東堂兄弟の探偵録〜第四話 ブラッディレッドの海〜

十章 申し子の真実 2

　そのとき、表のほうが、にぎやかになった。秀作おじさんが帰ってきたらしい。

　猛が立ちあがる。

　僕らはそろって母屋へ向かった。

　秀作おじさんは、だいぶ、くたびれて見える。

「おお、猛。帰ったのか。おまえの友達なんだがな——」

　言いかけるおじさんを、猛はさえぎった。

「薫から聞きました。ところで、おじさん。大切な話をしたいんです。今、いいですか？」

　秀作おじさんは、猛の顔を見て、何かを組みとったようだ。

「わかった」と言って、仏間へ入ろうとする。

「あなたと直幸おじさん夫妻と、できれば、颯斗くんも集めてもらいたいんですが」

　秀作おじさんは顔をしかめた。

「あのことか？」

「そうです。あなたがたの秘密についてです。颯斗くんが、そのことで悩んでたのは知ってましたか？」

　秀作おじさんは首をふった。

「そうか。颯斗がな。誰かから、中途半端なウワサでも聞かされたんだろうな」

「そうです。このさい、はっきりさせたほうがいいのでは？ 颯斗くんも、そのくらいのことは理解できる年ですよ」

「そう……かもしれないな。もっとさきに……大人になってから話そうと思ってたんだが」

　なんなんだ。この会話は？

　わけがわからないが、ともかく、僕らは離れに逆戻りした。なぜ、離れかというと、猛の提案だ。海歌ちゃんに話を聞かれたら困るからってことで。

　三村くんだけは、母屋に残った。

　ごめんね。三村くん。せっかく来てくれたのに。

　八畳の離れに座卓をはさんで、僕と猛、加納家の人たちが向きあう。

　猛が口を切る。

「時間がないので、いきなり、きついことを言いますよ。この島の竜の申し子伝説と、それにからむ真実について。そして、そのことで、あなたがたが受けた誤解についてです。

　秀作おじさんが周囲にそのことをかくすわけは、まあ、わかります。こういう閉鎖的な島の頭領ですからね。漁師のなかには気の荒い人も多いでしょう。それをまとめなければならないわけだから。事実を知られると、男のメンツが立たない。そんなふうに考えたんでしょうね？」

　秀作おじさんは、うなずく。

　猛が何もかも知っていることに、おどろきながら。

「なんで、わかったんだ？」

「子どものころのことです。薫が夏風邪ひいたとき、おじさん、妙なこと言ってましたしね。オタフクは子どものときに、すましとくんだぞ——とか。第一に、海歌ちゃんです。あの子は、あっちゃんに似すぎてる」

　えっ？ あっちゃん？ なんで、ここで、あっちゃんなんだろう？

　僕は、さぞ、キョトンとしてたんだろうなあ。

　猛は続ける。

「似てるはずだ。だって、あっちゃんと海歌ちゃんは兄妹なんですよね？ いや、げんみつに言えば、颯斗とも兄弟なんだ」

　颯斗くんが、ポカンと口をあけた。

「えっ？ えっ？ なんで？ アツシは、秀作父さんと、死んだおばさんの子どもだよ？」

　猛は秀作おじさんをうかがう。

　おじさんは嘆息して、みずから口をひらいた。

「わかった。自分で話そう。颯斗、じつはな。敦は、ほんとの意味では、お父さんの子どもじゃないんだ」

「えっ？」

　颯斗くんも、おどろいてるけど、僕もおどろいた。そんなこと、あっちゃんは、ぜんぜん知らなかったはずだ。

「あっちゃんも養子ってことですか？」

　思わず、口をはさむ僕を見て、秀作おじさんは苦い顔をした。

「そうじゃない。薫。おじさんはな。若いころに、おたふく風邪にかかったんだよ。優香が生まれてすぐだな。優香が男なら問題なかったんだが……」

　あっちゃんのお姉さんが生まれてすぐってことは、おじさんが三十くらいのときか。

　おたふく風邪……それは、たしか、大人の男がかかっちゃいけない病気だったような気がする。

　なんでだったっけ？

　記憶をしぼりだし、やっと思いだす。

「そうか！ おたふく風邪って、大人の男がかかると——」

「そうなんだ。子どもが作れなくなる」

　子どもが作れない。

　じゃあ、あっちゃんは誰と誰の子どもなんだ？

　幼くして死んじゃったことから見て、雅おばさんの子どもだったことは、たしかだと思うんだけど。

　それで、颯斗くんや海歌ちゃんと兄弟……。

　つまり、直幸おじさんの子どもってことか？

　えっ？ それって、直幸おじさんと雅おばさんが不倫——

　すると、僕の顔を見て、猛が首をふる。

「みんな、そう思うだろうな。それで、あんなウワサが立ったんだ。海歌ちゃんは竜の申し子だって」

　颯斗くんも中学生だからな。

　僕と同じようなことを考えたようだ。不信の目で大人たちを見る。

　秀作おじさんは、ため息とともに告げた。

「敦は直幸と雅の子どもだよ。ただ、おまえたちの思ってるような関係じゃない。うちは旧家だ。血すじを絶やすわけにはいかないからな。直幸に体外授精の精子提供者をたのんだんだ」

　体外授精か。

　それなら不倫じゃない。

　むしょうに、ほっとした。

「それを、この家の大人は全員、知ってたわけですね？」と、猛。

　直幸おじさんや和歌子さんが、うなずく。和歌子さんは涙ぐんだ。

「でも、そのことで、颯斗にさみしい思いをさせてるとは思ってませんでした」と、和歌子さんはつぶやく。

　こっちは、その“さみしい思い”で殺されかけたんだからね。ちゃんと誤解といてくださいよ。