赤ハチマキと白色鉛筆

つわものどもの夢の中 ３

　ハチマキを締め直す。これだけで、緊張感がリセットされる。

　大きな声で、大きな動き。大丈夫、今朝振り付けはちゃんと確認したから。

　今朝応援練習に付き合ってくれたのは美緒ちゃんだった。最低限の動きだけを確認して、後はやりきるだけです、とアドバイスしてくれた。

「昨日はお疲れ様でした。たぶんみなさん吹っ切ってるでしょう」

　千代子の机に手紙が入れられた真相。正直、納得してるかっていうとしてないかも。

　でも、真実だって言うなら受け入れて、前に進むしかないと思うんだ。

「応援合戦は、あなただけがやるものではありません。応援団全体と、私たち普通の赤組の生徒たち全員のパフォーマンスが評価される場です」

　朝練に向かう前、最後の一言を思い出す。美緒ちゃんのいうとおりだから、私も頑張るんだ。

　ボロボロだけどポケットに忍ばせた応援歌の歌詞カード。慣れない白手袋で握りしめる赤のポンポン。晴れ舞台にと借りた学ラン。

　続いて、赤組の応援です、と放送がかかる。

　みんないくぞー！　と団長が声を上げ、太鼓の音で入場する。

「これから、赤組の応援を始めます！　本部に向かって、礼！」

　太鼓に合わせてお辞儀する。お願いしまーす！　という声で始まる。

「炎舞激闘（えんぶげきとう）！」

　赤組のテーマを叫び、団長、副団長を見守る。裸足にグラウンドの砂利がめり込む。風がほおに吹き付ける。うるさいほどの心臓の鼓動。大丈夫、大丈夫。あれだけ練習したんだから、と本部に向かって胸を張る。

　回れ右をして、赤組のエールに移る。視界の隅に美緒ちゃんの姿を見つけた。大丈夫、私、頑張るよ。

「赤組に向かって、エールを送る！」

　フレー、フレー、あーかーぐーみ、に続いてフレッ、フレッ、赤組、フレッ、フレッ、赤組のかけ声が返ってくる。ここは朝のエール交換でもやったところだ。腕をまっすぐ伸ばして、大きな声で叫ぶ。

「第一応援歌よーい！」

”おーっ！”

　第一応援歌はポンポンを使った演技が中心だ。上下に飛んだり、円を描くように腕を振ったり、のびのび演技する。こんなにも動けたのは今回が初めてだ。

「押せ押せよーい！」

”おおっ！”

　誰もいない右を向く。団長と副団長が出てきて、「おーせ！　おーせ！」とコールが始まる。

”おーせ！　おーせっ！　しーろぐみたおせー”

　コールをしながらパンチを繰り出す。回れ右して今度は青組、もう一回回れ右して黄組を倒す。

　みんなの声が追い風になって、私の背中を押してくれる気がした。

”今年の優勝　赤組だ！”

　３年Ｄ組の騒動がなかったかのように、みんなの思いが１つになる。

　直って再び本部の方を向く。いよいよ苦手な第二応援歌だと思うとどうしてもひるんでしまう。

「第二応援歌よーい！」

”おーっ！”

　人一倍声を出して、不安をなぎ払う。すぐさま太鼓の音で移動する。

　配置について、へそのあたりに力を入れる。視界は明瞭。いける！

”赤組が優勝だ”

　腕も足も思いっきり高く上げてジャンプ！　筋が伸びる痛みも、今は心地よい。

”今年の三冠つかみとる”

　３本指を立てて三冠をアピール。見えないでしょ、とか思っていた１週間前の自分を叱って、ピンと指を伸ばす。

”みんなで団結して”

　女子の団員で集合し、肩を組んで左右に揺れる。今日は間に合ったよ！　と隣の千代子に話しかけたくなる。

”自分信じて走り抜け”

　そのまま前に出て両腕をあげ、ウェーブを始める。

”ゴールは目の前にあるから”

　私、千代子、大林さん、福原さん、２年生の女子たち、ときれいにポンポンの波が連なっていく。赤いポンポンで描かれた、アーチのような一瞬。

　ウェーブが決まった！

「Ｇｏ！　Ｂｙ！　Ｗｉｎ！」

　後ろを向いたりねじる動きがあるので一番難しかったところだ。いつもならよろけてしまっていたところを踏ん張っている。しかも一番声も動きもそろっているはず。

　昨日までは考えられなかったくらい、きれいにそろった応援。

　このたった５分間のためだけに、どれだけの練習を重ねただろうか。

　みんな、見てる？　高瀬君、４人に指導してもらって、ここまで頑張れたんだよ。

　小倉さん、ありがとう。今の私が、一番きれいに動けているはず！

　城崎君、ありがとう。何もかも吹っ切れたのは、きっと君のおかげだよ。

　蓬莱君、ありがとう。おなかから本気で声を出せてるよ。

　美緒ちゃん、ありがとうをいう前に、もうちょっとだけ応援してね。

　頑張れ、もう少しだから、私！

　次は勝利のウェーブ。黄砂のように吹き付ける砂利も、もう痛くない。目印の赤い旗は、悠々と青空と白いわた雲の中でたなびいている。

　旗が通り過ぎるところで、叫び声を上げてこれでもかとジャンプ！

　もう一度ジャンプ！

　もう一回ジャンプ！

　飛び上がるたびに、わーっという歓声が上がる。

　一瞬だけ、太田先生が本部の方から見ているのがわかった。厳しい応援練習も、この景色を見られるなら意味があったのかもしれないです。見えてますか、先生！

　残すは締めのかけ声だけ。

「三冠とるのはー？」

　ダンっと太鼓の音が響く。

”赤組だー！”

　みんなの声が１つになって、応援席に、グラウンドに、学校中に、そして空へと届いていく。

　きっと、この日の、この瞬間のことは忘れない。つらくて、苦しくて、泣いて、みんなの背中を追いかけてたどり着くまでの長い時間のことは、忘れない。

　太鼓がリズムよく鳴り響く。やっと、終わった。

　やりきったよ、私……。

　視界は地面へと向かっていった。