この悪逆なるダンジョンは誰がために

045：失念、全ては。

「ほっほっほっ。これはこれはアシュリー嬢。久しいのう。最後に会ったのは……いつだったかな、婆さん」

「知りませんよ。私は初めて会いましたがねぇ。こんな可愛いお嬢さん、1度見たら忘れませんよ」

　えー。

　こいつら知り合いなの？

　もうマジ勘弁なんですけど。

　正直考えんの疲れたわ。

「おうこれは、誰かと思えば。帝国の剣聖殿ではないか。久しいな。侵入者は貴殿であったか。───そういえば、最近の貴殿の噂は私の耳にも届いているぞ。なにやら人間を辞め、ガルゴレアンに下ったらしいではないか。して、我らが同胞に何用か？」

　……はい？

　今サラっと凄く聞き捨てならない言葉があったぞー。

　え、なんて？

　───『帝国』って言ったのか？

　このクソ老夫婦は……帝国から来たの？

　王国じゃなくて、帝国？

　しかも『ガルゴレアン』……って。

　それって確か……カンナ派と双璧をなしてる派閥のボスだよなぁ……。

　いや、うん、間違いない。

　ヴァルキリーな隊長さんが言っていた。

　……なんでそんな奴の名前が出てくるんだよ……。

　───このクソ老夫婦は……ガルゴレアン派閥の奴らなのか……？

「おう、さすがに耳が早いのう。なーに、用というほどじゃないわい。ただの勧誘じゃよ。見込みがありそうなんで見定めてこいと命を受けてのぅ。いやぁ、誰かに指示なんてされたの初めてじゃから、とても新鮮じゃわい。老後の暇潰しに選んで正解じゃったよ。なぁ、婆さん」

