東堂兄弟の探偵録〜第四話 ブラッディレッドの海〜

オマケ 短編

あの日の約束（前編）

　これは僕らが瀬戸内海に浮かぶ竜ヶ島で、ある殺人事件を解決した直後の話だ。

　悲しい事件が終わってからも、しばらく、僕らは竜ヶ島に滞在していた。

　けっきょく、お盆すぎちゃって、一度も泳ぐことはできなかった。

　そのぶんをとりもどそうというように、蘭さんが、がむしゃらに田舎ライフを満喫しようとするんで、とても離れられない。

「肝試ししましょう！」

　言いだしたのは、当然、蘭さんだ。

「ええで。おもろそうやなあ」

　三村くんは、かるく答える。

　三村くん、もう帰ってくれてもいいんだけど……。

　猛は僕の顔を見て笑った。

　そりゃ、笑いたくもなるだろう。

　たぶん、僕は、この世の終わりみたいな顔してただろうから。

「反対！ そんなのより、花火しようよ！ 打ち上げ花火」

「花火は昨日やりました」

　わかってるよ。蘭さん。とっさに花火しか浮かんでこなかっただけ。

「じゃあ……ええとね。流星群、観察しよう！」

「それもいいけど、僕は肝試しのほうがやりたいな」

　猛は、ただ、くすくす笑ってる。

　僕が子どものとき、肝試しで失禁したことを思いだしてるんだろう（くわしくは、オバケ屋敷のメソッドにて。宣伝）。

「なんで？ かーくん。やりたくないの？ 怖がりなのは知ってるけどね。なんか、ようすが変ですよ」

　あくまで、蘭さんが主張してくるんで、猛が口をひらきかけた。

「あのな。蘭。かーくんはな——」

「わあああッー！ なにチクろうとしてんの？ それでも兄か？ いいよ。行くよ！ 行けばいいんでしょ？」

　ハッ！ しまった。思わず、行くって言っちゃった。

　蘭さんは猫みたいに目を輝かせる。

「決まりですね！ 今夜、山の上にある、あのお寺でしましょう」

「ええッ！ お寺ぁ？」

　寺と言えば墓。墓と言えば寺。

　切っても切りはなせない、この関係……。

「そうですよ。それとも、かーくんは、あの岩場のほうがいいですか？ 人が何人も殺された現場……それも、すてがたいんですよね」

　人が死んだ……そんなの、イヤに決まってる！

　つい最近だよ？ まだ、そのときのようす、おぼえてるんだけど。

「お寺がいい！」

「じゃあ、決まりね」

　うーん。うまいこと、蘭さんに、のせられた気がするなぁ。

　しかし、こうなってしまえば、もはや、やめるって言ったって聞いちゃくれない。

　その夜、僕らは島の北側にある小高い山にのぼっていった。

　そこで、僕は不思議な体験をすることになる。

　これは、夏の夜の身の毛のよだつような怪談話だ——なんてね。

　＊

「じゃあ、一人ずつで行きましょう。境内の裏に墓場がありましたよね？ あの奥の灯ろうに、このロウソクを一本ずつ立てていく。あとで、ちゃんと立ってるか、みんなで確認に行く——いいですね？」

　ああ、もう。蘭さん、はりきっちゃって。完全に、しきってるもんなあ。

　ちなみに、僕らが墓場の場所を知ってるのは、前に墓参りに来たからだ。あっちゃんの法事、猛も蘭さんも出られなかったからね。

　猛の礼服姿……やっぱり、カッコよかったなぁ。髪が天然ラーメン髪なせいで、じゃっかんホストっぽいけど。サラリーマンではないね。

　いやいや、そんなこと考えてる場合じゃない。

　僕は、これから、大いなる試練に立ち向かわなければならないんだ。

　はぁ……やだなぁ。

　夜の墓場。

　しかも、暗い！

　まわりに、なんの明かりもない！

　田舎の夜の暗さには、なれたつもりだったけど、ここは、その比じゃない。あたりに家がない。お寺は住職さん家族が住んでるはずだけど、電気は全部、消えていた。外灯もない。

　完全なる夜の暗闇。

　なんせ、夜空のほうが青いもんね。

「……ほんとに、行くの？」

　いちるの望みにすがって聞いてみたけど、誰も相手にしてくれなかった。

「順番、どないするんや？」

「ジャンケンでいいんじゃないですか？ クジとか作ってないし」

　なんで、三村くんも蘭さんも、こんなに平常心でいられるんだろう？

　猛なんか、アクビしてる。

　おまえは、どんだけリラックスしてんだ？

「ほな。ジャンケンなぁ。いんじゃんーほい！」

「ほい」

「ほい」

「ほい」

　負けた……。

　あっけなく、負けた……。

　猛が笑いながら、無慈悲に懐中電灯を渡してくる。

「じゃあ、かーくん。これ、ロウソクな。ライターも」

　ううっ……猛ぅ。ついてきてぇ……。

　だが、僕の心の声は、兄に届かない。

　ぽん、と背中をたたかれて、僕は墓場へと歩きだす。

　やだなぁ。ドキドキ。暗いよ。怖いよ。