→作戦実行
プラムストリート、大ショッピングモール。
中央広場にも
「待ってパラぁっ、まだ心の準備がっ！」
そのドライブインから、サンシャインとパラミラの乗るジェムビーは飛び出した。
空撮用ドローンがその前を横切り、まるで二度見するように戻ってくる。
『おっ、と？ 〈パラ＆サニー〉、
§ § §
「――まあ十中八九、勝敗予想の
ヒント以外のタマゴの使い方は、という話題にサンシャインは答えた。
「たぶん、トロフィーにたどり着きそうなアクターが終盤にピックアップされるんだと思う。その時点で勝ち目がない参加者は、集めたタマゴを他のアクターに預ける形でベットする。予想が当たってそのアクターが勝てば、配当のポイントを貰える」
それは他の《
「うん、でさ。そのオッズってたぶん、実力や実績だけじゃ決まらないと思うんだよね」
通りに浮かぶ
「けっきょくお祭りなんだよ。だからこそ私らにも勝ち目がある。スクールガールのペア、ってだけでアドバンテージだと思わない？」
その言わんとすることを理解してサンシャインは
「そんなの、フェアじゃないわ。第一……」
「
口ごもる。確かにこのままでは、でも。
「アクターは人気商売、でしょ。さんざん言ってたことじゃない、サニー。これくらいの
「だって、あたしはもう……」
やめようと思っていた。こんなにも人に心配や迷惑をかけるのならば、と。
「サニーは、やりたいことをやればいいと思う」
本気になって、周りも何も見えなくなってしまうのが怖かった。
「自分の持ってる全部を使って。それが客観的に見てどうかとか、うまくいくとかいかないとか、そういうのは後回しでいいんだよ。あんた単純なんだから、そうしないと何にも出来ないでしょ」
パラミラの言葉はまるで始めからそこにあったようにサンシャインの胸へすべりこんだ。
その通り自分は未熟で、世間知らずで、だからこそ何を成し遂げられる保証もなくて。
それでも。
「…………会って、話したい人がいるの」
思い出があった。
「あたし、謝ってばっかりだったから。もう一度会って、ちゃんと言いたいの、お礼」
貰ったものも。
「ありがとう、って。それだけ、だけど」
どうしようもない。
「それだけの気持ちが、どうしようもなく強くって、我慢できないの……！」
そう、そうだった。
こうなってしまうともう、どうあっても止まれないたちなのだ、自分は。
吐き出して、完全燃焼して、壁にぶつかってひっくり返るまで。
そうしていつも誰かに引き起こしてもらうのだから世話はない。
だけど――
「サニー」
パラミラが舵を大きく切る。街の中心へ向けて。
「あんたってホントにイイよ」
――だけどどうしようもないのなら、せめてこうして付き合いのいい友人が隣にいることを心の底から神様に感謝しようとサンシャインは思った。
§ § §
そう、確かに思いはしたが。
『
抵抗するサンシャインをパラミラがぞんざいに後ろ
「あたしクリスチャン――ッ！」
「サニーちゃんでしょ、
モールから飛び上がった
それに立ち乗りする二人の
「巫女、忍者、ネイティブアメリカン、ヨーガにウィッチクラフト、どれも海外旅行客向けの鉄板サ。あとは
パラミラが身を低くして忍び笑った。
その思惑通りドローンが二人を追従する。
『これは華やかさで勝負に出てきました！ そして
『あ、あれ？ もしかしてあの時のお姉ちゃん……？ あのっもうちょっと大きく映せませんかっ？』
『さて、どうでしょうか。スタッフさん次第ですが、知り合いですか？ 果敢に中央へと攻め上ります〈パラ＆サニー〉！』
「金髪のシャーマンなんてヘンよっ」
「それがいいんじゃん。似合ってるよぉふへへ」
シートでつっぱった
「ほら
「ううう、人のこと、ただ後ろに乗ってるだけだと思って……っ」
『はいっ、あのっわたしずっとお礼を言いたくて……！ き、聞こえますかっ？』
『あーすみません、水を差すようで申し訳ないんですがここ、立場的には中立なのであまり
『ありがとうございました！ えっとっ皆元気です、家はちょっと燃えちゃったけど、あれから悪い人もお店に来ません！ 二人のおかげです！』
『思ったより重い!? そんな環境でなんて
集中する視線に耐えながらサンシャインはその放送を聞いていた。ごく自然で深い笑みが口元に浮かぶ。
「おぉ、反応いいじゃん。じゃ立ってみようか。シートの上に。で、
「えええ、そんなことまでしなきゃダメ？」
「勝ちたいんでしょ？ いいの？ ここで止めたらぜんぶムダになっちゃうよ？」
パラミラの
「やるわ、やればいいんでしょ！ そのかわり本ッ当に運転気をつけてよ!?」
「分かってる分かってる」
棒読みで
その時。
「どけ！ ショーガールども！」
「きゃあッ！」
頭上スレスレを横切った影にサンシャインはぺたりと尻餅をついた。
前方に浮かんだ
ゴン、とそれを半端にしか減速しなかったジェムビーが
「がああああッ！ 肩があっ！」
転がり叫ぶヤンスをパラミラが怒りに凍った目で見下ろした。
「
「パラぁっ！ あんた言ったそばから何やってるのよ!?」
『これは……接触がありましたか？ ヤンス選手が着地を失敗したようにも見えましたが。事前にカメラが寄りすぎていたため分かりません！』
「ふざけるなクソ実況！ パラてめえ、覚えてろよ！」
立ちあがったヤンスを放って再浮上したジェムビーは、すべてのメインストリートに通じる
「さぁて、どこ行くー？」
「……お祭りやギャンブルといったら天河
まったく調子を変えないパラミラにやや引きながらサニーが応じた。
「あそこハデだからねぇ、
ちょうど実況が
『……あー、えー、例のベ○ダー卿、もとい宇宙総司令風の……ええい、この登録名のジョーンズ＝アール＝ジェームズって絶対偽名でしょう!? ジョーンズ選手、天河目抜き通りをフライボードの
「……うへぇ、ありゃダメだ。本物の神様でも降ろして見せなきゃインパクトで勝てない」
「無茶言わないでパークトゥパークへ回って。ホテル街だし観光客も多いわ」
こうなったらやれるところまでやってやるとサンシャインは腹をくくった。
満面の笑みで紙吹雪をまき、御幣を振る。
「みんなーっ！ 応援よろしくねー！！」
顔はいまだ赤かったが。
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