「えぇ、そうですねお爺さん。……ただ、時折心から殺してやりたいって思う時がありますが……。しかしまあ、それもまた新鮮で楽しいですがねぇ」

「そうじゃ、そうじゃ。殺したい相手に仕える、なんとも矛盾していて心躍るわい。ほっほっほっ」

　……なんだこのイカれた老いぼれ共は。

　全く理解できない。

　いや、待て。

　今考えるべきはそれじゃない。

　目を背けるな。

　考えろ。

　考えるんだ。

　思考が加速する。

　様々なピースが組み合わさっていく。

　見えなかった絵が見えてくる。

　そして───

　───俺は今ようやく、この状況を理解した。

　胸糞悪いこの状況を。

　あぁ……最悪だ。

　これは完全に俺のミスだ。

　目と鼻の先にいる超生物『カンナ様』のことだけを警戒して、『ガルゴレアン』なんて奴のことは頭から完璧に抜け落ちていた。

　コイツと関わるのなんてもっと先のことだろと勝手に思っていた……。

　南の帝国側の話だし、北の王国側にいる俺には関係ないって勝手に決めつけていたんだ。

　そんな保証はどこにもないのに。

　…………。

　俺はガシガシと頭をかく。

　本当にクソだ。

　自分の浅はかさが本当に嫌になる。

　ヴァルキリーな隊長の言葉が鮮明に思い出される。

　アイツは言った。

　カンナ様の〈領域〉は、大陸東側の半分を覆うほどだと。

　なら───それと対等に渡り合っているガルゴレアンの〈領域〉も、最低でもそれくらいはあると考えるべきだったんだ。

　アギナ村は帝国と王国の国境付近にある。

　その近郊のウルガの森にある俺のダンジョンも、当然国境付近にあるってことだ。

　───じゃあなんで、俺のダンジョンのある位置はガルゴレアンの“領域内”でもあるんじゃないかって考えなかった？

　なぜこの事実を失念していた。

　俺のダンジョンが最悪の立地だって、なんでヴァルキリーな隊長と話した時点気づかなかった。

　2人のクソやばい魔王が接触してくる可能性があると、なんであの時点で気づけなかったんだ……。

　俺がそこまで思案を巡らせ、予め警戒していれば、俺の配下は………………ももたろうたちは、死なずに済んだんじゃねぇのかよ……。

　俺は急に足の力が抜け、膝から崩れ落ちた。

「ま、マスター！　大丈夫ですか！？」

　シエルが何か言っているが、なんて言っているのかあまりよく聴こえなかった。

　自分の無能さに吐き気がする。

　全て───俺のせいだったんだ。

　俺の致命的なミスが、ももたろうたちを死なせた。

　魔王共は話の通じない奴じゃない。

　それはカンナ様を見ればよくわかる。

　俺になんか微塵も脅威を感じていないから、潰すより利用しようって考える連中なんだ。

　じゃなきゃ派閥なんて作って遊んじゃいないだろ。

　だから、予めこの事態を予測してももたろうたちに伝えていれば、こんなことにはならなかった可能性が高い……。

　ももたろうたちは今も……生きていた可能性が高いんだ……。

「…………」

「ま、マスター……」

　あぁ……もう、本当に。

　上手くいかないよなぁ……どこの世界も……。

　そのとき、俯いていた俺の身体が浮きあがった。

　あ、違う。

　なんの前触れもなく現れたアシュリーとかいう奴に、胸ぐら掴まれて持ち上げられてるんだ。

「聴いてるいるのかルイ殿ッ！！　返事をしてくれッ！！」

「貴様……その汚ぇ手をマスターから離せ」

　───うるさい。

「ほぉ、ヴァルキリーですかな？　既にヴァルキリーを召喚できているとは見事な手腕ですな。しかし、今の貴殿ではどうすることもできはしないだろう。大人しく見ていて下され」

「なんだとゴラ……？　どうすることもできないかどうか、試してみるかトカゲ野郎がァァアアア゛ッ！！」

「な、なんと失礼なッ！！　私は───」

「───あぁ、すいません。少し考えごとをしていたんすよ……で、下ろしてもらっていいっすか？」

「あッ！！　こ、これはとんだ失礼をいたした……。わ、私の悪い癖だ……」

　俺は無事下ろしてもらえた。

　あれ、なんかシエルがすごいアシュリーを睨んでるんだけど、なんで？

　まあどうでもいいか。

　ほんともう、どうでもいい。

「それで……なんでしたっけ？」

「聴いていなかったのか！？　ならもう一度言うぞッ！！　どちらの派閥に属するのか、今一度ルイ殿に問いたいッ！！　我らがカンナ様の派閥か！！　ガルゴレアンの派閥か！！　さあ選べッ！！　まあ、選ぶまでもないと思うがなッ！！」

「……はい？」

　あれ、なんでこんな話になってんだ……？

「ほっほっほっ。そういう決まりがあるんじゃよ。領域が重なった場合、本人に選ばせるという決まりがな。まぁ、難しいことはよい」

　え。

　説明それだけ？

　どうでもいい話は長いのに、大事なことは適当かいこのクソジジイ……。

　はぁ……もう、しんどい……。

「ルイと言ったな。どうじゃ？　今から儂らガルゴレアンの派閥に鞍替えしたりせんか？　お主のことは知っている。人間が憎いのじゃろう。だから己がダンジョンに来るものを全て殺している。ならばこちらの方が良いのではないか？」

「何を言うッ！！　ルイ殿は───」

「───あぁ、大丈夫っすよアシュリーさん。もう決まってるんで」

「……？　ルイ殿……」

　───疲れたなぁ。

　なんで俺はこんなどうでもいいこと聴かれてるんだか。

「して、返答は？」

「いかにッ！？」

　───どうせ、全員殺すのにさぁ。

「カンナ様の派閥で」

　だから俺は答えた。

　全員殺すにはどちらにいればいいか。

　もう間違わない。

　絶対に。

「な、なんじゃとぉぉッ！！」

「ぬぉおおおおッ！！　英断ッ！！　お見事ですぞルイ殿ッ！！」

　なんでカンナ様の派閥なのか。

　疑問に思うか？

　いや、簡単簡単。

　『穏便派』って、一番ヤバそうだから。