東堂兄弟の探偵録〜第四話 ブラッディレッドの海〜

あの日の約束（後編）

　お寺は無住のように、しんとしている。まっくらなお寺。古くさくて、いかにも妖怪とか出そう。

　それだけで怖いのに、さらに墓場に行かなきゃならないのか。気が重い。

　暗い建物のよこをそっと歩いていく。

　おねがいです。神さま。仏さま。何も出ませんように——

　やがて、荒れた庭の向こうに、黒い墓標が見えてくる。

　もう泣くよ。ゲゲゲの◯太郎の世界。

　ど、どうしよう。足が進まない。

　こんなとこで立ちどまったら、よけいに怖いだけじゃないか。

　サッと走って、行ってしまうんだ。

　サッと、走って——

　そう思うのに、金縛りにあったように、体が動かない。

　ダメだ。完全に、ビビってる。

　そのとき、カタン、と音がした。

　なんだろう？

　どっかの戸口でも、あいたみたいな音だったけど……。

「だ、誰か……いるの？」

　僕は声をかけてみた。

　返事はない。

　ほっとした。

　なんだ。気のせいだ。

　僕は安心して、気が大きくなった。

　怖い怖いと思うから、なんでも怪しく見えるんだ。それだけなんだ。うん。

　おびえをふりはらうために、わざと口笛をふきながら、奥の灯ろうのとこまで行った。ロウソクに火をつけ、灯ろうに立ててしまう。

　よし、安心だ。

　さあ、帰るぞ。

　きびすをかえし、僕は走りだした。

　そのとたんだ。

　背後で音がした。

　ザクっ。ザクっ——

　足音だ。

　なんで、足音？

　だって、僕は一番手で、ここに来たわけで……まだ誰もここへは来ていない。

　しかも、前から来るんなら、わかる。僕が、あんまり遅いから、しびれをきらした二番手の猛が、追いかけてきたのかなって。

　でも、足音は背後からする……。

　僕は、そろっと、うしろをふりかえった。ゆっくり、ゆっくり。

　そして——

「うわあああーッ！」

　マジでホラーみたいな悲鳴あげたね。

　僕の背後に、おばあさんが立っていた。手に包丁を持ってる。今しも、その包丁をふりあげ、おそいかかってくるところだ。

「ギャアアアアアーッ！」

　その瞬間、ふわっと光が近づいてきた。

　青白い発光体。

　みるみる大きくなり、子どものようなシルエットになる。

　——かーくん。こっち！

　たしかに、聞こえた気がした。

　僕の手をひき、光の少年が走りだす。

　ふりかえると、老婆は光に目がくらんでいた。

　ヒザがふるえたが、どうにかこうにか、僕は走った。

「かーくん！ 大丈夫か？ さっきの悲鳴、どうしたんだ？」

　僕は、いきなり前から来た誰かに、ぶつかった。

　猛だ。兄だぁー！

「兄ちゃーん！」

　抱きついた瞬間に涙が、あふれてしまった。あとで、からかわれるだろうけど、今は、そんなことは、どうでもいい。

　わあわあ泣いてると、お寺の建物から、人が出てきた。住職だ。

「あんたら、こんなとこで何してるんだね？」

「すいません。肝試ししてました。弟が怖がりなもので」

「ちがーう！ おばあさんが……包丁持った、おばあさんがぁ……！」

　さわいでるんで、みんなが、ぞろぞろと、やってくる。なんと、おばあさんまで、やってきた。

　すると、住職がさけんだ。

「——お母さん！ 夜中に外出ちゃいけないって言ったでしょう。ほら、うちに入って。入って」

　あわてて、おばあさんを住居のなかにつれていった。

　その後、あらためて住職から説明を受けた。

　つまり、こういうことだ。

　住職さんには、認知の入った母親がいる。包丁のおばあさんね。おばあさんは庭（墓場）をうろついてる僕をドロボウと勘違いしたらしい。

「ほらほら。おまえさんたちも帰った。帰った」

　住職さんに言われて僕らも帰る。

　そのあと、僕は不思議な夢を見た。

　光のなかで笑ってる、あっちゃんの夢だ。

　——約束、守ってくれて、ありがとう。

　そう言うと、すうっと、あっちゃんは光のなかに消えた。

　＊

　翌朝。

　僕らは、もう一度、お寺まで行ってみた。明るい陽光のなかで見るお墓は、ただの物体でしかない。

「——で、かーくん。どこで、その光を見たんですか？」

　蘭さんは自分が肝試しできなくて、不機嫌。

　でも、僕の話を聞いて、またワクワクしてしまったようだ。根掘り葉堀り聞きだすんで、しかたなく、僕は昨夜のことを話してしまった。

　しぶしぶ、あのときのことを思いだしながら歩いていく。歩きながら、僕には、すでに予感みたいなものがあった。

　この道すじは……。

「こっちだよ。あのへんから、ふわぁって——」

　指さしたさきには、思ったとおりだ。小さな墓。そこに入ってる人が、まだ、とても幼かったから……。

「……あっちゃんの、墓だ」

　幼くして死んだ、僕らのイトコ、あっちゃんのお墓。

　やっぱり、あの光は、あっちゃんの魂だったのかな？

「敦が守ってくれたのかもな」と、猛がつぶやく。

　僕は、うなずいた。

「約束したから。あっちゃんの妹を守るって。だから、お礼のつもりかな」

　今日も、かくべつ暑くなりそうな一日の始まり。

　青空に白い雲が、ニョキニョキ生えてる。

　ミンミンと鳴きさわぐセミ。

　同じだ。十六年前と。

　あっちゃんと遊んだ、あの夏の日と。

　僕らのなかには、たしかに、まだ、あっちゃんは生きている。

　あの夏の日の思い出が消えないかぎり。

　了

（この話は東堂兄弟の短編集に収録していましたが、本編のこの作品が完結しましたので、こちらに移しました。もともとは他サイトで本編のサポーター特典として書いた短編です）