東堂兄弟の探偵録〜第四話 ブラッディレッドの海〜

十二章 にえの儀式 3

　＊

　視線をそらすことができない！

　金縛りにあったように見つめているうちに、続いて地面から、ぽこんと頭が生えてきた。

　黒髪の女だ。

　なさけないけど、僕は腰をぬかしてしまった。

　ギャアギャアさわいでると、蒼太くんが、すっと手をのばした。地面から生えた手をつかんで、ひきあげる。

「蒼太くん！ な、なにやってるんだよ！ オバケの手助けなんかしないで」

　蒼太くんは涙の粒を、指のさきで、すくいあげながら笑った。

「じゃあ、つきおとそうか？」

　オバケなら、つきおとしてほしいところだ。が、蒼太くんに助けられて、ひきあげられてきた人を見て、僕は返事につまった。

　これは……どういうことだ？

　なんで地面から、海歌ちゃんがわいてでるんだ？

　海歌ちゃんは荒い息をととのえ、さっき自分が出てきた穴を指さす——って、穴？ 穴がある！

　庭草にかくれて、わかりづらいけど、たしかに穴だ。

「なに、この穴っ？」

　しれっと、蒼太くんは言った。

「竜神のほこらに通じてるんだ。子どもしか通れないけどね。このへんの子どもは、みんな一度は、ここをのぼって遊ぶんだ」

「ああッ——！」

　思いだした！

　最初に竜神のほこらに行ったとき、颯斗くんが言ってた。おもしろいものを見せてあげるって。

　もしかして、おもしろいものって、これのことか？

　もちろん、神社で蒼太くんが、とつぜん消えたのは、ここに入って逃げだしたせいだ。

　そうなると、密室は密室じゃなくなる。たとえ、子ども限定とはいえ、出入り口はあったわけだ。ここからなら、誰にも目撃されずに竜神の洞くつへ行ける。

「ええと……犯人は、子ども？ うーん？」

　やっぱり、蒼太くんか？

　でも、のえるちゃんのことはともかく、蒼太くんが咲良さんを殺すはずがない。

　頭をひねってると、僕の顔を見て、蒼太くんが言った。

「言っとくけど、おれ、殺してないよ。のえるも、おれじゃない」

「えっ？ じゃあ、誰なの？」

　蒼太くんは首をふる。

　ますます、わからない。

　すると、呼吸をととのえた海歌ちゃんがさけんだ。

「竜神さまを助けて！ 竜神のおにいちゃんが殺されちゃうよ！」

　竜神さま？ もしや、それは……。

「蘭さんのこと？ 蘭さんが洞くつにいるんだね？」

　海歌ちゃんは、泣きながら、うなずく。

「海坊主が包丁もって、追っかけてきた」

　大変だ。蘭さんが危ない！