手すりにつかまって黙って遠くを見ている人影を。

え……？

静かに窓に歩み寄る。

グレーのスウェットを着た、男の人ーーー。

「ーーーーーーー！！」

鉄平っ⁉︎

それは、紛れもなく鉄平の後ろ姿だった。

雪の中。

小さく背中を丸め、ただ黙って遠くを見ている。

鉄平だったーーーーーーーー。

バンッ。

重い扉を開けて、あたしは屋上に駆け込んだ。

一瞬にして冷たい空気に体が包まれる。

息を切らすあたしのずっと奥には、鉄平の後ろ姿があった。

鉄平……。

あたしに気がついた鉄平が静かに振り向いて。

「奈々ーーー」

小さくつぶやいて、また前に向き直った。

「鉄平っ！」

あたしは、半ば怒ったように鉄平に呼びかけた。

どうして黙ってこんなところに来たの？

急にいなくなったらビックリするじゃん。

バカ！

そう思いながらもあたしは内心ホッとしていた。

よかった、見つかってーーーーーーー。

あたしは気を取り直して、静かに鉄平のそばに歩み寄った。

「鉄平。みんな心配して捜してたんだよ……。どうしたのよ、ひとりで黙ってこんなところに来て………」

「ーーーーーーーー」

なにも言わずに黙っている鉄平。

頭にも肩にも薄っすら雪が積もっている。

「あーあ。雪だらけじゃん。風邪ひいちゃうよ」

鉄平の肩の雪をはらおうと、そっと手をかけたら。

「触るな！」

すぐにかけた右手を振りほどかれたんだ。

………え？

「ーーーーーー……鉄平？」

予期せぬ鉄平の対応にあたしは驚いた。

そして。

鉄平はあたしの方を向き、泣きそうな……それでも怒ったように叫んだの。

「オレはーーーーーー誰なんだっ？」

……って。

鉄平ーーーーーー……。

あたしはなにも言えなかった。

なにを言っても、きっと今の鉄平にはただの気休めにしか聞こえない。

怯えている……。

鉄平の肩が震えている。

「オレは、誰なんだよっ……」

鉄平の目から涙がこぼれた。

泣かないでーーーーーーー。

お願い、泣かないで。

そう思った瞬間。

あたしは鉄平を抱きしめていた。

大きいんだけれど小さく感じる、冷たくなった鉄平の体をーーーー。

「奈々……？」

初めてだね。

16年間もずっと一緒にいたのに、こうして抱きしめ合ったのって……。

っていうか、あたしが一方的に抱きついただけなんだけど。

鉄平の心臓の音が、あたしの耳に聞こえてくる。

時の流れのように、止まることなく静かに響いている。

トクン、トクン、トクンーーーーーー。

寒さのせいなのか、それとも失った記憶に置いてかれた切なさのせいなのか。

鉄平は震えていた。

そんな鉄平にあたしは言ったんだ。

「ーーーーー鉄平は鉄平だよ」

「え……？」

「大丈夫。鉄平は、ひとりじゃないから」

そう、鉄平はひとりじゃないから。

みんながいるから……。

あたしの目からも涙がこぼれていた。

涙が熱い。

「あたしが、ずっとそばにいるから………」

だって、たったひとりの幼なじみだもん。

大切な鉄平だもん。

抜け出したいんだよね。

病院からも、記憶のない自分からもーーー。

ホントはすごく……。

『うるっせんだよ、ブスッ」

ふ……。

鉄平の声が胸に蘇ってくる。

悪ガキで、元気で、目立って。

いつもそんな調子で、ケンカばっかりしてはすぐに仲直りしてふざけ合って騒いで。

いつもその繰り返し。

鉄平の泣いたとこなんて、今まで一度も見たことがなかった。

一度も………。

その鉄平が、今日あたしの前で泣いた。

人の記憶や想い出って、それほど大切なものなんだ。

なににも代えられない。

あたしは、鉄平をぎゅっと強く抱きしめた。