Unknown：シノー＝ファベイラの花嫁

→宙天へ駆ける

　国際交流公園（カクテルパーク）は星の海に沈み、夕闇より暗い周囲を廻（めぐ）る天体やその残骸（ざんがい）が水平線をいく船のように見える。

　かと思えばそれは上に行くほど間隔を狭（せば）めて、まるで宝石を散りばめた砂礫（されき）の屋根のごとく天蓋（てんがい）を覆っているのだった。そしてその頂点には、名も知れぬ不動の星（Fixed Star）。

　展望台を導線（ガイド）のようにはしる星雲をたどると、上への作業用通路に通じていた。

　通路といっても頂上付近保全（ほぜん）のために巡（めぐ）らされたむき出しの階段で、手すりがあるのが唯一の安全配慮といった路（みち）だ。

　その最下段の踊（おど）り場で彼女は待っていた。

「待ちくたびれたぞ、あとの二人はどうした？」

　マリー・ピア＝カミーレ＝マレット。すれ違わなかったことから考えるとエレベータを使わず非常階段で昇（のぼ）ってきたのだろう。

　タワーの壁に背を預け言った彼女に、サンシャインは真っ向から対峙（たいじ）した。

「置いてきたわ。というかあの怪人、あなたの差し金（がね）？」

　問うとマリー・ピアは微妙な表情。

「……まぁ身内（みうち）というのは否定しない。私の管理不行（ふゆ）き届（とど）きだ」

　それはどこか申し訳なさそうな、不本意そうなものだった。

「過保護な父でな。なんの負（お）い目があるのか知らんが余計な手出しをよくするのだ。今回は先んじて手を打ったつもりが裏目に出た」

　あんなのが父親なら同情するとサンシャインは一瞬思うも、それを振り払うように口をへの字に結（むす）んだ。

「往生際（おうじょうぎわ）が悪いわよ！　最初からシノーを襲うつもりで誘い出したんでしょう!?」

「そう思われても仕方がないな。あくまで否定するが。ならばどうする？」

　冷静な表情を崩（くず）さないマリー・ピアに苛立（いらだ）ち、びしりと指をつきつける。

「決まってるわ、あなたに勝つ！　約束覚えてるでしょうね？」

「無論だ。だがここで待たせたぶん、お前は私に借りがあると思うがどうだ？」

　そっちから妨害を仕掛けておいて何を、とサンシャインは睨（にら）む。だが先に進まれていたら今ごろゲームは終わっていたかもしれないのも事実。

「何が言いたいの」

「条件の追加だ。勝者が敗者にひとつ要求を通せることにしたい」

　さらりと言ってのけたその体を、思わず値踏みするように見回した。

「……正気？　あなたの身体もモジュールも相当くたびれてるハズだけど」

「アマチュアに底を見せるような鍛（きた）え方はしていない。それに例えそうだったとしても勝てると踏んで提案している」

　ひくりとサンシャインの下まぶたが震える。

「……それでシノーを手放（てばな）せなんて言うのはナシよ」

「互（たが）いの一存（いちぞん）で行える範囲、ということにしようとも。お前に合わせてあのヒューマノイドにも意思があると認めたうえでな」

　いちいち感情を逆撫（さかな）でする物言いだった。

　怒りをおさえて考え、長く息を吐いてから答える。

「いいわ、負けるつもりもないし」

「分かるとも、私もお前くらいの時はそうだった」

　マリー・ピアからスタート用アプリの招待が届（とど）く。承認すると、デバイスに合図までのカウントダウンが表示された。

「……シノーは渡さないわ」

サンシャインが階段を見据（みす）えたまま告げる。

【On your marks】

「なら、足掻（あが）いてみせろ。青く未熟なその腕で」

　マリー・ピアが壁から背を離し前傾（ぜんけい）姿勢をとった。

【Get set】

「言われなくても！」

【Go!】

号砲が鳴る。二人は一瞬のズレもなく飛び出した。