T・R

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「佐河、どうした？」

先輩の声。

「え？あ、いえっ。なんでもないです」

駅前のファミレス。

コーヒーを飲んでいた先輩が、あたしの顔を覗き込んだ。

鉄平が退院してから2日後。

あたしは先輩と会った。

「佐河の大好きなパフェ。全然食べてないじゃん」

あたしの目の前には、大好物のチョコレートパフェ。

「そ、そんなことないですよっ」

あたしは、慌ててパフェを食べ出した。

「ーーーーーなんか、あった？」

ドキ。

「電話でもなんか元気なかったし。昨日も、おとといも」

え、ウソ。

あたし、ちゃんと明るく話してたよ？

先輩が静かにコーヒーカップをテーブルに置いた。

「オレ、佐河にちょっと聞きたいこと、あるんだけど」

「え……？」

先輩があたしの方を見る。

真っ直ぐな先輩の瞳。

なんだか、心の中まで見られていそうで。

あたしはなぜかビクッとしてしまった。

「な、なんですか……？」

「利久原のことなんだけどーーーーー」

え。

「オレと佐河がつき合ってること。てっきり利久原も知ってると思ってた」

「あ……」

「歩道橋のとこで3人で会った時の雰囲気。なんか変だったとオレは思ったんだけど」

ドキン。

鈍い心臓の音。

先輩が、コーヒーをゆっくりひと口飲んでまたカップをテーブルに置いた。

「なんかあったのか？利久原と………」

「……それは………」

確かに、あったことはあったけど……。

でも、もうなにも……なにもないよ、先輩。

あたしの脳裏に、この前の別れ際の鉄平の姿が浮かんだ。

〝バタン〟ーーーーーーーー。

寂しく、重く閉まったドアの音が、今も頭から離れない。

「佐河。オレ達つき合ってるんだよ。隠さないで話してほしい」

先輩……。

「………実はあたし、前に鉄平に告白されました……。入院中にです。でも、好きだって言われただけで、つき合ってほしいとかそういうのはなくて。だから、ホントになんでもないんです。……あたしが先輩とつき合ってることも、別に鉄平に隠してたわけじゃないんです。ただ、話すきっかけがなかっただけで……」

「そっか……。やっぱりそうだったんだ」

やっぱり……？

先輩が静かに言った。

「佐河と利久原って幼なじみで仲良かっただろ。でも、なんとなくそれだけの2人じゃないような気がしてた」

「え……？」

「この前の利久原を見た時。佐河のこと、好きなんじゃないかって思ってた」

「ち、違うんですっ。あのあと、あたし鉄平に言われたんです。やっぱりあたしとは幼なじみ以上にはならないって……。だから、あのことはもう忘れてくれって……」

あたしは鉄平にハッキリそう言われたんだ。

「ーーーーーそれで、元気なかったんだ」

えっ？

「そ、そんなことないですっ！違いますっ！」

思わずあたしは身を乗り出した。

すると、先輩がふっと笑ったの。

「いいよ、そんな全力で否定しなくても。わかってるから。佐河がオレを選んでくれて、それでオレ達今つき合ってるんだから」

「あ……はい」

なんか恥ずかしくて、あたしの顔は赤くなってしまった。

「あれ、してくれてる？」

先輩が首元を指差した。

ネックレス……。

「なんだかもったいなくて……。まだ大事に箱に入れて飾ってあります」

あたしがそう言うと、先輩が優しく笑った。

「飾ってないでつけてよ」

「は、はい……」

先輩の笑顔につられて、あたしも少し笑った。

「ーーーー佐河、次の日曜デートしよっか」

「えっ？」

突然の先輩の言葉に、あたしは思わず声が裏返ってしまった。

ひぇぇ、恥ずかしいっ。

そんなあたしを見て、先輩はおかしそうに笑った。

「そんな驚くことないだろ？オレ達つき合ってんだし。ほら、こうやって会ったりはしてるけど、どっかに出かけたりとか、そういうちゃんとしたデートってまだしてないだろ？」

デ、デート。

なんか緊張するなぁ、その響き。

「それとも、なんか予定ある？」

「い、いえっ。全く予定なしです！」

はっ。

し、しまった、つい興奮してまた身を乗り出してしまった。

もぉぉ、あたし先輩の前でさっきから恥ずかし過ぎだー。

しゅん。

うなだれてると。

「佐河って、素直でカワイイよな」

先輩がほおづえをついてにっこり笑ったの。

ドキンッ。

カ、カワイイ⁉︎あたしがっ？

かあぁぁ。

あたしの顔は一気にゆでダコ。

先輩ってば、平気な顔してサラッとそんなこと言うんだもん。

こっちは焦っちゃうよ。

そりゃ、先輩みたいなステキな人にカワイイなんて言われたら、女の子は誰だって嬉しくなっちゃうけど。

「どこ行こうか。佐河の行きたいとこでいいよ。どこ行きたい？」

先輩は相変わらずニコニコしたまま、あたしに優しく聞いてくる。

え？あたしの行きたいところ？

えー……どこかなー。

「えっと、えっと……」

先輩とのデート。

やっぱり、まずはーーーーーー……。

「映画っ！あたし、映画を観に行きたいですっ」

あたしは元気よく答えた。

あたしの中の初デートのイメージは、やっぱり映画ってカンジかも。

好きな人の隣に座って、ポップコーンを食べながら映画を観るの。

映画館でカップルを見るたびに、いいなぁって憧れてたの。

あたしも、いつかあんな風なデートをしてみたいなぁって。

「じゃあ、次の日曜のデートは映画で決まりだな」

「わーい！映画、嬉しいっ」

琉島先輩と映画でデートなんて。

なんか自分がドラマのヒロインになった気分。

すごいすごい。

あたしが喜んでいると、先輩が少し安心したような笑顔で言ったんだ。

「よかった。元気になって」

「え……」

「佐河が元気だと、オレも嬉しい」

先輩……。

あたし……先輩に心配ばっかりさせてる。

先輩はいつもあたしのこと気にかけてくれてる。

あたしが元気だと、先輩も笑ってくれる。

すごく嬉しそう……。

すごく……あたしのことを好きでいてくれてる。

わかるの。

感じるの。

先輩の優しい瞳を………。

あったかいぬくもりを………。

あたしも先輩には笑っていてほしい。

元気でいてほしい。

先輩を悲しませたくない。

「映画の前に飯でも食おうか。どっかうまいとこで」

この人を悲しませたくない。

「ーーーーーーはいっ」

あたしは笑顔で返事した。