東堂兄弟の探偵録〜第四話 ブラッディレッドの海〜

二章 竜神の祠 3

　蘭さんも、ガッカリだ。

「けっきょく、死体が、どのへんにあったのか、わからない」

　猛は見るだけ見ると、さっさと階段をおりていく。

「死体を発見したときの状況、知ってる人に話、聞きたいな」

「秀作おじさんたちも知らないみたいだったよね」

「誰が第一発見者かくらいは知ってるだろうな」

「じゃあ、一回、帰る？」

　そんなことを話しながら、洞くつを出るために歩いていく。海水で消える場所は、大きな岩がゴロゴロして、見通しが悪い。

　だから、僕らは直前まで気づかなかった。

　出口のところで、ちょうど、人と、はちあわせする。

「わッ」と大きな声をだしたのは、戸渡さんだ。

「……なんだ。君たちか。こんなところで何してるんだ？」と、聞いてくる。

　猛は、そっけない。

「散歩ですよ」

　ウソばっかり！

　事件を調べてるって、なんで言わないんだ？

「戸渡さんこそ、何してるんです？ ここには猫もカモメも海亀もいませんよ」

　猛のイヤミも意に介さず、戸渡さんは、むじゃきに笑った。

「巫女の事件をしらべてるんだ。散歩なんて言ってるけど、君たちも、ほんとはそうなんだろ？」

　なかなか、したたかな人だ。

「戸渡さん、動物写真家でしょ？ なんで事件のことなんか調べてるんですか？」

　猛の追及はやまない。

「動物写真家だが、フリーのライターも兼業してるんだよ」

　フリーライター？

　わあっ、お父さんと同じだぁー！

　僕が小一のときに、交通事故で死んじゃったお父さん、お母さん。なんか同じ職業ってだけで、嬉しい。

　もう、パパって呼んじゃおっかなあ、なんて。

　僕は、おなべのフタ（最弱の盾）をすてて、完全に防御をといた。が、猛は、あいかわらず、メタルな王様の装備で、ガッチリ全身をかためてる。

「そうですか。なるほどね。戸渡さん、この洞くつに入るのは初めてですか？」

「いや。前にも、何度か来たことがあるよ。と言っても、去年の祭りより、もっと前のことだけどね。やっぱり、島に来たばっかりのときは、見てみたくなる場所じゃないか」

「まあ、そうですね。じゃあ、ここの祠のなかは見たことあるんですね？」

「あるよ。ただの深い縦穴があるだけだろ？」

　み、みんな……不信心だなあ。

「じゃあ、なかは、とくに見るべきことはないですよ。事件のこんせきは見つかりませんでした」

「あっそう。ガッカリだな。当然と言えば当然か。なんかあれば、警察が回収してるだろうからな」

　とつぜん、猛がジャブをはなつ。

「次は、どこへ行くんですか？」

　ニヤっと、戸渡さんは笑う。

「南さんちかな。被害者の女の子の家」

「ついていってもいいですか？」

「どうぞ。どうぞ」

　なんか、よくわからない流れで、被害者のうちに行くことに。

　＊

　岸壁にへばりつく恐怖の階段も、のぼりは、じゃっかん楽だった。なにしろ、下が見えない。

　それにしても、体力は使う。

　ふうふう言いながら、僕は猛、蘭さんに続いて、どうにか車道までのぼりきった。

「心臓が口から出そう……」

「だからな。いつも言ってるだろ？ かーくん。ちゃんと体、きたえようって」

「いいもん。なんかあれば、猛が守ってくれるし」

「なっ——なに、カワイイこと言ってるんだ。兄ちゃんを嬉し泣きさせる気か？」

　たあいもないことを言いながら、車道に出たときだ。

　僕は、また、あの視線を感じた。

　キョロキョロ見まわすが、今回は姿は見えない。でも、たしかに、誰かに見られてる気がした。

「どうした？ かーくん」

「うーん……気のせい」

　話してると、車道のわき道から、女の子たちが歩いてきた。見おぼえがある。昨日、フェリーのなかで、僕らを見てさわいでたJKだ。僕らに気づくと、今日も蘭さんに、ウットリした。

　変なとこから出てきたなあ。

　両わきが岩で門みたいになってる。

　方向から言うと、さっきの岩場の真上なんじゃないだろうか？

　何があるのか、ちょっと気になった。

　けど、今は被害者のうちだ。

　遺族から事件の話が聞けるとは思えないが、手がかりくらいは得られるかもしれない。

　それにしても、見ず知らずの僕らが、こんなに大勢で、いきなり押しかけてもいいもんなの？

「戸渡さんは、被害者の実家の場所を知ってるんですか？」

　僕が聞くと、戸渡さんはうなずいた。

「この島に来るようになってから、もう六、七年にはなるからね。島のたいがいの人とは顔見知りだよ」

　そうなのか。どおりで、僕らも知らないような地理に詳しい。

　戸渡さんは島の内部へ向かう坂道を、迷いもなく進んでいく。島の道路は、とても、せまい。車が普及する前に造られた道だからだ。せまい道が縦横無尽に走るさまは、まるで迷路である。

　僕が知ってるのは、加納家の周辺だけだから、よそのうちの位置は、てんでわからない。

　今、一人でなげだされたら、まちがいなく迷い子だね。古い日本家屋が多いし、なんかこう……異次元に入りこんでしまったような気がする。

　現代日本ではないような。

　日本に似て非なる、どこか。

　和風モンサンミッシェルってとこか。

　僕が完全に、現在地が島のどのあたりか、わからなくなったころ、その家についた。

　細い道の奥まった、つきあたり。

　小さな前庭をかこむブロック塀から、こぢんまりした家屋が見える。

　南と表札がかかっていた。

　ここか。被害者の女の子の家。