045:失念、全ては。
「ほっほっほっ。これはこれはアシュリー嬢。久しいのう。最後に会ったのは……いつだったかな、婆さん」
「知りませんよ。私は初めて会いましたがねぇ。こんな可愛いお嬢さん、1度見たら忘れませんよ」
えー。
こいつら知り合いなの?
もうマジ勘弁なんですけど。
正直考えんの疲れたわ。
「おうこれは、誰かと思えば。帝国の剣聖殿ではないか。久しいな。侵入者は貴殿であったか。───そういえば、最近の貴殿の噂は私の耳にも届いているぞ。なにやら人間を辞め、ガルゴレアンに下ったらしいではないか。して、我らが同胞に何用か?」
……はい?
今サラっと凄く聞き捨てならない言葉があったぞー。
え、なんて?
───『帝国』って言ったのか?
このクソ老夫婦は……帝国から来たの?
王国じゃなくて、帝国?
しかも『ガルゴレアン』……って。
それって確か……カンナ派と双璧をなしてる派閥のボスだよなぁ……。
いや、うん、間違いない。
ヴァルキリーな隊長さんが言っていた。
……なんでそんな奴の名前が出てくるんだよ……。
───このクソ老夫婦は……ガルゴレアン派閥の奴らなのか……?
「おう、さすがに耳が早いのう。なーに、用というほどじゃないわい。ただの勧誘じゃよ。見込みがありそうなんで見定めてこいと命を受けてのぅ。いやぁ、誰かに指示なんてされたの初めてじゃから、とても新鮮じゃわい。老後の暇潰しに選んで正解じゃったよ。なぁ、婆さん」
「えぇ、そうですねお爺さん。……ただ、時折心から殺してやりたいって思う時がありますが……。しかしまあ、それもまた新鮮で楽しいですがねぇ」
「そうじゃ、そうじゃ。殺したい相手に仕える、なんとも矛盾していて心躍るわい。ほっほっほっ」
……なんだこのイカれた老いぼれ共は。
全く理解できない。
いや、待て。
今考えるべきはそれじゃない。
目を背けるな。
考えろ。
考えるんだ。
思考が加速する。
様々なピースが組み合わさっていく。
見えなかった絵が見えてくる。
そして───
───俺は今ようやく、この状況を理解した。
胸糞悪いこの状況を。
あぁ……最悪だ。
これは完全に俺のミスだ。
目と鼻の先にいる超生物『カンナ様』のことだけを警戒して、『ガルゴレアン』なんて奴のことは頭から完璧に抜け落ちていた。
コイツと関わるのなんてもっと先のことだろと勝手に思っていた……。
南の帝国側の話だし、北の王国側にいる俺には関係ないって勝手に決めつけていたんだ。
そんな保証はどこにもないのに。
…………。
俺はガシガシと頭をかく。
本当にクソだ。
自分の浅はかさが本当に嫌になる。
ヴァルキリーな隊長の言葉が鮮明に思い出される。
アイツは言った。
カンナ様の〈領域〉は、大陸東側の半分を覆うほどだと。
なら───それと対等に渡り合っているガルゴレアンの〈領域〉も、最低でもそれくらいはあると考えるべきだったんだ。
アギナ村は帝国と王国の国境付近にある。
その近郊のウルガの森にある俺のダンジョンも、当然国境付近にあるってことだ。
───じゃあなんで、俺のダンジョンのある位置はガルゴレアンの“領域内”でもあるんじゃないかって考えなかった?
なぜこの事実を失念していた。
俺のダンジョンが最悪の立地だって、なんでヴァルキリーな隊長と話した時点気づかなかった。
2人のクソやばい魔王が接触してくる可能性があると、なんであの時点で気づけなかったんだ……。
俺がそこまで思案を巡らせ、予め警戒していれば、俺の配下は………………ももたろうたちは、死なずに済んだんじゃねぇのかよ……。
俺は急に足の力が抜け、膝から崩れ落ちた。
「ま、マスター! 大丈夫ですか!?」
シエルが何か言っているが、なんて言っているのかあまりよく聴こえなかった。
自分の無能さに吐き気がする。
全て───俺のせいだったんだ。
俺の致命的なミスが、ももたろうたちを死なせた。
魔王共は話の通じない奴じゃない。
それはカンナ様を見ればよくわかる。
俺になんか微塵も脅威を感じていないから、潰すより利用しようって考える連中なんだ。
じゃなきゃ派閥なんて作って遊んじゃいないだろ。
だから、予めこの事態を予測してももたろうたちに伝えていれば、こんなことにはならなかった可能性が高い……。
ももたろうたちは今も……生きていた可能性が高いんだ……。
「…………」
「ま、マスター……」
あぁ……もう、本当に。
上手くいかないよなぁ……どこの世界も……。
そのとき、俯いていた俺の身体が浮きあがった。
あ、違う。
なんの前触れもなく現れたアシュリーとかいう奴に、胸ぐら掴まれて持ち上げられてるんだ。
「聴いてるいるのかルイ殿ッ!! 返事をしてくれッ!!」
「貴様……その汚ぇ手をマスターから離せ」
───うるさい。
「ほぉ、ヴァルキリーですかな? 既にヴァルキリーを召喚できているとは見事な手腕ですな。しかし、今の貴殿ではどうすることもできはしないだろう。大人しく見ていて下され」
「なんだとゴラ……? どうすることもできないかどうか、試してみるかトカゲ野郎がァァアアア゛ッ!!」
「な、なんと失礼なッ!! 私は───」
「───あぁ、すいません。少し考えごとをしていたんすよ……で、下ろしてもらっていいっすか?」
「あッ!! こ、これはとんだ失礼をいたした……。わ、私の悪い癖だ……」
俺は無事下ろしてもらえた。
あれ、なんかシエルがすごいアシュリーを睨んでるんだけど、なんで?
まあどうでもいいか。
ほんともう、どうでもいい。
「それで……なんでしたっけ?」
「聴いていなかったのか!? ならもう一度言うぞッ!! どちらの派閥に属するのか、今一度ルイ殿に問いたいッ!! 我らがカンナ様の派閥か!! ガルゴレアンの派閥か!! さあ選べッ!! まあ、選ぶまでもないと思うがなッ!!」
「……はい?」
あれ、なんでこんな話になってんだ……?
「ほっほっほっ。そういう決まりがあるんじゃよ。領域が重なった場合、本人に選ばせるという決まりがな。まぁ、難しいことはよい」
え。
説明それだけ?
どうでもいい話は長いのに、大事なことは適当かいこのクソジジイ……。
はぁ……もう、しんどい……。
「ルイと言ったな。どうじゃ? 今から儂らガルゴレアンの派閥に鞍替えしたりせんか? お主のことは知っている。人間が憎いのじゃろう。だから己がダンジョンに来るものを全て殺している。ならばこちらの方が良いのではないか?」
「何を言うッ!! ルイ殿は───」
「───あぁ、大丈夫っすよアシュリーさん。もう決まってるんで」
「……? ルイ殿……」
───疲れたなぁ。
なんで俺はこんなどうでもいいこと聴かれてるんだか。
「して、返答は?」
「いかにッ!?」
───どうせ、全員殺すのにさぁ。
「カンナ様の派閥で」
だから俺は答えた。
全員殺すにはどちらにいればいいか。
もう間違わない。
絶対に。
「な、なんじゃとぉぉッ!!」
「ぬぉおおおおッ!! 英断ッ!! お見事ですぞルイ殿ッ!!」
なんでカンナ様の派閥なのか。
疑問に思うか?
いや、簡単簡単。
『穏便派』って、一番ヤバそうだから。
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