東堂兄弟の探偵録〜第四話 ブラッディレッドの海〜

三章 海の密室 3

「かーくんが遅いから、戸渡さん、さきに、となりに行っちゃったぞ」

「うん。ごめん……」

　おとなりさんは山田さんだ。

　だが、響花ちゃんは留守だった。

　戸渡さんが残念そうに帰ってくる。

「今、出てるってさ」

　肩をすくめ、それから、とつぜん、言いだした。

「じゃあ、おれは別の心当たりを取材するよ。それにしても、君が私立探偵だとはなあ。ぬけがけするなよ」

　猛の肩をたたいて歩きだす。

　猛は、その背中に声をかけた。

「そういう戸渡さんこそ、記事にするなら、遺族の許可を得てくださいね」

　戸渡さんは笑いながら手をふった。

　わかってるのかなぁ。

　猛は、にぎりこぶしのまま腕時計を見る。

「十一時か。もう一軒、どっかに寄れるな」

　昼飯までにって意味だ。

　猛の最優先事項は、メシ。それも、肉！

「石船のえるって子の家を探しますか？」と、蘭さんが言った。

　猛は南家を見る。

「家が近所ならいいけどな。戸渡さんに聞いとけばよかった。しょうがない。もう一度、絢子さんに聞いてみるか」

「ねえ、それならさ。僕、聞いたんだけど。さっき、あそこのおばあさんがさ——」

　僕が言いかけたときだ。

　どっかから、くすくす笑い声が聞こえてくる。見ると、二、三軒さきの家の塀のかげに、女の子が二人。

　あれ？ この子たち、さっき、岩場から上がってきたとき、わき道から出てきた子たちじゃないか？

　気づいたのは、僕だけじゃなかった。蘭さんが、すうっと近づいていく。

「君たちさ。さっきもいたよね？ 岩場のとこで。あと、つけてきたりしてないよね？」

　んん……これは止めるべきなのかな？ まあ、止めなきゃいけないときには、猛が止めるだろう。ちょっと、ようす見。

　女の子たちは大好きなアイドルに遭遇したときのように、キャアッと黄色い悲鳴をあげる。

　うーん、ただのプチストーカーか？

「なんなの？ 僕と話したかったから？」

　蘭さんは女の子の一人に向かって、手をのばす。

　な、なんだ？ 何やらかす気だ？

　急激に心配になる。

「ウソついたら、怒るよ？」

　蘭さん、女の子の一人のあごの下に、するっと人差し指をかけた。

　これは、もしや……壁ドンとならぶ、イケメン男子の二大必殺技！ あごクイですかッ？

　女の子、真っ赤になって倒れそうだ。こんなに赤い人間を見たの、初めてだ。人間って、ここまで赤くなれるんだ……。

「ね？ つけてたよね？ 僕らのあと」

　こくんと、小さく、うなずく。

　やっぱりか。

「なんで、つけてたの？ 僕の美貌が惹きつけちゃったのかな？」

　蘭さんでないと許されないセリフに、蘭さんでないと許されない行動。僕が女子高生にコレやったら、犯罪だからね。

　女の子は、はあはあ息ついて、失神直前。

　すると、もう一人のほうが、あいだに入った。たぶん、友だちばっかり、蘭さんに、あごクイしてもらって、うらやましかったんだ。

「すいません！ あと、つけました。でも、でも、ストーカーとかじゃないです。ちょっと……たのまれたから」

「たのまれた？ 誰に？」

「蒼太に」

　僕は、ハッとした。

　蒼太——さっき、咲良さんのおばあさんが言ってた子だ。

　蘭さんと女の子のあいだに、僕は割りこむ。

「蒼太って、誰？」

　二人は顔を見あわせ、口をつぐんだ。

　またまた、蘭さんの出番だ。

「あれ？ いいの？ 言わないの？」

　今度は、ゲロった子に指さきを伸ばす。すぐさま、さっきまで、あごクイされてた子が口を割った。

「蒼太は親がいないんです。ホームレスっていうか。それで大人は、蒼太には近づいちゃダメって」

「なんで？」

「祟られる……から？」

　あっ、またもや、蘭さんの目が輝いた。よかったね。この島に来てから、生き生きしてるね。

　今度は、猛が参入してくる。

「蒼太って子に会えるかな？」

「さあ。蒼太は、いろんなとこ、うろついてるから」

「でも、君たちの友だちなんだろ？」

　女の子たちは首をふった。

「蒼太は誰の友だちでもないよ。祟られると怖いから、言うこと聞いただけ」

「そもそも、なんで祟るの？ 人間なんだろ？」

　女の子たちは、ふたたび、首をふる。

「人間じゃないの？」

　人間じゃない……オバケか？

　猫！ そう、島猫だ。きっと。

　そうであってほしい。オバケはイヤだっ。

　女の子二人は神妙な顔で言う。

「蒼太は、竜の申し子です」

「竜の申し子って？」

「さあ」

「さあ、はないだろ？ 洞くつのほこらの竜神と関係あるのかな？」

「たぶん。なんか、昔の言い伝えだから、よくわかんない」

　なるほどね。それなら、しかたないか。

　でも、気になるなぁ。

　やっぱり、島猫じゃないのか……。