この悪逆なるダンジョンは誰がために

012：限られた選択肢。

　ダンジョンに侵入してくる者の存在を、不快感と異物感とともに感じとり、俺はすぐさま配下の3匹の魔物を呼び寄せた。

　時間はもうないに等しい。

　現在ＤＰは──── 102DP

　選択肢は限られている。

　畜生なんだってんだ。

　俺が何したってんだよ。

　武器も罠もまだ設置してねーぞ。

　…………あーダメだ。

　現状を嘆いている時間はない。

　落ち着けー俺ー。

　今何が出来る？

　今できる最善はなんだ？

　今俺の手元にある駒はなんだ？

　クソが……人数が多すぎる……。

　結局人数を分断する手段も用意できていない。

　どうする。

　どうすればいい。

　一手で全てをひっくり返すには………………

　俺はカタログを高速でスクロールしながら目を通していく。

　逆転の一手を求めて。

　だが─── そこで突きつけられたのは、さらなる絶望的な事実だった。

　…………は？

　カタログから罠が一切消えてねーか？

　─── そう、罠の類が全て消えていたのだ。

　おいおい嘘だろ。

　これ以上選択肢奪うとか有りかよ……。

　頼むから死んでくれー管理者Ｌ。

　ふざけんなマジ死ね。

　うわーまじかー。

　侵入者がいるからか？

　侵入者がいるときは罠は設置出来ません……ってか？

　オワター。

　無理ゲーすぎワロエナイ。

　─── クソクソクソクソクソッ！！！

　…………無理、じゃね……コレ。

　詰んでね？

　…………いや、ダメじゃないだろ俺。

　諦めるな。

　考えろ。考えろ。考え続けろ。休むな。

　ないものはない。

　今考えるべきは………。

　あー材料が少なすぎる。

　選択肢が少なすぎる。

　検証する時間もない。

　しかも6人もいるんだぞ、侵入者。

　部が悪すぎる……。

　クソ……何も……何もないのか…………？

　ここで……終わりかよ……？

　こんな、こんな……呆気なく…………………………

　……………………………………………………

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「にゃー」

　濁流のように押し寄せる負の思考。

　絶望、怨嗟、悲哀、恐怖、自棄、悲嘆…………

　そんな黒い感情に囚われ、俺の心は完全に閉ざされてしまっていた。

　だが───

　─── 黒く閉ざされた世界に、ルルの声が響いた。

　はは。

　やっぱり、お前なんだな。

　いつも俺を助けてくれるのは。

　気づけば、いつの間にか俺の足元にルルがちょこんと座っていた。

　こんな絶望的状況だというのに、遊んで欲しいのか、なんども頬を擦り付けてくる。

　呑気なやつだな、まったく。

　─── あぁ、俺は何を迷っていたんだ。

　やるべきことなんて決まっているじゃないか。

　俺が何を犠牲にしてでも守らなければならないもの─── それは、ルルだ。

　ルルを守るために、全力を尽くす。

　俺のすべきは、結局それだけじゃないか。

　よし。

「ルル、ちょっと行ってくる」

「にゃにゃー《行って……し……い》」

「うん、すぐ戻るよ」

　覚悟は決まった。

　ある程度の勝ち筋も見えた。

　ルルのおかげだな。

　世界一可愛いルルに見送られて、俺は玄関を出る。

　そこには、三匹の配下─── オーガ、オーク、ゴブリンがすでに集まっていた。

　緊急事態ということを理解しているのか、全員の表情が若干固いように見える。

　サボり魔のゴブリンでさえ、今回は俺の呼びかけに応えてくれた。

　コイツらもダンジョンの魔物。

　全員が理解しているのだ。

　ここが、正念場であると。

「よく集まってくれた。今からお前らがすべきことを伝える。緊急事態だ、1回しか言わない。だからよく聞いておけ、いいな？」

「グゥガッ！」

「ブォッ」

「ギギィ」

　よし、全員が真剣に聞いている。

　俺の言葉を理解できている。

　〈コミュニケーション〉がなければ本当に詰んでいたな。

「まずは、オーク」

「ブォッ《ハ……》」

　俺はオークに目を向ける。

「お前の役割は、『検証』だ。まず、お前がアイツらの前に姿を現す。その時の反応を俺が見る。もし、アイツらが臨戦態勢をとったのなら、それはお前を殺せるということだ。分かるな？」

「ブッ！　ブォブォッ！　ブ───」

「あー黙れ。今反論は許さん。時間がねーんだ。黙って俺の指示を最後まで聞け」

「ブ……ブォ……《ハ……もうし……せ……》」

「よし、それでいい。続きを話すぞ」

　オークが何やら反論してきたので、俺はそれを切って捨てる。

　〈コミュニケーション〉が発動しなかったからこれは予想でしかないが、おそらく人間など取るに足らない、自分なら倒せる、と言っているのだろう。

　だが、今そんなことにかまってる時間も余裕もない。

「もし、逃げ出すようならそれでいい。だが、臨戦態勢をとった場合。次にお前がすべきは、できるだけ注意を引くことだ。決して攻撃を仕掛けるな。お前に意識が集中し、他への意識が薄くなった機を見計らって─── 俺が空中から奇襲をしかけ、できるだけ大勢を仕留める」

