東堂兄弟の探偵録〜第四話 ブラッディレッドの海〜

七章 海への捧げもの 2

　＊

　夢中で走り続けていた蘭は、坂の下で、薫がいないことに気づいた。

「かーくん？」

　あたりを見まわすが、姿がない。

　どうやら、置いてきてしまったらしい。

　蘭のあとをついてきてたような気がしていたのだが、はぐれてしまったのだろうか？ どうしよう？ ひきかえして探すべきか。このまま一人で行ってしまうか。

　蘭だって二十代の男だ。

　一人で行動することが怖いなんて、幼児みたいなことは言わない。

　しかし、このところ、ずっと、猛か薫の少なくとも、どちらか一人は、つねにそばにいた。

　蘭がマンションで執筆のために、こもるとき以外は、一人になることなんて、ほぼなかった。

　それは、蘭が狙われるエモノだから。

　たとえば、ユキヒョウを凶暴でないとは誰も思わないだろう。どんなに希少で神々しいほど美しかろうと、豹は豹。野生の肉食獣だ。凶暴でないはずがない。

　蘭は、それだ。

　容姿は完ぺきだが、性質は決して、おだやかじゃない。

　むしろ、乱暴者。

　攻撃をくわえてくる相手には容赦しない。

　それでも、蘭をほしがる者は、あとを絶たない。

　その完ぺきな美とともに、いつ刃向かうかわからない凶暴性をもふくめ、惹かれるのかもしれない。

　これまで、いったい、何度、ストーカー被害にあってきただろうか。

　ちょっとした、つきまといていどではない。れっきとした犯罪や、つれさり被害にもあってきた。

　顔に硫酸をかけられそうになった、あの事件。

　殺されそうになったことも一度ではない。

　東堂兄弟がいてくれるから、今は外にも出歩けるようになった。

　ふつうの人のように、ふつうに太陽をあびて歩くことができる。バスに乗ったり、電車に乗ったり。はやりの店で外食したり。旅にも行ける。

　前なら絶対にできなかったこと。あきらめていたこと。いろんなことができる。

　だから、つい忘れてしまう。

　自分が、ほんとは今も、狙われるユキヒョウなのだということを。

　世界に対して、たった一人で危険にさらされているのだと。

　まだ、臨戦中だったのだと。

　こんなふうに、とつぜん戦闘態勢に立たされると、少しあわてる。

　蘭はポケットに手をつっこんだ。

　よかった。ちゃんと武器は持ってる。右にスタンガン。左にジャックナイフ。

　ナイフを持ってることは、猛にはナイショだ。きっと、そんなもの持たなくても、おれが守ってやるよと、猛は言うから。

（でもね。こんなふうに、一人になることもあるじゃないですか。自分の身は自分で守らなくちゃ）

　とはいえ、いつまでも一人でいる必要はない。

　薫を探そう。

　猛ほどの戦闘力はないけど、いちおう目撃者にはなる。蘭が一人でいるよりは、おそわれる可能性は格段に少ない。

　蘭が薫をさがしに、もどろうとしたときだ。

　坂の上から人がおりてきた。

　薫ではない。

　逆光でシルエットになっているが、体格が違う。

　近づいてくると、顔が見わけられた。

「やあ」と、声をかけてきたのは、戸渡だ。今日も大きなカメラのボックスを肩から、さげている。

「君が一人なんて、めずらしいね。名前、なんだったっけ？」

　これは、蘭にとっては侮辱だ。

　今まで、一度でも会ったことのある人間に、名前を忘れられたことはない。

　たしかに、戸渡には正式に自己紹介していないが、猛や薫が名前を呼ぶのを聞いてはいる。

　戸渡は苦笑いした。

「ごめん。ごめん。人の名前、おぼえるの苦手なんだ」

　蘭は無視して歩きだした。

　戸渡については、猛が警戒していた。かかわらないほうがいい。

「待ってくれよ。ずっと君と話したかったんだ。キレイだよね。君。肌なんか、まるで真珠じゃないか」

　やはり、ナンパか。

　戸渡の前では、すでに日本語で話してるから、外国人のふりはできない。

　まあ、いつものようにドイツ語でののしって、あからさまに拒絶の態度を見せてやってもいいが。

　とりあえず、正攻法でで、ことわった。

「ついてこないでくれませんか？ こっちは話したくないんだけど？」

　すると、戸渡は笑いだした。

「あれ？ 警戒させたかな？ じつは被写体を探してるんだ。竜神祭のとき、浴衣きてさ。何枚か撮らせてくれない？ こう見えても、おれ、けっこう高名なんだよ。芸能プロダクションにも何人も知りあいいるし。芸能人になりたくない？」

「なりたくない」

「なんで？ こんなにキレイなのに？ もったいないよ。君のその美しさを世に出さないなんて。映画にでも出れば、今のままの君が永遠にスクリーンに残るんだよ？」

　何を好きこのんで、さらなるストーカー被害を拡大させるようなマネをしなければならないのか。

「うるないな。ほっとけ！ クソやろう」

　日本語で、ののしった。

　戸渡がだまりこんだすきに、さッと走りだす。坂の上まで、かけあがる。

　それにしても、あたりに人影がない。殺人事件が起きたせいで、たぶん、男手がみんな殺人現場や、警察の手伝いにとられているのだ。

　やっぱり、加納家に帰ろうか。

　おとなしく、猛が帰ってくるまで待つのだ。

（かーくんは、どこ行ったかな？）

　途中まで、蘭のあとを追いかけていたのは確実だ。声を聞いた。はぐれたあと帰ったか、蘭を探して、ウロウロしてるか。そのどちらかだ。

　電話で、たしかめよう。

　蘭はスマホを出して、薫にかける。

　だが、なかなか、つながらない。

　呼び出し音が続いたあげく、留守電になった。

「かーくん。今、どこにいるの？ 僕、加納さんちに帰ってるからね？」

　留守電にメッセージを残し、蘭はスマホをポケットに入れようとした。

　そのとき、いきなり背後から、とびつかれた。誰かの片腕が蘭の首をホールドする。

（戸渡……か？）

　あがくが、ガッチリつかまれた腕をはずすことができない。

　スタンガンに手をのばす。

　しかし、それを使う前に、蘭の意識は遠くなった……。