T・R

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なんで……？

なんで先輩がここに……？

「今日、利久原が退院だって聞いたから。ひと言お祝いを言おうと思って」

ガサ……。

「男から花束もどうかと思ったんだけど……。とにかくおめでとう」

先輩が花束を鉄平の前に差し出した。

「……あ、どうも……」

花束を受け取る鉄平。

なんとなく変な空気が流れている。

「今、そこの花屋で買ったところで。これから病院に向かおうかと思ってたんだよ。よかった、すれ違いにならなくて。佐河のケータイにかけたんだけど留守電になってたから、まだ病院かなと思って」

カラッと笑う先輩。

「あ、ごめんなさいっ。あたしケータイ見てなくてっ」

あたしは慌ててバッグからケータイを取り出した。

そんなあたしと先輩のやりとりを、鉄平がなんとも言えない表情で黙って見ていた。

「あ……。鉄平、あの……あのね」

重い雰囲気の中、あたしが鉄平に切り出そうとすると。

「なーんだ。そういうこと」

明るい声を出す鉄平。

「なんで教えてくんなかったんだよ、奈々。よかったじゃん」

「え……」

笑顔の鉄平。

「オレはもうここでいいよ。あとはお2人でどうぞ」

くるっと背を向けると、鉄平はスタスタと歩き出した。

「ちょ、ちょっと待ってよ、鉄平っ」

「いいっていいって。ほら、早く行けよ。琉島さん待ってるぞ」

笑ってる鉄平。

「で、でもっ……。おばさんに鉄平のことよろしくって頼まれたしっ……」

なんかイヤだよ、こんなの。

「佐河、利久原送ってあげて。オレはあとで電話するから」

そう言ってかすかにほほ笑む先輩。

「……すみません。ありがとうございます……」

あたしがペコッと頭を下げると、先輩は穏やかに首を振って静かにその場を去っていった。

先輩……。

あたしが先輩の後ろ姿を見送ってる間に、鉄平はさっさと歩道橋の階段を上り出していた。

「あ……鉄平っ。待ってよっ」

あたしは鉄平を追いかけた。

「ねぇ、鉄平っ」

あたしがそばに行くと、鉄平が歩く速度を緩めた。

「おまえ、あっち行かなくていいの？」

「え、あ……うん。大丈夫……」

「ふーん。……つき合ってたんだ。よかったじゃん。アイツのこと好きだったんだろ？」

「えっ？」

「あの時。オレがおまえを転ばせちゃってスカートめくれた時、アイツいただろ。おまえ、ひっどい動揺してたもんな」

鉄平が笑った。

「そ、それはっ……」

「ま、結局はいろんな面で、オレが2人のキューピッドになったってわけか」

得意げな笑顔の鉄平。

でも、どうしてさっきからあたしの方を見てくれないの……？

鉄平………。

「いつからつき合ってんの？」

「……最近。1週間くらい前から……かな」

「そっか」

「うん……」

それっきり、あたしと鉄平はなにも言わず。

2人の間に沈黙が流れた。

さっきまでのあたし達は、ふざけ合って楽しげに笑ってたのに。

「………………」

あたしの胸に、なんとも言えない寂しさがどんどん押し寄せてくる。

鉄平、今なに考えてるの……？

なんで黙ってるの……？

なんか言ってよ。

こっちを見てよ………。

黙々と歩いていたあたし達は、いつの間にか家の近くまでたどり着いていた。

「奈々」

重い沈黙を破って、鉄平が口を開いた。

「さっき、オレが言いかけたことだけど……」

え……。

鉄平があたしの方を見る。

「オレが、奈々を好きだって言ったこと。あれ……ーーーもう忘れて。っていうか、そんなことオレが言わなくてももう忘れてっか」

え……ーーーーーー？

「オレ、あの時記憶も失くしてたし。どうかしてたんだよ。でも、おまえも男できたみたいだし、ちょうどよかったよ。やっぱオレと奈々は、男と女っつーより、幼なじみってカンジだよな。やっぱ……それ以上にはなんねーな」

「ーーーーーーーー」

「今日はサンキューな。じゃあな」

そう言うと、鉄平は家の門を開けて中に入っていったんだ。

バタン。

静かにドアが閉まる音。

あたしは、なにも言えないまま。

鉄平は行ってしまった。

なんだか、鉄平がどこか遠くに行ってしまったかのような。

このまま会えなくなってしまうような。

なぜか、そんな気がして………。

あたしはただ黙ってその場に立ち尽くしていた。

今まで感じたことのない、鉛のように暗く重い気持ちを抱えたまま………。