東堂兄弟の探偵録〜第四話 ブラッディレッドの海〜

エピローグ 3

　＊

　最初の予定どおり、僕らは、そのあと一週間あまり、島で遊んだ。

　海辺で打ち上げ花火とか。

　浴衣でホタル狩りとか。

　お寺で肝試しとか。

　天体観測もした。天の川のキレイなこと。京都の夜空はオレンジ色だからね（一部ね。一部。ネオンの光ぃ）。

　こんなキレイな夜空を見るの、次は、いつのことか。

　八月の終わり。

　遊びあきた蘭さんが帰ろうと言いだす。

　なので、帰る前日、僕らは南さんちに行った。あらためて仏前に手をあわせた。絢子さん、やつれてたなぁ。

「わたしのせいなんです。あの人は悪くないんです。咲良にも、あの人にも申しわけなくて……」

　ハンカチに顔をうずめて泣く姿が、胸にズシッとくる。

　すると、猛が言いだした。

　もしかしたら、こいつ、最初から、そのつもりで、このうちに来たのかもしれない。

「この家、さびしくなりましたね。咲良さんはいなくなった。義行さんも判決は、そんなに重くはないでしょう。でも、情状酌量はムリだろうと思いますしね。数年は帰ってこない。あなた一人で待つには、この家は広すぎませんか？」

　鼻をすすって、絢子さんは、ちらりと猛をみあげる。

　猛は老武将のような貫禄で告げる。

「蒼太をひきとっては？ あの子はまちがいなく、咲良さんの弟だ。兄かもしれないが。面影がある。きっと、あなたにとって、かけがえのない息子になると思いますよ」

　わッと声をあげて、絢子さんは泣く。

　二十も年上の女性を泣かせてしまう猛……やっぱり、天然レディーキラーだなぁ。

　絢子さんは、コクコクと何度も、うなずいた。

　咲良さんのことは悲しいけど、今度こそ、うまくいくといいね。

　僕らは南家をあとにした。

　＊

　翌日。港へ行く前に神社へ行った。

　蒼太が待っていた。

　ここ数日、僕らが食事を運んでやってたのだ。

「もう行くの？ あんたたちがいなくなると、おれ、食うものに困るなあ。ねえ、ついていっちゃダメ？」

　なんか、蒼太くんは、僕になついてしまった。腕を組んでくるので、蘭さんが冷たい目で蒼太くんを見る。

「僕はゆるさないよ。ここと、ここは——」と言って、僕と猛の手をつかむ。

「僕の特等席なんだ。誰にも譲る気はないね」

　あいかわらずのストレート話法だ。

「あんた、キライ！ おとなげないよ」

「けっこう。おまえに好かれようなんて思っちゃいない」

「薫が優しいからって、甘えすぎだろ？」

「ほざけ。何を言ってもムダだね。僕のほうが美しさで勝ってる」

　猛が声をたてて笑った。

「蒼太。おまえには、おまえの特等席があるよ。咲良のお母さんが息子をさがしてる。咲良を愛した記憶を、ずっと語りあえる相手を」

　反抗的な蒼太くんだから、ふてくされるかと思った。でも、じっさいには静かに、うなずいただけだった。

「おれも、咲良のこと、忘れたくない」

「ああ。がんばれよ」

　ぽんぽんと、猛は蒼太くんの頭に手をかける。

　そうか。これって、父の動作なんだな。猛は僕らの、お父さん。

　蒼太のことは、もう心配なさそうだ。きっと、最初はえんりょがちに、だけど、何年か経つうちには、ほんとの家族になっていくんだろう。

　僕は手をふった。

「元気でね！ 蒼太くん。こまったことあれば手紙よこしてよ！」

　蒼太くんは思いっきり手をふりかえしてきた。子どもっぽいしぐさは、とても新鮮だった。暗いかげは、もう感じられない。

　＊

　青い空。白い雲。あ、キリンだ——

　いや、まちがい。イワシだね。

　この島に来たときとは、雲の形が変わってる。秋空になっていた。

　フェリーが乗り場を遠ざかる。

　颯斗くんや海歌ちゃんが、ずっと手をふっていた。

　走りだす船上から崖のほうを見ると、そこにも手をふる姿がある。蒼太くんだろう。

「みんな、みんな、元気でねぇー！」

　さけんだけど、もう聞こえないかな？

　蘭さんは淡白。

「身も心もリフレッシュ。早く次の話、書こ。猛さんも、かーくんも、僕に任せてね。かせいであげるから」

　ありがたやぁー。

　神さま。仏さま。蘭さんさまぁ。

　おがんでいると、崖の上の蒼太くんのとなりに、誰かがならんだ。大人の女の人だ。こっちに向かって手をふってる。

「絢子さんだね」

「ああ。よかったな」

「うん。また遊びに来ようね」

「そうだな」

「来年の夏ね」と、これは蘭さん。

　夏の別荘と認識してるらしい。

　ちゃっかりしてるよ。

　三村くんがクギを刺す。

「おまえら、次は最初から、おれのこと呼べや？ 事故ってから呼ぶんは、やめえや？」

「ごめん。ごめん。悪かったよ」

　笑ってごまかしてから、話をそらす。

「あっ、それにしてもさあ。猛、まちがってるよ。南さんち、絢子さん一人じゃないよ？ おばあちゃんがいるだろ？」

「えッ！」と、三村くんが奇声を発する。

「か、かーくん？」

　蘭さんは、うろたえる。

「なに言ってるんですか？ おばあさん？」

　猛はニカッと白い歯を見せた。

　いつもどおりの、いい歯ならび。

「そのこと、いつ言おうかと思ってたんだけどな。かーくん。あそこのうちのばあちゃん、とっくに亡くなってるぞ？ 仏間に遺影、かかってたろ？」

　ウッ……ウソだ！ そんなのウソだぁーッ！

「やめてよね。猛。そうやって、すぐ僕をおどそうとする！ だまされないからねぇ！」

「だましてないよ」

「ちがーう。だましてるんだ！」

「かーくんって、意外と見える——」

「わあ、わあ、わあッ！ 聞こえない。聞こえないー！」

　なんにせよ、楽しい夏休みだった。

　悲しいこともあったけど。

　僕らの夏は、こんなふうにすぎていく。

　きっと、これからも、ずっと……。

　了