保健室の雪女

雪女と在りし日の都市伝説（７）

　声の記憶なんて、不確かだ。

　多花音が聞いた宇宙人の声が、本当に犯人のものであるかは不明。

　しかし、多花音が言っていた丸い建物のことが引っかかる。

　それが、UFOだったと、言っていたが……

　佐々木が知り合いの刑事から聞いた話によると、当時多花音が見たUFOらしき丸い建物というのは、見つからなかったそうだ。

　近所中を探し回ったそうだが、近所のどこにもない。

　もう八年も前のことではあるけれど一応、俺は小夏と当時の多花音が住んでいた町に行ってみることにした。

「住所では、ここですけど……」

　だが多花音の住んでいた家は取り壊され、マンションが立ち並んでいる。

　どれも新築のようだ。

　近所を散歩していたおばさんに尋ねると、多花音の住んでいた土地にこのマンションが建ったのは五年前。

　すぐ隣にある似たようなマンションが建ったのをきっかけに、七、八年ほど前からこの辺り一帯の住宅は建設会社が買い取って、新しいマンションが次々と建設されていったらしい。

「マンションができる前に立っていた家は、どれも素敵だったのよ。ほとんど近所に住んでた建築家のご夫婦が建てたものでね……日本の高度経済成長のすぐ後————……バブルの真っ只中だったし、壊すのはもったいないと思っていたんだけど……って、今の子にバブルの話しをしたってわからないわよね」

　立地的にK大学やA小学校、ショッピングセンターに近い。

　大きな書店もあるし、マンション経営には最適の場所だそうだ。

「とにかくね、うちの孫も小学校に今年から通っているから、みんな心配しているのよ。噂じゃぁ、今月に入ってから二人、行方不明になっているって話じゃない？　それも、一人は亡くなっていたそうだし……学校側も昨日から集団下校だなんだって大騒ぎしてるのよ」

「そうなんですか……？」

　身近に小学生がいないせいもあって、俺も小夏もそんなことになっているとは知らなかった。

　このおばさんは、孫がA小学校に通っているということもそうだが、八年前に警察から事情聴取を受けたこともあるそうで、当時のことをよく覚えていた。

「K大のそばの林があるでしょう？　そこで被害者の女の子が見つかって、すぐに刑事さんが『何か目撃してないか』って聞きに来てね、それから、一ヶ月ぐらい経ってからまた来たのよ。今度は、『UFOを見てないか』って……なんのことかさっぱりでね、驚いたわ」

「……一ヶ月後？」

「ええ、なんでもその見つかった女の子、証言できるようになったのは事件から一ヶ月後のことだったの。UFOを見たんですってね、それで宇宙人にさらわれたって話でしょう？」

　多花音が発見されてから、一ヶ月空いているなら、その間に犯人はもうどこかへ逃げている。

　しかも、それが本物のUFOだというなら、なんの手がかりも残ってはいないだろう。

「それじゃぁ、丸い建物なんて、この近所にはなかったんですね？」

「……丸い建物？　UFOじゃなくて？」

「え、丸い建物なら、心当たりあるんですか？」

「それならあるわよ。確か、ほら……さっき言った建築家のお宅の庭に————丸い形の離れみたいなのが建っていてね、丸くて、ドーム型の不思議な建物があったの」

　丸くて、ドーム型？

「刑事さんが聞きに来た時には、もう取り壊されてなくなっていたけど……お花を育てていたのよね。奥さんが亡くなる前までは……」

「……その家、なんて名前の人が住んでいたか知ってます？」

「名前……？　えーと、確か……ああ、なんだったかしら？　川村さんとか川崎さん？　いや、加賀さんだったかしら？　うーん……ごめんなさい、名前はちょっと思い出せないわ。いつも、建築家の奥さんって呼んでいたから……」

　おばさんから得られた情報はそれくらいだった。

　俺と小夏は、他の人にも話を聞こうとしたが、外はもう日が沈み始めている。

「今日はとりあえず、このくらいにしよう……」

　俺はそう言ったが、小夏は納得がいかないという表情をしている。

　その時、一台の車が俺たちの目の前で止まった。

「————あら、あなた達こんなところで何してるの？」

　白いハイエース。

　運転していたのは、鏡先生だった。

「か、鏡先生！？」

　こんな大きな車を運転しているとは……イメージと違いすぎて、俺も小夏も面を食らった。

「ちょっと……探偵部で調査を……」

「探偵部？　ああ、今はそんな名前の部活になったらしいわね。今、何について調べてるの？」

「UFO少女誘拐連続殺人事件です……」

「……うわぁ、懐かしい！　私が高校生の時だったかしら？　すごく流行ってたわ、その話！！」

「え、先生、当時のこと詳しいんですか？」

「詳しいっていうか、私、その事件の第一発見者よ？」

「えっ！？」

「確か、五人目の被害者だったと思うわ……————ああ、聞きたいならちょっと、乗っていかない？　その自転車も、この車なら余裕で積めるわよ？」

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　————一方、その頃。

　今日の仕事が終わり、雪子は車で自宅のあるマンションのそばまで来ていた。

　運転しているのは、執事である。

　雪子は車の免許は持っているが、あまり運転は得意ではないのだ。

　K高から自宅まではそんなに遠くはない。

　クーラーの効いた車内に入るこの瞬間、暑さから解放されて雪子はいつもK大前あたりで気が緩み、うとうとして、わずかであるがそのまま少し眠ってしまう。

　執事・雪兎は、後部座席の雪子は今日もまた寝るのだろうと思っていた。

　ところが、K大前にさしかかった時、雪兎は急ブレーキをかける。

「————ちょっと、どうしたのよ、急にブレーキかけて！　危ないじゃない！」

　睡眠を邪魔されたせいで、雪子は不機嫌になった。

「すみません……前の車が急に止まったものですから……」

　前を走っていた白いハイエースが、急に停止したのだ。

　ウインカーも、ハザードも点けずに。

「まったく、危ないわね……」

　雪兎は、隣の車線に入り、その車を追い越す。

　雪子は不機嫌そうに、追い越したハイエースの方を見ると、その運転手が鏡響香であることに気が付いた。

　しかも、歩道にいる智と何か話している。

　小夏も一緒だ。

「戻って」

「え？　なんです？　お嬢様」

「今すぐ、戻りなさい！　今の車、運転手が鏡響香だった！」

「鏡響香……？　って、お嬢様が昨日おっしゃってた、元K高生の！？」

「そうよ！　嫌な予感しかしないわ！」

　雪兎はすぐに引き返そうとするが、残念ながらこの道路はUターン禁止。

　仕方なく一度近くのコンビニの駐車場に入ってから、来た道を戻った。

　しかし、その時にはすでに智と小夏はハイエースに乗り込んでしまった後で————

「追いなさい、雪兎！！　なんとしてでも、追いつくのよ！！」

「わかりました！！」

　雪子は眉間に深いシワを寄せ、つぶやく。

「……まったく、誰よ、あの女に教員免許なんて与えたの。一番教師に向いてないのに————」

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