T・R

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「いらっしゃいませー」

ウエイトレスの声に、あたしは入り口の方を見た。

……先輩じゃなかった。

少しだけほっとするあたし。

ああ、ドキドキする。

やっぱり、いざ先輩と向き合って話すとなると緊張するよ。

昨日ーーーーーー。

あたしはちとせと別れたあと、家に帰ってから先輩に電話したんだ。

話したいことがあるので、会って下さいって。

先輩は『わかった』のひと言で。

場所と時間だけを決め電話を切ったの。

でも、先輩の声はなんだかとっても……穏やかな声だったんだ。

あたしは、ずっと手に持っている小さな箱を見つめていた。

先輩がくれた、クロスのネックレスーーー。

あたしは店内をゆっくり見渡した。

このこじんまりとした小さなカフェ。

店内のどこにいても、すごく日当たりがよくて。

でも、どこかレトロな雰囲気で。

なんか落ち着くカンジで、居心地がよくて。

先輩と何回か来たよね。

先輩はコーヒーであたしはパフェ。

その時。

「いらっしゃいませー」

また、ウエイトレスの声。

入り口を見る。

「あ……」

そこには、あたしが待っていた琉島先輩の姿があった。

「ーーーーーー話って？」

コーヒーを飲みながら、先輩が穏やかな口調で切り出した。

ドキドキドキドキ。

ど、どうしよう、緊張する。

で、でもちゃんと言わなきゃ。

あたしの本当の気持ちーーーーーー。

あたしは、小さく深呼吸した。

そして。

「………ごめんなさいっ」

ペコ。

頭を90度に下げて、あたしはぎゅっと目を閉じた。

「あたし……。やっぱり先輩とはつき合えませんっ」

数秒の沈黙の中。

先輩がふっと笑ったの。

………え？

静かに顔を上げる。

すると、先輩が優しい笑顔でこう言ったんだ。

「ーーーーーやっぱりふられちゃったか」

……先輩？

「なんとなくわかってたんだ。佐河も利久原のことが好きなんじゃないかって」

「え……？」

「わかってたけど、知らないフリしてた。認めたくなくて、どうしても佐河のことが諦められなくて」

先輩……。

「あ、あのっ……。あたし……。自分のホントの気持ち、全部話します。ごまかさないでちゃんと言いますっ」

あたしは、テーブルの上のジンジャーエールをぐびっと飲んだ。

「あたし………。先輩のこと、入学した時からずっと憧れてました。だから、先輩があたしにつき合おうと言ってくれた時もすごく嬉しくて、でも信じられなくて……。夢みたいでした。それから先輩とつき合って。やっぱり先輩はステキだな……って思ってました」

あたしは再びぐびっとジュースを飲む。

「でも………。どうしても、鉄平のことが頭から離れませんでした。鉄平の事故がきっかけでいろいろあって。あたし自身も変わって……。変わったというか、ホントの自分の気持ちに気がついたというか……。

あたし、やっぱり鉄平じゃないとダメなんです。アイツが近くにいないとダメなんです。幼なじみだからとかじゃなくて、ひとりの男の人として。

アイツが、好きなんですーーーーーーー」

ぐびっぐびっぐびっ。

あたしは、残りのジュースを一気に飲み干した。

い、言った………。

あたしの気持ち、出し切った。

あたしがふぅーっと息をつくと。

今まで黙ってあたしの話を聞いていた先輩が、突然笑い出したんだ。

おかしそうに髪をかき上げながら笑っている先輩。

ポカンとするあたし。

な、なんで笑ってるの？

「やっぱり佐河はカワイイよ。顔真っ赤にしながら一生懸命話すんだもんな」

えっ？

ウ、ウソ。

あたし顔真っ赤？

恥ずかしくて思わずうつむくと。

「でも、ありがとう。正直に佐河の気持ち、話してくれて」

先輩が、真面目に……でも優しい瞳であたしに言ったの。

「そんな風に。いるも明るくて素直で一生懸命で。学校でもいつも元気で楽しそうでさ。カワイイなっていつも思ってた」

「そ、そんな……あたしなんか全然っ……」

恥ずかしくて、更に顔が熱くなって、あたしはますますうつむいてしまった。

「でさ。気がついたら、いつも佐河を探してるオレがいた。いつの間にか好きになってた」

先輩……ーーーーーー。

「だから。佐河が落ち込んでたり、泣いてたりしてた時。そばにいて守ってあげたい、元気にしてあげたい、笑顔にしてあげたい。そう思ってた。でも……佐河をそうさせてあげられるのは、オレじゃないみたいだな」

優しく笑う先輩。

「………先輩。ホントにごめんなさい……。それと、たくさんありがとうございました」

あたしは深く頭を下げた。

そして、ずっと左手に持っていたネックレスの入った小さな箱を静かにテーブルに置いたんだ。

「……先輩。これ………お返しします。このステキなネックレスを持っている資格は、あたしにはありません」

先輩がそっと箱を手に取った。

「もう、オレのこと思い出したくない？」

「ち、ち、違いますっ！そういう意味じゃなくてっ……」

あたしが慌てて言うと、先輩が笑いながら言ったの。

「わかってるよ。真面目で律儀だな、佐河は。全然気にしないで持っててくれていいのに。でも、そうだな……。佐河がこれも持ってて利久原とケンカの種になっても困るしな」

「そ、そんなっ」

「じゃあ、オレがもらっとくかな。向こうで新しい彼女でもできるまで、これ見て佐河のこと思い出して泣いちゃおう。なーんて。ジョーダンだけど」

イタズラっぽく笑う先輩。

「……向こう？」

向こうって……？

あたしがキョトンとしていると、先輩が

言ったんだ。

「オレ、卒業したらアメリカに行くんだ」

え………？

アメリカ？

「アメリカーーーーーー⁉︎」

あたしは身を乗り出しながら、スットンキョーな声を上げてしまったんだ。