東堂兄弟の探偵録〜第四話 ブラッディレッドの海〜

三章 海の密室 2

　猛はメモをながめたあと、ポケットにしまった。

「ところで、咲良さんのご遺体が見つかったときの状況なんですが。最初に見つけたのは、どなたでしたか？」

　そくざに返事がある。

「夫です。夫は洞くつの入口を夜どおし船で見守っていました」

「入口を船で……ということは、夜中に洞くつに出入りする人がいれば、必ず気づいたということですね？」

「そうです。そのことは警察にも聞かれたようです。でも、夫は誰も見なかったと言っています」

「竜神祭では、夕方まで、男衆が洞くつの入口にいますよね。そのときには咲良さんに異変はなかった」

「はい」

「そして、そのあと、みんなが去ってから夜明けまで、ずっと、ご主人が入口を見張っていた」

「それが慣習なんです。巫女役の子の親が、かならず見守ります」

「そうですよね。中学生を一晩中、一人で、あんな場所に、ほっとくのは心配でしょうから」

　にぎりこぶしを作って、猛は口元にあてる。

　あれ？ どうしたんだろう？

　これは猛の考え中のクセだ。これが出るってことは、真剣に考えてる証拠だ。

「つまり、島の人たちが去ってから、夜明けまで、洞くつは誰にも近づけない密室だった。そして、目撃者は、もっとも、その証言を信頼できる父親だった」

　なるほど！ それか。密室——

　たしかに、夜中には道が消えるし、船の上から見張ってる人がいたんなら、それはもう密室と言っていい。

　だけど、咲良さんは溺死だよね？

　自分で泳いで、おぼれちゃったんなら、それは事故だ。密室も何も、関係ないんじゃないか？

　絢子さんも、そう思ってるようだ。

「だから、事故なのは、まちがいないと思うんですよ。咲良らしくはないと思うけど……そういうムチャをする子じゃなかったので」

「咲良さんらしくはなかった……」

「咲良は友だちが、ふざけて危険なことをしていれば、注意するほうの子でした。あの年にしては、しっかりしてるというか、意思の固い子でした」

　うーん。そんな子が夜中に海で泳ぐかな？

　それも、浅瀬じゃない。

　ふだんから遊泳禁止になってるような場所で？

　僕にも、だんだん、猛の気持ちが伝染してくる。

　猛は咲良さんのこと、事故だと思ってないのかも？

「つらいことを聞いて、すみません。ご遺体が見つかった正確な場所は、わかっていますか？」

「はい。竜神の洞くつへ向かう途中にある深い溝だったと聞いています。岩場のなかで、一番、深い穴です」

　ああ、あの、僕が越えられなくて、四苦八苦したやつね。

「洞くつのなかじゃなかったんですね？」

「引き潮のとき流されたんだろうと警察は言っていました。あそこのまわりの岩が小高いから、沖までは流されなかったんだと」

「なるほど」

　だとしたら、洞くつのなかで泳いでて、引き潮にさらわれて溺れた……というのが、悲しいけど、真相かな。

　あいかわらず、猛は、にぎりこぶし作ってるけど。

　猛は思いだしたように、湯のみをとった。今度は、もう冷めてる。ぐいっとお茶を飲んだ。

「長々と、ありがとうございました。もしかしたら、あとで、ご主人のお話も、うかがいに来るかもしれません。ご主人のお名前は、なんとおっしゃるんですか？」

「南義行です」

「ああ……祭りのとき、太鼓をたたいていた人ですね。二十年前の話ですが」

　僕らが子どものころのことか。

　猛、よく、そんな前のこと、おぼえてるな。しかも太鼓の人の名前まで。

　おまえの頭のなかは、どうなってるんだぁーっ！

　絢子さんは、ほんのり笑った。さみしげな笑みだなぁ……。

「わたしが、まだ、この島に嫁ぐ前ですね」

　ふうん。島娘じゃなかったんですね。

「あと、お嬢さんが仲よくしていた友だちをご存じですか？」

　絢子さんは、一瞬、返事につまった。なんとなく意表をつかれたように見えたので、妙な感じがした。そのあと、気をとりなおしたように口をひらく。

「となりの響花（きょうか）ちゃんと、あとは石船のえるちゃんでしょうか。二人とも年が近かったので」

「おとなりの響花さんと、石船のえるさんですね？ ありがとうございます」

　猛は聞くだけ聞いたらしい。

　急に立ちあがって、いとまごいを始めた。

　ぎゃっ。正座してたから、足がしびれるよ。帰るんなら、そう言っといてよね。

　猛や蘭さんは、さっそうと歩いていく。いいよね。二人とも、足長いね！ 歩く姿までカッコイイですよぉ、だ。

　よろよろと、ろうかをはっていく僕の足を、誰かがつかむ。

　ひッ！ オバケか？

　いや、違った。

　仏間の向かいの部屋のふすまが、ちょこっと、ひらいて、なかから、おばあちゃんがのぞいてる。

　おばあちゃんは、ささやいた。

「蒼太をお探し。咲良と一番の仲よしだったのは蒼太だよ」

　僕は、コクコク、うなずいた。

　ビックリしすぎて、まだ声が出ない。

　おばあちゃんが手を離してくれたんで、僕は玄関まで逃げ去る。猛たちは、もう外に出ていた。

「かーくん。何やってんだ。遅いぞ」

「ごめん。ごめん」

　ふりかえったときには、もう、おばあちゃんは見えない。

　僕は見送りに出た絢子さんに会釈して、猛にとびついた。