東堂兄弟の探偵録〜第四話 ブラッディレッドの海〜

七章 海への捧げもの 3

　＊

　はい、かーくんです。

　そのころ、僕は、おどされていた。

　あいかわらず、背中がチクチクする。

「そこをまがれ。左手だ」

　まがれと言われたのは、両側が岩になった、辰姫神社の入口。

　どうやら、僕は神社につれられていくらしい。

　まさか、柵をこえて、崖から、とびおりろとか言われるんじゃないだろうな？

（あれ？ もしかして、ここの崖から、とびおりたら、下の岩場にひっかかる。ということは、のえるちゃんは……）

　そういえば、午前中。

　僕らは、のえるちゃんを見かけた。

　神社で蒼太くんと話していた。

　何か言い争っていた——というより、蒼太くんが一方的に、のえるちゃんを泣かせていたようだ。

　あのとき、蒼太くんは消えてしまったけど、僕らがいなくなったあと、もう一度、二人で会ってたのかも？

（ということは、のえるちゃんを殺したのは、蒼太くん……崖から、つきおとしたのか？）

　さっきから聞こえる背中の声……どっかで聞いた声だ。男だけど、大人じゃない。声変わり前の、やや高い男の子の声。

　まさか、蒼太くんなのか？

　もしかして、このまま、僕、殺されるのか？

　にわかに、僕はドキドキしてきた。

「そ……蒼太くん？」

　おそるおそる、声をかけてみる。

　が、返事はない。

　かわりに、グリグリ背中をつつかれた。

　はあ、やんなるな。

　猛がいなくなったとたんに、これだ。

「そこの戸をあけろ」

　社の前で命じられる。

「えっ？ こんなところ、あけたらバチがあたるよ。それに、カギがかかってるんじゃないの？」

「いいから、言われたとおりにしろ」

　うーん、蒼太くん……か？

　ちょっと違う気もするし、わかんないなあ。

　とにかく、背中をグリグリされるんで、しょうがなく、僕は社の両扉をあけた。

　頑丈な、かんぬきはついてる。けど、それを止めるカギがないから、外からなら好きに外せる。

　薄暗い社。

　三畳か四畳くらいのせまい空間だ。

　板敷きになっていて、奥に簡素な祭壇がある。

「蒼太くん。落ちついて話そう。なんで、こんなことするんだ？ 悪いことはしないほうがいいよ」

　鼻で笑うような声がした。

　それと同時に、ドンと背中をおされた。

　なんとなく、予測はしてたんで、僕はふんばった。けど、向こうには、海歌ちゃんもいたんだっけ。二人で続けざまに押されると、ゆかに倒れこんでしまう。

　外から両扉がしめられた。

　バタンと、ひじょうな音。

　そして、外で、かんぬきをかけようとする気配があった。

　僕をとじこめる気か。

「ちょっと待った！ こんなことしたって、意味ないよ？ 猛が帰ってきたら、僕らがいないことは、すぐわかるんだから」

　とびらに、とびついた僕は、ギョッとした。

　両扉は格子戸になっていて、すきまから、相手の顔が見えた。

「あれ？ なんで……」

　蒼太くんじゃなかった。

　真剣に悩むんだけど。

　なんで、僕は親せきの子たちに、監禁されなきゃいけないんだ？

　僕をとじこめたのは、颯斗くんだ。

　颯斗くんは、とびらにかんぬきをかけ、海歌ちゃんと立ち去った。

　そういえば、中庭の秘密の話し声。

　一人は、海歌ちゃんだった。

　ということは、もう一人は颯斗くんかもしれないって、考えてたのに。

　うかつだった。

　しかし、とじこめられてしまったんだ。もう遅い。

　いいんだもんねぇ。

　ちゃんとスマホ持ってきてるもんねぇ。

　しょせん中学生。

　非行に走ろうとしたって、すぐには、こういうとこまで気がまわらないんだよね。

　僕はスマホを手にとり、猛に電話した。

　猛は、まだガラケーだ。

　ある理由で、とんでもないクラッシャーだから、高いスマホは持たせられない。

（早く出てよ。猛）

　ダメだ。いっこうに出る気配がない。

　まさかと思うが、カバンに入れっぱなしか？

　しょうがなく、次は蘭さんに電話ーーと思ったら、あれ？ 留守電、入ってる。

　蘭さんからだ。

「かーくん。今、どこにいるの？」と、蘭さんの声が告げる。

　蘭さんも僕を探してるのか。

　近くにいてくれるといいな。

　しかし、かけても、こっちも、まったくつながらない。そのうち留守電になった。

　変だなぁ。

　加納家に帰ったんなら、蘭さん、タイクツしてるはずだ。僕からの電話なら、すぐに出ると思うんだけど……。

　このごろ朝早かったから、寝ちゃったのかな？

　あきらめて、僕は電話を切った。

　スマホの充電量は60パーセント。

　まあ、まだ大丈夫。だからって安心はできないけどね。

　つながるまで電力が持つって保証はない。

　とりあえず、猛と蘭さんにメールを入れる。

　そのあと、スマホはポッケに入れて、格子戸から外をのぞいてみる。

　誰かお参りにでも来てくれないかなぁ。

　声をかけて出してもらうのに。

　だが、僕のあわい期待は、ことごとく裏切られる。

　ぜんぜん、人通りがない！

　皆無だ。

　信じられないことに、そのまま夜になった。

　夕方ごろに一度、八時すぎにも一度、電話をかけるも、猛と蘭さんは応えてくれない。

　これは……いくらなんでも変だ。

　猛は、まだわかる。

　超絶クラッシャーの猛は、ふだんからケータイ使わないんで、よく家やカバンに起きっぱなしにすることがある。今もそうなんだと思う。

　でも、蘭さんから連絡がないのは、おかしい。蘭さんが昼寝してしまってたとしてもだ。加納家に帰ってるなら、誰かが夕食のときに起こしにいく。そして、一般的な夕食の時間は、とっくにすぎている。

（蘭さんの身に何かあったんじゃ……？）

　僕の不安は、いっきに高まった。

　＊

　そのころ、猛は本州にいた。

　県警の現場調査も終わったので、夕方のフェリーで移動したのだ。どうしても調べてみたいことがあった。

　そのさい、財布をとりに、いったん加納家に帰ったが、薫も蘭もいなかった。

「薫と蘭がいないんですが、どこかに出かけましたか？」

　和歌子にたずねると、

「昼ごろ、二人で出ていかれましたねえ」という答え。

　まあ、二人でなら問題はあるまい。

「じゃあ、おれ、本州の用をしてきますので、そのあいだ、弟と蘭をおねがいします。たぶん、明日か、あさってには帰ってきますので。薫たちが帰ってきたら、そう伝えてください」

「わかりました。気をつけて行ってらっしゃい」

　言づてをして、フェリーに乗った。

　あることを調べるためだ。

　どうしても、気になる。

（戸渡賢志……あの人は、もしかして——）

　猛の考えどおりなら、きっと、それが関係している。

　今回の事件の根底に——