「……ブ、ブォッ」

　できれば、あのローブを着た魔法使いのような奴もこの段階で仕留めたい。

　これは、俺がダンジョンを支配する魔王になったからだろうか。

　何となくだがアイツらの強さが分かる。

　あのローブを着た女が、一番ヤバい。

　しかし、ここではあくまで人数を最優先する。

　数の不利がそれ以上に問題だ。

　できるだけ多くの奴を、ここで俺が殺す。

「次にオーガ、お前には渡す物がある。両手を出せ」

「グゥガッ」

　コイツは一番気合いが入っているな。

　いいことだ。

　頼もしい。

　本当は、コイツも検証に使おうと思っていたが、やめた。

　ここ数日の訓練の様子を見て、コイツはかなり優秀だと分かった。

　腕力も一番強い。

　ならこの状況では、コイツは侵入者を殺すために役立ってもらった方が絶対にいい。

　そこで俺は考えた。

　コイツを生かす最適解はなんだ。

　そして─── 一つの答えに辿りついたんだ。

　パチンコ玉［2］：パチンコに使われている玉。

　これだ。

　管理者Ｌ、これを2DPは失敗じゃねぇか？

　と、思わずにはいられない。

　パチンコ玉、とは言っても実質金属の玉だ。

　これは強力な武器となりえる。

　オーガの腕力と組み合わされば。

　オーガは人型の魔物だ。

　それから予測するに、おそらくだが骨格や筋繊維の形状は人間と似通っているはず。

　ならば、オーガの能力が最も発揮される行動、それは───『投擲』だ。

　人間の骨格や筋繊維は、何かを投げるために作られていると言っても過言ではない。

　何故そんなことを知ってるのかって？

　それはまた今度教えてやるよ。

　オーガの剛腕から、パチンコ玉を無数に投擲させる。

　それはマシンガンに等しい。

　確実に脅威となる。

　俺はできるだけのパチンコ玉をDPで購入する。

　合計51個のパチンコ玉が、オーガの両手に現れる。

　───残りDPは、0。

　少し不安になるが、大丈夫、俺の選択は間違っていない。

　ここで出し惜しみする方が最悪だろう。

　そうこうしているうちに、侵入者が樹海エリアの探索を始めた。

　時間はない。

　俺は小声で指示を続ける。

「グガ？《こ……？》」

「お前は隠れて、アイツらの隙を伺え。そして、ここだと思うタイミングでそれを思いっきり投げろ。いいな？　もしその時、ローブを着た人間の女がいたらソイツに投げろ。分かったか？」

「グゥガッ！」

「シッ！　声がでけぇ！」

「グッ、グゥガ……《も………わけ……》」

「よし、まぁいい。頼りにしてるぞ」

「グゥ……グゥ……グゥガッ！」

「だから声でけぇよ！」

「ガッ！　グゥ……」

　ふぅ……。

　主要な指示は終わった。

　最後に、俺はゴブリンを見る。

「ギィ？」

「お前には、最重要な役割を任せる。だから頼むから、今回だけは俺の言うことを聞いてくれ。いいな？」

「ギ……ギィ」(コクリッ)

「よし。─── もし、万が一作戦が失敗し、俺が死んだ場合の話だ」

「……ギィ？」

「いいから黙って聞け。ないとは思いたいが、やっぱり可能性はある。しかも、そこまで低くない」

　俺が死ぬ可能性。

　大いに有り得る。

　敵はあまりに未知だ。

　最悪の場合は、やはり考えておかなければならない。

「この扉の向こうに、黒い猫が一匹いる。名前はルル。俺の命よりも大切な存在だ」

「ギィ……」

「万が一俺が死んだら、お前がルルを連れて逃げろ」

「ギッ！？　ギギィギギギィッ！　ギィ……」

「黙って聞けと言ったろうが」

「ギ……ギィ……《わか……》」

「何としてもここからルルを連れて逃げ出せ。お前は逃げるのが上手い。お前は訓練をサボって、怒る俺から逃げるのも日に日に上手くなっていったもんな」

「ギィギギ……」

「怒ってねぇよ。むしろお前のその能力に期待している。─── 頼むぞ」

「……ギギ」(コクリッ)

　うん、期待しよう。

　いい表情だ。

「よし、じゃあ頼むぞお前ら！　散開！」

「グゥガ！」

「ブォッ！」

「ギィッ！」

　全ての指示は終わった。

　限られた選択肢のなかで、これが俺の考えるベストだ。

　配下の魔物達が散らばっていく。

　最後なんか暗い雰囲気になったが、殺されてやるつもりなんてさらさらねぇよ？

　人間に殺されるなんて真っ平御免だ。

　絶対に殺してやるさ。

　さて、俺も準備しないとな。

　…………え？

　お前の武器はなんなのかって？

　いろいろ考えたんだけどな、新しい武器なんて今更使えねぇと思うんだわ。

　剣とか斧も意外と重そうだし。

　触ったことすらないし。

　品質も【劣】って不安しかないし。

　そこで、俺が扱える武器はないかなーと考えたら───あった。

　しかもDPもかからない。

　普段から使っている馴染みのあるもので、尚且つ武器となりえるもの─── それは『包丁』だ。

　自炊してるし、俺。

　うわぁーただの殺人鬼だなー、包丁を持った俺。

　全然ファンダジー感ないわー武器が包丁って。

　─── でも、まぁいい。

　アイツらの首を、これで刎ね飛ばしてやるよ。