Unknown：シノー＝ファベイラの花嫁

→視点：Cinooh=Favela

　ただひとつ、誤りがあった。

――だから死にたくねえってか。結局そこだろ、自己保存に大層な語り入れやがって。

　違う。紫皇の《倫理》は壊れている。武田祓巳（ふつき）に刺されたあの時に。

　だからこそ幽苺（ヨウメイ）と刺し違えられた。自己保存のルールとはかけ離れた方法で。

　だがあとの言葉はおおむね正しいといえた。

　――お前は人のことなんざどうでもいいんだよ。

　しかしそうなると自分はどうしてサニーを泣かせたくないと思うのだろう？

　破壊されることを厭（いと）うがゆえの理由づけでもなく。真に相手に共感する思いやりでもあり得ない。それは有機的（ゆうきてき）な、人間にだけ可能な領分だ。

　　――合金とゴムの体に詰め込まれた計算器の集合体がお前だ。

　幽苺やマリー・ピアに対する不安感と同じく、欲求へのタグ付けに齟齬（そご）を感じる。

　それはどうでもいいことにも、重要なことにも思えた。

　どうせ役立つ未来はないと《合理（ごうり）》は言い。

　それでもサニーは自分にとって重要だと《感情》は言う。

　ならば――と二つを比べようとしたところで、内蔵デバイスに着信があった。

　[Sunshine=Davis]

　これまでなら取らなかっただろう。だが今は話すべきだと思う。彼女は紫皇の破壊を知るだろうし、そうなればきっと胸を痛めるだろうから。

[もしもし]

『シノー……？　シノー!?　どうしたの!?　なんでそんな場所にいるの!?』

[サニー、落ち着いて話を聞いてくれ]

『シノーってば！　返事して、ねえったら！』

　音声が通じていないのか。それでも感情値は徐々に安定していく。

　予想とは違ったが結果オーライだと思った自分は確かに勝手極まりない。

『……いいわ、今から行くからそのエリアから動かないで。絶対よ。それから――』

[待て、それはダメだ]

