Unknown：シノー＝ファベイラの花嫁

→視点：※※※※

『ジョーンズ選手より降参（サレンダー）の申し出があり受理されました！　ジョーンズ選手への投資は一旦返却され――』

　天河目抜（めぬ）き通り。

　なかでも場末のカジノやバーが密集する、昼間の暗がり。そこで。

「……風の噂（うわさ）に聞いたことがある」

　マリー・ピアは眼前に浮上する黒衣の仮面姿を睨（にら）み上げて言った。

「……コー……ホー……」

　先ほどまで激しいポイントの奪い合いをしていた相手は、最後に完全に自分を出しぬいた上でその戦果を放り捨（す）てた。激しい怒りを抑え、チェックリストを埋めるように確認する。

「《雷精》、《水精》……超自然存在（エレメンタル）の二つ名をもつアクターは数多いが、その起源（オリジン）たる一語を冠する者がいないのは、いわゆる欠番（けつばん）扱いだからだと」

　仮面の顔がわずかに上がった。

「８年前、その動画に誰もが再認せざるを得なかった。アマカワの市場価値を。わずか五分半のフライボードの飛行軌道に世界中が魅（み）せられた」

　縦横無尽（じゅうおうむじん）のアクロバティックに振り回されて気付かなかったが、その体はマリー・ピアより小さい。

「だが名を上げたのはフライボードの研究チームのみ。実際はエンジンの付いたフリスビーも同然だったそれを奇跡のように制御してみせたテストパイロットの名はついぞ広まることはなく、いつしか報道関係者も実名ではなく二つ名でそれを呼ぶようになった」

　フライボードがゆっくりと高度を下げる。地面のすぐ上まで。

「《妖精（フェアリー）》と。そういえば二度とも貴様は名乗らなかったな、アンジェラ＝フランチェスカ＝リツィー！」

「…………」

　彼女はフルフェイス型デバイスに手をかけるとそれを脱いだ。

「……………………あれは、」

　波打つ黒髪をあふれさせ、その顔があらわになる。

「教授命令、だったんですよ。その日の朝に叩（たた）き起こされて、一人落ちたから代わりに……って。……もう半分アカハラですよ。今思うと、判断力が落ちていたんだと、思います」

　眠たげな目を片眼鏡の隙間からこすり、アンジェは答える。

　マリー・ピアはそれを真っ向から視線で射貫いた。

「その教授は最初から貴様をパイロットにすべきだったな。それで？　ここで何をしている。貴様はヒューマノイドの引き渡しに関して消極的賛成を貫いていたように見えたが」

「……えぇ、まぁ……心境の変化というか、助言をもらいまして……」

◇

『――ハローニーハオ、アンジェ？　電話なんて珍しいじゃない。……は？　恋愛相談？』

『どうしようもないでしょそんなの。誰だか知らないけど機械じゃないんだから』

『運命に撥（は）ねられたと思って愛する以外に方法なんてないわ。なに、まさか貴女（あなた）がヨリを戻したいって話じゃないでしょうね？　……違う？　そう、ならいいけど――』

◇

　アンジェは遠く空を見上げてから、フライボードを降りる。

　持ち上げたそれの陰に隠（かく）れるようにマリー・ピアを窺（うかが）った。

「……あの、クビ、でしょうかやっぱり。できれば見逃していただけると。あ、でもそれならそれでストリートに第二の人生があるような……」

「墓穴（ぼけつ）を掘りたくないのならその情けない口をすぐに閉じることだ」

　マリー・ピアは嘆息した。

「学校事業の人事など知らん。それにどんな心変（こころがわ）りがあろうと結果は同じだ。私の勝ちは揺（ゆ）らがな――待て、何をしている？」

　おもむろに取り出したタブレット端末を操作するアンジェ。

「……いえ、そういうことでしたら、次に連絡をしないといけないところが……私事で申し訳ないのですが」

「そうか。私は今、貴様がその齢で万年助教（まんねんじょきょう）などと揶揄（やゆ）されている理由が分かった気がする」

　マイペースさに眉を顰（しか）めたマリー・ピアは、踵（きびす）をかえすと感覚を確かめるように二、三度足踏みした。

　ミラーグラス型デバイスを操作し、口端をわずかに上げる。

「ヒントが出たな。では、貴様自身が私を阻（はば）みにでなかったこと、せいぜい後悔することだ」

　言い捨て走り出した。足音はみるみる遠ざかり、やがて聞こえなくなる。

　残されたアンジェは街の中心を見上げて呟（つぶや）いた。

「そう……ワタシは狡（ずる）い大人、ですね……サニーちゃん、それでも、応援しています。悔いのない戦いを……それから、出来るだけ怒らないで……」

　最後の方は消え入るように、しかし切々（せつせつ）と路地に響く。