東堂兄弟の探偵録〜第四話 ブラッディレッドの海〜

六章 赤い海 1

　漁港へと坂道をくだっていくと、おりぐちに倉庫がある。加納家の所有してる倉庫だ。なかには網だとか、夜釣り用のデッカいランプみたいなのだとか、漁の道具がしまってある。

　そのとなりが漁業組合。色気のないコンクリの建物。

　道をはさんで、漁港。

　フェリー乗り場は水深が必要なため、左手の波止場の向こう。

　そして、僕らの向かう居酒屋は、加納家の倉庫のとなり。あいだに駐車場をはさんでるから、となりと言っても、十二、三メートルは離れてるけど。

　昼は、にぎやかだけどさ。

　夜は、さみしいだろうなあ。

　海に近すぎるせいか、まわりには家らしきものがない。

　とはいえ、島の居酒屋としては、一等地であることは、まちがいない。

　なにしろ、漁から帰って、ちょっと一杯やりたい漁師さんが、ほとんど毎日、立ちよってくれる場所にあるんだから。フェリー乗り場にも近いし、人の出入りをおさえてるよね。

　それにしても、潮の香りのしみついたような建物は、なかなかのあばら家……。

　見ためを気にするオシャレな客なんて来ないんだろうな。

「こんにちは。浅茅さん。ご在宅ですか？」

　猛がドンドンと表戸をたたいたのは、十一時に近いころだ。そんなに早すぎるって時間じゃないはずだけど、なかからの反応はない。

「寝てるんじゃないですか？ もっと激しく、たたかないと」

　蘭さんもマネして、ドンドンやりだす。ほんと、えんりょってものを知らない人たちだ。

　すると、十分あまりもしてから、ようやく戸があいた。

「なんだい！ こんな時間から。朝は、やってないんだよ」

　いきなり怒鳴りつけてきたオバさんは、いかにもドラマに出てくる、さびれたバーのママ風。

　寝ぐせのひどいパーマの髪。

　潮風に吹きつけられたような顔のしわ。

　お酒とタバコで声はガラガラ。

　年齢は六十代なかばは、いってるかな？

　若いころは、もしかしたら、けっこうキレイだったのかもしれないけど。

「飲むんなら、夕方からにしておくれ」と吐きすてて、戸をしめようとしたところで、その手をとめた。

　とうとつに、くるっと、ふりかえる。きっと、今、初めて、猛と蘭さんが目に入ったんだろうな。

「あら？ あらあら、まあ……」

　ほらね。寝ぐせを気にしだした。

「あらぁ、いい男じゃない。島の人じゃないわね。どうしたの？ 飲みたいの？」

「いえ。お話を聞きたくて来ました。入ってもいいですか？」

　猛が図々しくも店にふみこもうとすると、浅茅さんは両手で押しとどめた。

「ちょっと——ちょっと待って。お化粧くらいさせてよ。レディーなんですからね」

　僕ら的には早く話が聞きたかったんだけど。浅茅さんが、ぴしゃんと引き戸をしめたから、しかたない。

　待つこと十五分。

　まあ、十五分の仕上がりは、こんなものか。さほど様変わりしてるようでもなかったが、赤い口紅がついてるのはわかった。

「どうぞ。入って。汚いとこだけど。あらあら、ほんとに、いい男だわぁ。どうしましょう。サービスするから、一杯、飲む？」

　酔わせて、どうする気だろう……。

　浅茅さん、思いっきり、ハンティングモードだ。怖い。

　いつもどおり、猛は冷静だ。

「いえ。酒はいりません。それより、あなたと話がしたいんです」

　まんざらじゃない感じで、浅茅さんは手招きした。

「いいわよ。いい男なら、いつでも歓迎。入って。入って。どこで、あたしのこと聞いたの？」

　ウソみたいだが、浅茅さん、僕らが浅茅さん自身に興味をひかれて、やってきたと思ってるようだ。しっかり猛の腕をつかんで、なかに入っていく。

　浅茅さん的に、いい男は、猛なのか。蘭さんは？

「そんな美人の彼女つれてなきゃ、もっとサービスしたのにさぁ」

　なるほど。例のごとく、美女と勘違いしてるわけね。

「それも、二人も！」

　う……ウソでしょー！ 僕もですかぁー？

「あ、あの……僕、男ですけど……」

「ええっ？ やだ。あら、あらあら。ごめんなさい。やだ。よく見たら、けっこう可愛いじゃない？ 坊やも来なさい。ほら、ほら。すわって」

　とつぜんの歓待は嬉しいような、そうでもないような。やたら、ボディータッチの多い人だなぁ……。

　無言の蘭さんは利口だった。

　僕も女の子に甘んじとけば、よかったかなぁ。

　建物のなかは、表側が居酒屋。しょうじ一枚で仕切られた奥が、住居スペースのようだ。

「やだわー。こんなイケメンにかこまれるの久々よ。昔はね。この島にもいたのよ。すっごい美少年。でも、都会に行っちゃったからね」

　猛が言った。

「美少年なら、まだいるじゃないですか。蒼太はかなり容姿端麗ですよね」

　すると、浅茅さんの顔がこわばる。

　しかも、その瞬間に、どういう、ぐうぜんなんだか、蘭さんが男だってことに気づいたようだ。

　目つきが、すっと冷めた。

「なんだ。あんたも、そっちなのかい。最近の男はどうなってんだかねぇ」

　そっちって、どっち？——とは聞かないでおくのが無難か……。

　猛は臆さない。

「蒼太の母親の翠さん。あなたと親しかったそうですね。そのころの話を聞きたいんです」

　冷めた目つきの浅茅さんは、猛の腕を離し、やかんを火にかけにガスコンロの前へ行く。

「翠？ なんで、翠のことなんか知りたがるのさ？」

「この島の伝説に興味があって。蒼太が竜の申し子だと聞きました」

「竜の申し子ねぇ。島の連中が言ってることだろ？ なにしろ、迷信深いやつらだからねえ」

「あなたは伝説については知らないんですか？」

「興味ないよ。好きな男にひっついてきて、こんなとこに骨うずめることになっちまったけどさ。しんきくさいのなんの」

「ご存じないならいいですよ。翠さんのことを教えてください」

　浅茅さんは食器カゴからカップをだして、インスタントコーヒーをいれだす。僕らの人数を目で確認してるので、蘭さんは首をふった。

「僕は、けっこう」

「あら。日本語、しゃべれるんだ」

　日本人ですからね。

「じゃあ、おれは、ブラックで」と、猛。

　僕も好意に甘える。

「僕、ミルクと砂糖入りでお願いします」

　浅茅さんは、ちょっと笑った。

「お子ちゃまねえ。はいよ。湯がわいた」