東堂兄弟の探偵録〜第四話 ブラッディレッドの海〜

八章 祭前夜 4

「ねえ、蒼太くん。もしかして、君のお父さんって、咲良ちゃんのお父さん——」

　蒼太くんは、僕の言葉をさえぎった。

「もう行ったほうがいいんじゃないの？ おれといると、あんたまで悪く言われるよ？」

　やっぱり、そうなのか。

　蒼太くんと咲良ちゃんは、兄妹なんだ。

　血のつながった兄と妹。

　いや、じっさいには、どっちが兄で姉なのかまではわからないけど。

　蒼太くんの母の翠さんは、島の誰かと不倫してたらしい。それは、南義行さんだったということか。

　僕は、あわてた。このまま追いだされてたまるか。

「ちょっと待った。蒼太くん。君さ。昨日、昼前に、のえるちゃんと話してたよね？ ほら、僕らが追っかけたのに、君か消えたときのことだよ」

　蒼太くんは微笑した。

「ああ、あれね。消えたわけじゃないけど」

　うん？ じゃあ、どうやったんだ？

　しかし、今は、それより大事な質問がある。

「のえるちゃんと何を話してたの？ 咲良さんの事件のこと、話してたんだよね？」

　蒼太くんは、あいまいにうなずく。

「まあね」

「咲良ちゃんをだました相手のこと？」

「うん。まあ」

「なんで、のえるちゃんが、それを知って——」

　僕は、ハッとした。

　そうだ。のえるちゃん、話してたじゃないか。

　咲良ちゃんは誰か恋人がいたみたいだって。それも、かなり年上の相手じゃないかって。

　つまり、咲良ちゃんの恋人っていうのが、その相手だ。

「その人の名前を、のえるちゃんから聞いたの？」

「いや、あいつは知らなかったよ。でも、あいつら、大変なことしてくれてたんだ」

「大変なことって？」

　蒼太くんは口をつぐんだ。

　僕はだまりこんだ蒼太くんを見つめる。

「のえるちゃんを……殺してないよね？」

　蒼太くんは否定も肯定もしない。

　ただ笑っていた。

　答える気がないんだとわかった。

　蒼太くんの決心はかたい。

　潮時だ。

　とにかく、早く帰って、猛と相談しないと。蘭さんのことも心配だし。

「いい？ 早まったことはしないでね。こまったことがあるなら相談にのるから」

　言い残して、僕は退散した。

　走って帰ったけど、案じたとおりだ。

　加納家に、蘭さんと猛はいなかった——

　＊

　とにかく、腹がへった。

　僕は心配して待ってた和歌子さんにお願いして、とってあった夕食をいただいた。

「こんな時間にすいません。ところで、颯斗くんは帰ってますよね？」

　みそ汁をあっためながら、和歌子さんは首をかしげる。

「夕方に帰ってきましたよ」

　そりゃそうか。

　僕をとじこめたあと、自分だけ帰ったんだ。

　ここは加納家の台所。

　そばには、秀作おじさんもいる。

「薫。遅くなるんなら、言っといてくれ。もう子どもじゃないとは言っても心配するだろう？」

　すいません。

　おたくの息子さんに軟禁されたもんで……。

　でも、まだ、そのことについては言わない。なんで、あんなことしたのか、まず本人に聞きたかったからだ。

「猛はどこに行ったんですか？ 警察が来るまで、岩場にいたんですよね？」

「猛なら本州に行ったぞ。なんや調べることがあるとか言ってたな」

　ううっ……なんで、よりによって、こんなときに。

　しかたない。

　とにかく、蘭さんを見つけないと。

　この時間まで、蘭さんが無防備に一人で外をほっつき歩いてるとは思えない。これはもう、事件にまきこまれたんだと確信した。

「すいません。蘭さんがいないんですよ。警察に連絡してもらえますか？ 途中で、はぐれちゃって。探してたんです。あの人、あの見ためだから、これまでも何度もさらわれてるんで……」

　秀作おじさんと和歌子さんは顔を見あわせる。

「ええと、それはさらわれたという……？」と、とまどいながら、おじさんが言う。

「その可能性が大きいかなと。あとは土地勘ないところなので、事故ってこともあると思いますけど。崖ってほどじゃなくても、段差で足くじいて動けないとか。電話がつながらないんで、なんかあったと思うんですよ」

　おじさんは、うなずいた。

「わかった。それなら、人を呼んで探そう。駐在にも連絡するが、そのほうが早い」

　秀作おじさんは直幸おじさんを起こし、さらに何人かに電話をかけた。県庁の刑事も何人か島に残っていた。

　夜通し、僕らは蘭さんをさがした。

　が、蘭さんは見つからなかった。

　蘭さんのスマホだけが、辰姫神社の近くの坂の上に落ちてるのが発見された。

　蘭さん……なんで、そんなに、さらわれ体質なの？

　もう、どうしていいんだか、わからない。かんじんの猛はいないし。

　猛のガラケーは、思ったとおり、離れの座卓の上。

　携帯は携帯してないと意味ないんだよ？ 兄ちゃん。いつも僕が言ってるだろ？

　疲れて、夜明けごろにいったん、みんな家に帰った。

　僕も一人、トボトボと離れに帰る。

　仮眠して、朝になったら、また探そう。

　そう思って、離れに入ろうとしたときだ。

　僕は、また見てしまった。

　未明の薄闇のなかに舞う鬼火を……。