保健室の雪女

雪女と最悪の金曜日（６）

「向井と広瀬は４階の視聴覚室と第二音楽室、エレーナは３階の第１理科室、神谷先輩は１階の家庭科室に！　オレと小泉は体育館だ」

「体育館？」

「体育館には、隠れるところが山ほどあるんだよ。今日は部活もやってないし、体育倉庫と……それから、ステージ横の放送室」

　俺たちは佐々木が言った通りに分かれて、それぞれ目的の場所を目指して走った。

　その道中、廣岡先生が疲れた顔で校長室に向かって歩いてくる。

「お、おい、どうしたんだ？　佐々木、小泉……そんなに慌てて」

「あ、廣岡先生！　ちょうどよかった！！　放送室の鍵って、持ってますか？」

「放送室の鍵？　どうして……？」

「雪子先生が、そこにいるかもしれないんですよ！！　ほら、放送室の奥にいある灰色の棚、あそこなら人一人入れるかなって……」

「…………ああ、なるほどな。すまん、さっき着替える時に校長室においてきてしまって……すぐにとって来るよ。先に行っていてくれるか？」

「わかりました！」

　廣岡先生は笑顔で、そう言った。

　遅い足を必死に動かして、俺たちは廊下を駆け抜けたが、後になって、なぜかその廣岡先生の笑顔が気にかかる。

　どうして笑った？

　冬野先生が、危険な目にあっているかもしれないのに……

「小泉、急げ！　早く！」

「わかってる！！」

　本当に、自分の運動神経のなさに腹が立つ。

　捻挫はもう治っているのに、何で俺の足は、こんなに遅いんだろう。

　＊

　体育館に着くと、佐々木は一直線に体育倉庫に向かった。

　俺は放送室の方へ向かう。

　校歌の歌詞が掲げられている右側の階段を上がると、確かにそこに放送室はあった。

　いつも昼休みになると、ここから毎週金曜日にはビートルズが流れる。

　多分、放送部の誰かの趣味だ。

　鍵がないから、防音壁になっている放送席には入れなかった。

　でも、チャイムの音が聞こえていたなら、この中じゃない気がする……

「灰色の……棚って、あれか？」

　佐々木の言葉を思い出して、奥にあるアルミ製の棚を見たが、人が入れそうなスペースがある下段には、びっちり物が入っていて、とてもじゃないけれどこんなところに人がいるとは思えなかった。

　それに、窓からの光を遮断しているせいか、思ったほど暑くはない。

「暗くて……狭くて……暑いところって、どこだよ」

　転校生の俺には、見当がつかない。

　まだ入ったことのない教室だってたくさんある。

　探偵部の部室だって、実は開けたことのない扉がいっぱいあるんだ。

「小泉、どうだ？　見つかったか？」

「いや、ここじゃないみたいだ……」

　下へ降りると、そこへ鍵を持った廣岡先生がやってくる。

「すみません、先生……ここじゃなかったみたいです」

　せっかく鍵を持ってきてもらったのに、申し訳ない。

「そうか？　でもなんで、ここにいると思ったんだ？」

「冬野先生から、メールが来ていたんです。外から鍵をかけることができる、狭くて暗いところに監禁されているって————」

「冬野先生から！？　お前、どうして、冬野先生のメールアドレスを知っている！？」

「どうしてって……今は、そんなこと関係ないでしょう？　それより、先生、どこか知りませんか？　人が入れそうな場所」

　廣岡先生は八年もこの学校にいるんだ。

　俺たちの知らないどこか、そんな場所を知っているかもしれない。

「うーん、そう言われても、俺はこの放送室と職員室、それと教室くらいしか行き来しないからなぁ……」

　廣岡先生は、唸りながら考えている。

　その間、向井と広瀬、エレーナから佐々木に連絡が来て、視聴覚室や第二音楽室にも冬野先生の姿はないことがわかった。

　ところが————

「えっ！？　本当ですか、鏡先生！！」

　佐々木のケータイの着信画面には、神谷先輩の名前が表示されていたはずなのに、なぜか鏡先生と会話している。

　驚いて佐々木の方を見ると、佐々木はすぐに電話をスピーカーに切り替えた。

『体育館のステージの下に、鍵のかかった扉があるでしょう？　きっと、そこよ』

　体育館の……ステージの下……？

　＊

　全く気がつかなかったが、鏡先生の言った通り、ステージの下————普段なら階段が置かれているその裏に、扉が付いていた。

　南京錠で施錠されていて、外側からしか開けることができない。

「鍵は……？」

　合流した鏡先生も、廣岡先生も首を横に振った。

　誰も気がつかなかったんだ。

　こんなところの南京錠なんて、誰も持っているはずがない。

「————人命がかかってるんだ。ぶっ壊そう」

　そうして、鏡先生がどこからかハンマーを持ってきて、俺は南京錠を壊した。

　ステージの下は、狭くて真っ暗で……本当に人一人が入るのがやっと……というほどのサイズ。

　冬野先生の白い手が、まるで暗闇の中に浮いているように見えた。

「冬野先生！！」

　その手を掴んで、外に引っ張り出す。

　中はとても暑かったのに、その手は冷たかった。

「先生、先生！！」

　息をしてない。

　その手に、生気を感じない。

　冷たい。

　そう思った。

　そんな……そんな…………

「お、おい、小泉……これって、先生死んで————……」

　佐々木が真っ青な顔でそう言った直後————

「……来るの遅そすぎ」

　冬野先生は思いっきり眉間にシワを寄せ、いつもの調子でそう言った。