怪力乱神を語る

７ ―新しい昼が来た―

７―新しい昼が来た―

　時間が流れれば夜が朝になる。

　ただし、私にとっての朝は私が起きた時間だ。その理論で考えるとその日の朝は極端な程に短いものになった。

　一つ言っておくが私は決してねぼすけさんな性質ではない。少し二度寝三度寝が多いだけだ。

　眠気の消えない時間は苦痛だ。起きねばならないが寝ていたい。じっとりと汗をかいているのも不快だ。

　そんな時に誰かが私の頭を触る。

「空也？」

「俺だ」

「お前か⋯⋯」

　私は赤面した。

　空也は時々私の部屋に上がり込んで私を飲みに誘うことがある。

　思えばあの時も窓から侵入していたのかもしれない。

　桂御園が私の部屋に来たのは偶然ではない。

　私はあの夜、桂御園の部屋を去る前に彼に言ったことがある。

　私達の事が知りたければ明日の昼にでも部屋に来い。私は誰も拒まない、と。

　彼が部屋に来るかは分からなかったが、彼が私達に興味を持ったということだろう。

「自分から呼び出しておいてお前かとは結構な言い分だな」

「いや、悪かったよ。ほんと、すまない」

　目をこすりつつ布団から出る。

　私を起こした桂御園は相も変わらず自信にあふれた顔だ。

「桂御園、その達磨は？」

　桂御園の手の上には達磨が乗っていた。空也が持ち帰ったおかしな達磨ではない。

　厳しい表情と赤い体、まさしく達磨らしい達磨だ。

「葛葉内蔵型の達磨だ」

「葛葉さんを？」

「正式には水晶入れだがね」

　達磨の背中を見てみると小さな取っ手が付いている。それを引っ張れば扉のように達磨の背が開き、中には例の水晶玉が入っていた。

　簡単だがしっかりとしたカラクリである。

「葛葉を狙うものがいる以上、葛葉と俺をつなぐこれを奴らが狙わんとも限らん」

　なるほど。桂御園なりの用心ということなのだろう。

　正直私は驚いた。桂御園がそこまで考えるとは思っていたかった。

「ではお前らのことを教えてもらおうか」

「その前に行かないといけない場所があるんだ。君にもついてきて欲しい」

「行かんといかん場所？」

「あぁ、なんというかそういう話をするに適した場所だよ」

　そうだと頷く。今からする話に適した場所というのがある。

「それと頼みたいことがあるんだ。僕が着替えている間の暇つぶしにでもしてくれたらいい」

「あぁ」

「油揚げ買ってきて」

　ポケットの中に入っていた小銭を桂御園に投げた。

「俺をパシリにするのか？」

「でなければ僕が着替えた後に君を連れて買いに行く。時間は有効に使おうじゃないか」

　舌打ちをする桂御園。

　そこまでパシリにされるのが嫌とは思わなかった。

　今後彼に頼み事をするのはやめておこうかしらという気にもなる。

「釣銭は俺がもらうからな」

「君、案外せこいな」

　私も金には困っている方なのだが。そんな私の心も知らず桂御園は部屋を出る。

　彼が持っていった釣り銭によって私が泣かないことを祈ろう。

　どちらにせよそれは未来のことのはずだから。