東堂兄弟の探偵録〜第四話 ブラッディレッドの海〜

エピローグ 2

　僕は感心した。

　いつもながら、さすがだ。猛。

「猛は、いつから気づいてたの？ 島村さんが戸渡さんに化けてるってこと」

「二日めの朝だよ。おれはガキのころ一回、会っただけだから。島村が大人になった姿を想像するのは難しかった。初日のフェリーのなかで、戸渡さんを見て、もしかして、島村なんじゃないかと疑った。なんとなく見おぼえがある気がして」

　僕は、ぜんぜん、気づきもしなかったけどねぇ。

「でも、それは、おれの勘違いだったんだよな。二日めの朝、島村を見た瞬間にわかった。こいつが本物の島村だって。なのに、戸渡さんのふりをしようとしてたから、絶対におかしいと思ったよ。なんか、たくらんでるってね」

「けっきょく、島村さんは何しようとしてたの？」

「さあね。そこまではわからない。でも、たぶん、島の女、全部、おれのものにしてやるとか、そんなことじゃないかな。ああいうタイプの復讐の方法は」

　ひれつだけど、器のちっちゃい男——か。

「じゃあ、初日の夕方に、フェリー乗り場で見た戸渡さんのドッペルゲンガーは、あの人だったのか」

「そのこと、もっと早くに兄ちゃんに言っといてほしかったよ」

　だって、そんな話したら、また僕をからかうじゃないか。かーくん、オバケを見たんだなぁ、とか言って。

　むくれると、猛は笑う。

「あいつのせいで、島には申し子が増えた。蒼太も、そう。南咲良も、そうだったんだ」

　そうか。たしかに二人は父親の同じ兄妹だった。でも、その父親が、僕らの思ってた人じゃなかったんだ。

「咲良を島から誘いだそうとしてたのも、島村だったみたいだな。女優にしてあげるとか言われてさ。去年の祭りの日、海歌と入れかわって、外に出た咲良は、荷物をとりに自宅へ帰った。それを、あの人に見つかってしまったんだと思う。

　進路について、親と言い争ってたって、響花たちが話してたろ。その場で口論がぶりかえした。咲良はフェリーの時間もあるから、カッとなっただろうな。禁句を言ってしまったんだよ。きっと。『あんたなんか、わたしのお父さんじゃないくせに！』——たぶん、そう言った……」

　それは、つらかっただろうなあ。

　愛する奥さんが浮気してできた子ども……。

　それを知りつつ、あの子は申し子だから、竜神さまからの授かりものだからって自分をだまし、だまし、育ててたんだ。

　あれほどの美少女だ。

　何も知らずに、お父さん、お父さんって、なついてくれてるころは、可愛くてたまらなかったろう。

　でも、その子が、ほんとは自分の子どもじゃない。そのことを娘自身に指摘されたら……。

「はずみで、殺しちゃったんだね？」

　そう。犯人は、咲良の父。南義行だ。

　南さんは犯行を全部、みとめているという。警察に連行されてからは、憑き物が落ちたように、ガックリしてるんだそうだ。

「悲しいね」

「ああ。悲しいな。きっと、南さんの心の内には、ずっと、くすぶってたものがあったんだろう。それが、あの瞬間に爆発したんだろうな。可愛くて、愛しい娘。でも、憎くて、やりきれなかったんだろうな」

「うん」

　思えば、絢子さんの口調がなんとなく歯切れが悪かったのは、そのせいか。

　もしかしたら、夫が娘を……と疑ってたんだろうな。その原因が自分の浮気のせいなら……それも、やるせない。

「じゃあ、咲良さんの服をぬがせたのは、巫女が入れかわってたことを隠ぺいするため。もしかして、遺体は洞くつのなかまで運んだわけじゃないのかな？」

「だろうな。島のみんなは、ほこらと岩場の溝が通じてることを知ってる。だったら、わざわざ、洞くつのなかまで運ばなくても、岩場の溝に入れとくほうが手間がかからない。それに、洞くつの入口を見張ってたことにしとかないといけないからな。あまり長く、その場を離れることはできなかっただろう。

　儀式が終わって、みんなが去ったあと、すぐに岩場の溝に遺体を入れて、あとは朝になってから見つけたふりをすればいい。遺体は溝に運ぶ前、船のなかに置いといたんだろうし。その船で洞くつの前まで行くんだから、さほど時間はかからなかっただろう」

「のえるちゃんのことは？」

「もちろん、巫女の入れかわりを知ってたからだ。のえるが南さんを犯人だと知ってたのかどうかはわからない。ただ、何かのきっかけで、のえるが、その話を南さんにしてしまったんだろう。ほっとくことはできないと思われて、殺された」

　何から何まで悲しい事件だ。

　口は災いの元だね。ほんと。

「もうひとつ、わからないんだけど」

「ああ？」

「南さんは、なんのために、蘭さんをニエにしようとしたの？ 蘭さんが事件のこと調べまわってるからジャマだったの？ でも、それなら、僕らだって狙われるよね？」

　猛はさみしげに笑う。

「だからさ。はずみだったんだよ。ほんとに殺したかったわけじゃない。きっと、竜神に生きかえらせてもらいたかったんだ。咲良を——自分の娘をさ。蘭をささげれば、死人でも生きかえりそうな気がするだろ？」

　なんだか涙が出てくる。

　そんなこと不可能だとわかってるのに、すがりたくなってしまう。それほど後悔してたのか。

　僕らが、だまりこんでいると、蘭さんが目をさました。

「かーくん……猛さん……あれ？ 鮭児くんも？」

　ほほえみながら、こっちに手をのばしてくる。

　カワイイなぁ……甘えてるよ。

　この人が無事で、ほんとに、よかった。そのことだけは感謝しよう。

　竜神さまも、命をうばうには惜しいと思ったのかもしれない。