　蘭が目ざめたとき、あたりは暗かった。

　夜だからか？

　それとも、光のささない場所にいるのか？

　手足がしばられている。

　結束バンドのようだ。

　手は後ろ手に。足は両足を足首のところで。

　そのまま、よこたえられている。

（ああ、もう。やんなっちゃうな。この状況、何度めだっけ？）

　だが、まだ恐怖にうちふるえてはいない。もっと最悪の状況だってあった。

　今はしばられて放置されているだけだ。何が目的にしろ、今すぐに命の危険があるわけではない。

　重要なのは、ここが、どこであるか。

　そして、誰が、なんのために蘭をさらったのか。

　ここが、どこであるかは、わからない。あたりが暗すぎる。

　誰が、蘭を気絶させ拉致したか。それも、わからない。

　ただひとつ、なんのために、さらったか——

　それは、うっすらとだが、わかる気がする。

　竜の申し子を海に返せば、願いごとが叶う、という。

　それに、蒼太が薫に言っていたらしい。あの人も海から来たの？——と。

　あの人というのは、蘭のことのようだ。

（つまり、僕をニエにする気なんだ）

　蘭はこの島生まれではない。

　とうぜん、竜の申し子ではないが、拉致したやつにとっては、そのへんは、どうでもいいのかもしれない。

　蘭を竜神にささげれば、いかにも効果絶大のように見える。そこが大切なのだろう。

　これほどの美貌だ。とびっきりのイケニエをささげるのだから、どんな願いだって叶えられるのは当然だ——そう、思うのだ。

　つまり、今、放置されてるのは祭りの前だからだ。祭りが始まる瞬間から、蘭の命は危うくなる。それまでに、なんとか逃げださなければ……。

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