『もし、何か起こっているなら、あなたの命を第一に行動して。――これは命令！　破ったら許さないし、大嫌いになるから、シノーのこと！』

　があん、と全身を打ちのめすような衝撃が運動系を襲った。

「グ、う、ッおあああっ!!」

　四肢へ過剰（かじょう）にエネルギーが注ぎ込まれる。

　片手と両足だけで暴れ狂うように紫皇は跳（は）ね起きていた。

「ちっ！　まだ動きやがるかよスクラップが！」

　サミュエルの悪態が聞こえる。跳ね上げられ、たたらを踏んだその姿が見える。

　目も耳も機能を失っていた。

　だがその足が床を踏む振動（しんどう）を、その声が震（ふる）わせた空気を知覚し変換することは出来る。

【Download driver completed “Spiderweb（スパイダーウェブ）”】

　:《星呑の蜘蛛（ウーゴリアント）》を倒した者に与えられる中範囲知覚

　: エコー探知、熱源探知（サーモグラフ）により360度の地形、動体をリアルタイムに捕捉する

　修理時に搭載（とうさい）された探査（たんさ）装置がアクティブになっていた。

　背後へ回り込むステップ音、突きだされるナイフを知覚する。

　振り向きざまにそれを払うとなんのひねりもないパンチを繰り出した。

「ぶふぅあッ！」

　サミュエルが顔を歪（ゆが）ませて吹き飛ぶ。

　ともすれば五感が満足に働いていた時以上に紫皇は状況を把握できていた。

「理解した」

　刺された右手をだらりと下げたまま歩く。

「俺は間違えていた」

　起き上がろうとするサミュエルに告げる。

　相手の意に沿（そ）わない以上、その理由を伝えるのは誠意だと思ったから。

「サニーの安全や平穏は二の次だった。彼女から離れる必要はなかった」

　何よりも優先すべきと考えてきたそれは、たった今副次的（ふくじてき）な目標でしかなかったと理解した。究極においてまず自分が為すべきは。

「俺にとってサニーは、唯一無二（ゆいいつむに）の資源（リソース）だ。俺はただ、それを効率的に汲（く）み上げる努力のみをしているべきだった」

「万難を排（はい）して」

　それだけだった。

「本性（ほんしょう）を見せやがったな機械野郎ッ！」

　サミュエルが吼（ほ）え起き、間合（まあ）いを詰める。

　途中、その腕が振りかぶられ何かを投擲（とうてき）する。天井にぶつかったそれは跳ね返って紫皇の頭上へ迫（せま）った。

「――！」

　左腕で打ち払ったそれは電磁パルス（ＥＭＰ）発生器。

　同時、至近へ踏み込んだサミュエルのナイフが紫皇のあばらを切り裂いていた。

「ぐッ」

「開き直りやがって、気分はスッキリか？　寄生虫（きせいちゅう）め！」

　処理装置にいくつかのエラー。

「……性質は近いと思う。だが共生は可能だ」

「それがナメてるっつってんだよフザケやがって！」

　サミュエルの指が何かを弾（はじ）く。今度は横へ。壁に当たったそれは高い音を立てて紫皇を狙う。

　のけぞって躱（かわ）す。形状と音から遅れてコインと推測する。

　くずれた態勢の右後（うし）ろへサミュエルが潜（もぐ）り込んでいた。

　膝裏（ひざうら）へ斬電撃。瞬間的にシステムが麻痺（まひ）し、右足が棒のようになる。

　タスクが倍増していた。位置と形しか分からないせいで、脅威度の整列（ソート）が行えない。たとえ小さなコインであろうと対応を迫（せま）られる。

　転がり距離を取る紫皇。

「そんなザマで何が共生だ!?　悪党外道（あくとうげどう）がこぞって群（むら）がるのにお前は何が出来る!?」

「それは重要じゃない。俺はサニーと一緒にいたい」

「巫山戯（フザケ）るな与太野郎がああアアッ！」

　投げられた三つの何かとサミュエルがほぼ同時に迫る。

　飛来物は躱（かわ）せる、かろうじて。だからそうせずにはいられないし、直後に自分はナイフに貫かれるだろう。

　刹那。

　あたり一面へ宇宙が広がった。

　見渡す限りは星空と銀河で埋まり、それと重なるようにして天河の街が広がる。

「あア……!?」

『あっと、正解へ近づいたプレイヤーがいるようです！　場所をお知らせすることは出来ませんが、該当（がいとう）する方には間違いなく伝わっていることと思います！』

　ＭＲ：複合現実（ミキシドリアリティ）システムによるイベント演出。ＣＧと監視カメラ、空撮映像をリアルタイムで重ね合わせた空間イメージが、内蔵デバイスを介して紫皇の内部にも映し出されていた。

　むろん自身やサミュエルの姿も、飛来物の正体も。

（コイン三枚）

　それを脅威にはなり得ないと即断、向かってくるサミュエルの足を払った。

「くっ、そォッがぁ！」

「おおおおおおおおオオオオオッ！」

　いまだエラーを吐（は）く右足を強引に床へとかませ、跳ね起きる。

　たたらを踏むサミュエルの背中へ向けて渾身（こんしん）の拳を振りかぶった。

　確実にふり向いたアゴを捉（とら）えるはずだったそれはしかし。

「――!?」

　身体がつんのめる。拳が止まる。

　目の前にいたのはサンシャインだった。体勢はそのままに、制服姿の彼女がふり返る。

　その顔が嗤（わら）い、同時、ナイフの刃が紫皇の胸の中心を指（さ）した。

　そのとき、横合いから、声。

「――――シノー、“裡門頂肘”」

「ホオアッチャァアアア!!」

　スタンブレードとすれ違うように半身で踏み込んだ紫皇は、突き上げるような肘打ちを対手へと放っていた。

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