東堂兄弟の探偵録〜第四話 ブラッディレッドの海〜

三章 海の密室 4

　猛は続ける。

「じゃあ、その子が、君たちに頼んだのか？ おれたちを見張れって？」

　女の子たちは、もはやメロメロめろんで、ウットリしながら、うなずいた。蘭さんに続いて、猛に詰問されたら、たいがいは、こうなるよね。

「なんで、そんなこと頼んだんだろう？」

　その問いには首をかしげる。

　どうやら、ほんとに、彼女たちは、蒼太って子とは友だちじゃないらしい。

　猛は質問を変えた。

「ところで、君たち、そこの南さんちの咲良って子のこと知ってる？」

「わたし、友だちでした！」

　あごクイ一人めのショートヘアの子だ。

「君、名前は？」

「山田響花です！」

「君が、響花ちゃんか。そっちの子が、石船のえるちゃんだったりするかな？」

　女の子たち、キャアキャア言って、手をにぎりあった。どうやら、ビンゴだ。

「やっぱり、そうか。三人は、とても仲がよかったんだね？」

「いっしょの高校に行くはずでした」

「咲良さんって、しっかりした子だったらしいね」

「うん。さくらは大人びてて、計画性があるっての？ 将来のこととか、ええっ、そんなさきのことまで考えてるの？——ってくらい」

「じゃあ、夜中に洞くつのなかで泳いだりする子じゃなかったね？」

「それは絶対、ちがう！」と、響花ちゃんが言えば、のえるちゃんも、すぐさま応じる。

「おかしいって思ってた！」

「君たち二人は、咲良さんは事故で亡くなったんじゃないと思う？」

「たぶん……」

「うん」

　友達二人も、らしくないという咲良さんの行動。いったい、ほんとは祭りの日、何があったんだろう？

　猛は、まだ聞く。

「たとえばだけど、自殺とかは考えられないかな？ 咲良さん。悩んでることとかなかった？」

「うーん……悩みはあったかな。なんか進路のことで、お父さんやお母さんと意見があわないとか言ってた気がする」

「それ、くわしく聞かせてくれないかな？」

　二人は首をふった。

「よくは聞いてないから、わかんない。女優になりたいってことは前から言ってたけど」

「そうそう」

　女の子たちは、それじゃ、あんまり、そっけないと思ったのか、てんでに話しだした。

「あと、彼氏はいたよね？ あたしらには秘密にしてたけど」

「あれって、彼氏かなぁ？」

「絶対、そうだよ。しょっちゅう、ラインしてたし」

「だいぶ、おっさんっぽくなかった？」

「不倫だよ。絶対」

　いまどきの十五さいの悩みは、進路と不倫か……。

　咲良さんって、まじめな印象だったんだけど。そのイメージは、いっきにガラガラと音たてて、くずれた。

　不倫相手についても、二人は詳しいことを知らなかった。それで、やっと、猛と蘭さんは女の子たちを解放した。むしろ女の子たちは残念そうだったけどね。

　女の子たちとわかれて歩きだしてから、僕は言ってみた。

「さっきさ。南さんちで聞いたんだけど。咲良さんが一番、仲よくしてたのって、蒼太って子なんだって。蒼太くんが、なんか知ってるかもよ」

「僕らをつけさせたってのも気になりますよね。探しましょうよ。そいつ」と、蘭さんは、会ったこともない人を、そいつ扱い。すでに臨戦態勢だ。

　猛は、また腕時計を見た。

「十一時半か。今から探すのはムリだよ。それより、竜の申し子とか、伝説とか、気にならないか？」

　やっぱり、メシ時間がベースか。

　まあ、たしかに、そこは気になった。

　僕は二十年ぱかし前の過去をほりおこす。

「ええと……記憶がおぼろなんだけど。たしかさ。海の近くに神社がなかったっけ？」

　猛の記憶は、僕より鮮明だ。

「あったよ。辰姫神社。行ってみるか」

　さきに立って、猛は歩きだす。

　さっきの道をそのまま、あともどりしてるなと思えば、ついたのは、あのわき道だ。響花ちゃんたちが出てきた、両側の岩が門みたいになった細い道。

「ああ。ここって、神社だったんだ」

「なんだ。かーくん。気づいてなかったのか」

「忘れてたよ。すっかり」

　細道を少し歩くと、そこはもう岩場だ。というか、崖だね。崖の上に、神社が建っている。

　潮風にふかれて色あせた鳥居。

　こぢんまりした社。

　狛犬も耳が欠けおちていた。

　それにしても……すごい数の猫だ。

　境内には二十匹近い数の猫が、のんびり、ひなたぼっこしてる。

「思いだしたぁーっ。いりこ持って、猫と遊びにきたとこだぁー！」

「そうだよ。ここか、港に行けば、たいがい、猫がいた」

　僕は反射的にポッケに手を入れた。残念。何もない。イリコかカツ節くらい、持っとけばよかった。

　しかし、猫寄せには長けている。

　僕はしゃがみこむと、指さきをヒラヒラさせながら、チュッチュッと音をたてる。

　これだけ、数いるんだから、もしやと思ったが、やっぱり来た。二、三匹、とことこ寄ってくる。ここの島のノラ猫は、人にエサをもらってるから、あんまり警戒心がない。

　猫とじゃれあう僕を見て、猛は舌打ちをついた。うらやましかったんだろう。

　ごめんね。兄ちゃん。

　猛は極度の静電気体質のせいで、動物全般に、きらわれてしまうのだ。

「かーくん。さき行くぞ」

「うん。いいよ。待ってる」

　猛と蘭さんが二人で社のほうへ歩いていった。しばらくして、社のほうから足音がした。猛たちが帰ってきたんだと思って、ふりかえった。

　すると、そこに立っていたんだよね。

　僕の見間違いか？

　女の子みたいな美少年だ。

　それも、どっかで見たような……？