東堂兄弟の探偵録〜第四話 ブラッディレッドの海〜

八章 祭前夜 3

　青白い月光のなかで見ると、ほんと、美少年だなぁ。

　この世のものとは思えない。

　きっと、蘭さんの少年時代も、こんな感じだったんだろうな。蘭さんは、もっと洋風で、そのぶん華やかだったろう。

　蘭さんは今でも、少年みたいに細くて、手足も長いけど。子どものころなら、もっと、きゃしゃだったんだろうし。

（海から来た者……か）

　ぼんやりしてると、蒼太くんが不機嫌そうな顔になった。

「ここ、おれの家なんだけど。こまるんだよね。勝手に入られちゃ」

「いや、入りたくて入ってるんじゃないよ。見てのとおり、とじこめられてるわけで……」

「なんで？」

「さあ、なんでかは、僕が知りたい」

「ふうん……」

　不審げな蒼太くんに、僕はたのみこんだ。

「かんぬき、ぬいてくれないかなぁ？ そしたら、おとなしく出てくよ」

　蒼太くんは格子のあいだから、手を入れてきた。

　なんだ、これ？ 握手でもしろと？

　さしだされた手を、じっと見つめる僕に、蒼太くんの目が、さらに侮蔑的になる。

「にぶいなぁ。食い物、持ってないの？」

「えっ？ とじこめられて困ってる人から搾取（さくしゅ）するの？」

「おれのうちに勝手に入っただろ」

「いや、ここ神社だし」

「竜神の嫁の神社だろ。だったら、海から来た、おれの家でもある」

「うん。まあ、そうか」

　言いくるめられて、僕はイリコの小袋を手渡した。半分くらい食べちゃったから、あんまり残ってないけどさ。

「ショボイ。これだけ？ 金は？ 金は持ってないの？」

「ないよ。サイフ持ってでてないもん」

「あんた、それでも大人？」

　グサッ。つき刺さりました。

「悪かったね。子どもっぽいですよぉ。いちおう食べ物あげたんだから、かんぬき外してよ」

　しょうがなさそうに、蒼太くんは、かんぬきを外した。

　やった！ やっと出れる。

　ワンカップ、一本ですんだ！

　よろこびいさんで、僕は外に出た。

　入れかわりに、蒼太くんは社のなかへ入っていく。かんぬきを持って入るから、なんでかと思ったら、それを枕にして、よこたわる。

　その姿を見て、僕はためらった。

　相手は未成年だぞ。こんなとこで寝起きして、フトンもマクラもない。ほんとに、これでいいのか？

　毎日のご飯とか、どうしてるんだ？ 前は咲良さんが面倒みてたらしいけど。その咲良さんもいなくなって、食べるものにも困ってるんじゃないのか？

　大人として、これは見すごせない。

　僕の空腹くらいは、まだガマンできる。

　僕は社のなかにひきかえした。

　蒼太くんのとなりに、すわる。

「ここが家ってさ。つまり、帰る家がないってことだよね？ 君の年齢なら、児童養護施設で保護してもらえるはずだよ。なんなら連絡するけど？」

　蒼太くんは僕を無視した。

「こんなことしてても、いいことなんかないだろ？養護施設に行けば、食べるものだって出してもらえるし、学校にも行けるよ。新しい環境が不安なのかもしれないけど。今よりは、ずっといいはずだよ？」

　すると、とつぜん、蒼太くんは、とびおきてきた。

「なに？ おれに、なんかしてほしいの？ いくら出す？」

「は？」

「二千円？ 三千円？」

「いや、今、サイフ持ってないし」

「後払いでもいいよ？ 特別に」

「は？」

　困惑する僕に、蒼太くんが抱きついてきた。

　や、ヤバイ。

　なんか知らないけど押し倒された。

「ぎゃあっ。やめてぇ。助けてぇー。兄ちゃーん！」

　いや、ほんと、僕は殺されるんじゃないかと思ったんだよ。

　なさけない悲鳴をあげてしまった。

　すると、急に、蒼太くんは大笑いした。

「あんた、面白いやつ！」

　うん。まあ、否定はしない。

　たまに言われるし。

　しかし、どういうわけか、蒼太くんは僕を信用したようだ。

「おれは、この島から出ない」と、宣言した。

「なんで？ 生活に困ってるんだよね？」

「いいんだ。もうすぐだから」

　はて？ 何が、もうすぐなんだろう？

「でも、ありがとう。あんただけだよ。そんなふうに言ってくれたの」

　なんとなく、イヤな予感がした。

　蒼太くん、もしかして、なにかしら重大な決心をしてるんじゃないか？

　そんな気がした。

　それは犯罪的なことなのかもしれない。

　よくないことをしようとしてる。

　僕は、たずねてみた。

「蒼太くん。僕らのこと、見張ってたよね？ 響花ちゃんたちをおどして。あれは、なんで？」

「あんたたちが、よそ者だから。あんたたちの誰かが咲良をだましたんじゃないかって思った」

「僕らがどうやって、咲良ちゃんを？ だって、この島に僕らが来たのは十六年前に一回きりだし。そのとき、咲良ちゃんは、たぶん赤ちゃんだよね。会ったこともないよ」

「うん。あんたじゃない気がしてきた。だから、あんたの仲間でもないんだと思う」

　これは、もしかして重要な情報か？

「咲良ちゃん、誰かにだまされてたの？」

「たぶんね」

「じゃあ、その誰かに殺されたんだと思う？」

「うん。それは絶対」

「もしかしてだけど。咲良ちゃんの復讐しようとか、考えてないだろうね？」

　それには、長いまつげをふせるだけで答えない。

　僕は気づいた。

　蒼太くんに初めて会ったとき、誰かに似てると思った。

　それが、誰になのか。

（咲良ちゃんだ……）

　あの遺影の美少女。

　こうして間近で見ると、そっくりだ。蒼太くんと。

　まさか……まさかと思うけど、この二人って……。

　でも、もしそうなら、咲良ちゃんが、蒼太くんに優しかったわけもわかる。

（どうしよう！ 今、すごく、猛に相談したいんだけど！）

　なのに、なんで、うちの兄は連絡つかないんだか。