遥か彼方のファンタジー～異世界商人の金をめぐる冒険譚

１２■後日談

　数日後、体調が戻り、イェオリに朝稽古をつけてもらっていたところだった。

「それで、エトスロット子爵エーリク・フランセンとその他男爵はフェリシア・フランセンが主犯だと言っているのだな？」

「ええ……。まったく、やりづらいですな」

「フェリシア・フランセンはまだ喋らないのか？」

「多少痛めつけたのですが、伯爵様としか話さないと、堅くなで。見た目が可愛いと、拷問もやりづらいです。未成年ですし」

「そうか、では俺が行こう」

　カナタは城の地下の階段を下りる。石積みが露出し、高窓と蝋燭だけが明りの薄暗い場所だ。鉄で補強された厚い木の扉があり、その向こうに尋問室がある。

　さらに奥に鉄格子のドアがあり、近衛は鍵を外して中に入る。そこは独房の廊下だ。ここは警備兵ではなく近衛の管轄になる、伯爵の直接的な敵を閉じ込める為の地下牢である。

　鉄格子の嵌った覗き穴のついた堅い木の扉の鍵を開ける。

　扉を開くと、薄闇の中、フェリシアが椅子に座り、こちらを見ている。艶やかな赤髪を肩に垂らし、まるで囚人には見えない。

「席を外してくれ」

　カナタは近衛兵に指示するが近衛は戸惑う。

「なんとでもなるさ」

「わかりました」

　近衛が去り、カナタは扉の入口に背を持たれる。

「話とは何だ？」

「わたしを解放してくださいませ」

「解放してどうする？　もうお前の家はないぞ」

「メイドとして雇って下さいませ。これでも行儀見習いのため侯爵家でメイドをしていたのです」

「ほう、その経歴は知らなかったが、良いな。それで、そちらの提供するものは何だ？」

「情報ですわ。わたくしが知りうる限りのディマ教と蛇の」

　意外というか、順当というか、フェリシアは自分の組む相手のことを分かってやっていたようだ。

「情報による」

「ストールグリンド伯爵領における、教会の位置、司教スティグソンの立ち位置、蛇の大まかな構成。これでいかがです？　こんな話、一介の近衛などには聞かせられませんわ。そう思いませんこと？」

「だから俺を呼んだのか」

「自分が狙われる相手を知らずに寝るのは寝つきが悪いでしょう？」

「いいだろう。メイドとして使ってやる」

「わたくし、勝てると思ってましたのよ。ディマ教と組んで、カナタ・ディマを殺せると」

「だろうな。じゃなきゃやらないだろう」

「ディマ教がなくとも、カナタ様を殺せると思いあがっていましたわ。稀代の英雄、カナタ・ディマを殺した女。そう呼ばれたらどんなに嬉しいか。それを想像して悶えておりました」

　何言ってんだこいつ……？

「でも、負けました。ディマ教という強力なカードを持ちながら負けたのです。これはもう、完敗といってよろしいでしょう」

「潔いな」

「別に、カナタ様に恨みがあってやったことではありません。自分の力を測る為のただのゲームですわ」

　なるほどというか、そういう性格なのだと分かるといろいろと筋が通る。

「策謀をゲームとは、豪気だな」

「でも、そういう人間も、一人くらい許嫁にいてもよろしいのではなくて？」

「……は？」

「女というものは、自分より強い男に惚れてしまうといいます。きっとこれがそうなのでしょう」

「あいや、そういう話だったか？」

「わたくしにとって、こちらの話の方が重要ですわ。わたくし、メイドから、カナタ様の夫人へとなり上がってみせますわ！」

　この少女が本気になるとやりかねないなと、カナタは内心不安にだった。

■

　城を攻めた子爵、男爵は処刑した。

　王の裁定により、フランセン家はあらゆる爵位をはく奪された。残された親戚はそれぞれ商会を頼りに生き残った。

　元伯爵の孫フェリシア・フランセンの情報提供により、レクセル王国の各領にディマ教会があり、貴族と結びついているらしいということが分かった。

　グリンド市にあるディマ教会を突き止め強制捜査し、信者のリストを手に入れることが出来た為、官僚に潜むディマ信者は排除できた。

　だが、肝心のディマ教司祭などは見つからず、全貌は分からぬままとなる。

　フェリシア・フランセンはカナタと婚約者付きの傍仕えメイドとなる。敵意は感じられなかったのと、目の届かないところにおけるような人物でもなかったからだ。それは、カナタの許嫁を目指すと公言するフェリシア・フランセンにとっても好都合のようだった。

　ストールグリンド伯爵領の内患を排除する話は、ここで終わりだ。

　こうして、商人であり、冒険者であり、貴族であるカナタの、金を……領地をめぐる冒険譚は続いてゆく。