東堂兄弟の探偵録〜第四話 ブラッディレッドの海〜

十一章 海の迷宮 2

　猛はかけより、戸渡さんのさるぐつわをはずす。

「大丈夫ですか？ 今、警察、呼びますから」

　戸渡さんは力なく、うなずく。

「……腹、へった」

「加納さんちに行きましょう。何か用意してもらおう」

　話してるところに、物音を聞きつけて、島村さんたちがやってくる。

　島村のおじさん、おばさん。

　子どものころ見たときより、かなり老けてるけど、見おぼえはある。

　猛はその人たちを叱責した。

「あなたたちも気づいてたんですよね？ これは、れっきとした犯罪ですよ？」

　すると、おばさんが走りだした。

「逃げて！ 逃げて！ 陽一ッ！」

　猛は戸渡さんを離し、追いかけた。

　おばさんの声を聞いて、島村家から、とびだしてくる人がいる。

　僕の目は、また、おかしくなったのか？

　ふたたび、ドッペルゲンガーを見てしまった。

　戸渡さんは物置に倒れてた。

　なのに、逃げていくのも、戸渡さん……？

　いや、ちょっと違うぞ。

　パッと見、とても似てるけど、よく見ると、少し違う。戸渡さんより、だいぶハンサムだ。ヒゲも、きれいにそってある。

　猛は——速い。速い。

　おばさんを追いぬき、みるみる、ドッペルゲンガーに追いついていく。表通りに出たところで、背後から、とびつき、サッと組みふせた！

　猛ぅー！ カッコイイーッ。

　僕は、ふうふう言いながら、やっとのこと、追いつく。

　道ばたに押さえつけられた人は、たしかに、ある意味、戸渡さんだ。僕らが二日めの朝に見た、戸渡さん。でも、初日の戸渡さん（つまり、本物）とは別人だ。今なら、わかる。

「猛。どういうことなの？」

　猛は告げる。

「この人はな。島村さんだよ。島村陽一さん」

　うーん。これが、となりのお兄さんか？ 記憶にないなあ。

「かーくん。子どものころ、女の子にまちがえられて、怒ってたじゃないか」

　とたんに思いだした。

　そうだ。そう言えば、いたっけ。

　僕のこと、女の子だと思ってた美少年！

　薫ちゃんは十年たったら、すごい美少女になるぞって言われて、ふんがいしたものだ。チャラチャラしてて、キライだったんだよなぁ。女の子には優しいけど、僕が男だと知った瞬間に冷たくなった。

「この人が、島村陽一さん？ なんで、戸渡さんのふりしてたの？」

「たぶんだけど。島から追放されたんだろ。島の秩序を乱すから。だから、他人のふりして、こっそり出入りしなきゃいけなかった」

　どういうことなんだか、ぜんぜん、わかんないなあ。

　そこへ、三村くんがやってきた。

「加納さんちに知らせてきた。つかまってた人は運ばれたし、警察も、じき来よんで」

「観念するんですね。これまでの悪事を認めて、全部、つぐなってきてください」

　猛の言葉に、陽一さんはわめいた。

「おれは悪くない！ 不倫くらい、誰だってするだろ？」

「不倫だけならね。でも、未成年をだまして、島から、つれだすのは犯罪ですよ」

「おれが、つれだしたんじゃない！ 勝手についてきたんだ。ちょっと、芸能プロダクションに顔がきくって言っただけで、それだってウソじゃないからな」

「行方不明になった島の子たちですね。金銭目的か、欲望のためか。利用したら、すてる。そのくりかえしだったんでしょう？ 相手の子が、その後、路頭に迷っても、知らんぷりで」

　陽一さんは、ギリギリ歯ぎしりした。

「この島のやつらなんか、みんな死ねばいいんだよ。ひどいめにあって、泣きさけべばいいんだ！」

「あんたが島から追放されたのは自業自得だ。それは逆恨みってもんだろ？ あんたさえいなければ、この島は平穏だった」

　猛は、きびしい声をだす。

「南咲良をさそったのも、あんただろ？ 去年の祭りの日」

　咲良さんを？

「じゃあ、咲良さんを殺したのは、この人？ 咲良さんの年上の恋人ってやつ？」

　僕は聞いたけど、誰も答えてくれなかった。

　駐在さんがやってきた。

　陽一さんは手錠をかけられ、駐在所にひっぱっていかれた。

　島村のおばさんが泣きくずれる。

「猛。僕、わけがわからないんだけど」

「あとで話してやるよ。とにかく、これで犯人は確定した。蘭を助けにいこう」

　僕らは、それぞれの場所に散っていった。

　僕は、辰姫神社へ。

　三村くんは、秀作おじさんたちと、竜神の洞くつへ。

　猛は……犯人のうちへ。

　辰姫神社に人影はなかった。

　蒼太くんもいないみたいだ。

　岩場になった崖の近くにも、蘭さんはいない。

　やっぱ、ここじゃないのか。

　もしかして、ていよく、猛に追いはらわれたかな？

　とりあえず、誰もいないことを連絡はする。

　猛には蘭さんのスマホを持たせた。

　スマホならラインのグループで同時に話せるし、蘭さんのスマホは耐水性だ。なんかの役に立つかも。

　僕に応えて、三村くんの報告。

　——こっちも、おれへんわ。今、みんなで中に入ったとこやけど、蘭の姿、見えへん。

　うーん、あそこは人の隠れてられるスペースはないからね。

　でも、それじゃ、おかしいじゃないか。

　猛の念写は絶対だ。

　蘭さんは岩場っぽいとこにいるはずなんだけど。

　僕は崖下をのぞいてみた。けど、たおれてる人影なんてない。そのこともラインに送っとく。

　猛からの返事。

　——犯人は出かけたあとだ。おれも今から岩場に行く。

　もしかして、犯人が蘭さんをつれてるのか？

　僕らの緊張は、いっきに高まった。