奇人街狂想曲 妖精の章

第15話 誤認の情景

　帰りの扉前。

　ワーズと、彼に蹴り飛ばされ正気を取り戻したランが、外へ出て行くのを目の端に、ふと思い出した泉はモクを呼び止めた。

　ニパから聞いた、あの二人の容態を尋ねるべく。

「あの、モク先生？」

「何？」

　すると返って来る、苛立ち混じりの声音。

　反射でびくっと震えたなら、気づいた医者は、はっとした様子で固まった。

　しかし、何か言う前にモクは無言で手を伸ばすと、男二人が出ていった扉を勢い良く閉める。自分だけ取り残されたことで、更に怯えた泉が一歩下がれば、閉めた扉に寄りかかったモクが慌てて言う。

「あ……ち、違うよ？　別に泉・綾音がどうこうってわけじゃないんだ。ただ……あんまり、外の汚れた空気を入れたくなくて」

「泉さん！　大丈夫ですか！？」

　俯いたモクに合わせ、扉の向こうから叩く音と共にランの声が届いた。

　これにより、ひしっと扉にへばりついたモクは頭を打ちつけて叫ぶ。

「止めてくれ！　扉が壊れる！　私は泉・綾音の愛人なんだから、彼女を傷つけるような真似はしないよ！」

「あ、愛人……」

　扉越しとはいえ大声で宣言された泉は、必要もないのに右往左往。挙動不審な彼女は置いてけぼりに、扉を叩き続けるランの後ろから、ワーズがのほほんとモクへ告げた。

「んー、ならさっさとそこ、開ければいいだろ？　こっちはいきなり締め出された気分なんだからさ。幾ら外気を入れるのが嫌だからって、泉嬢を閉じ込めるのは良くない。ほらほら、早くしないと、凶暴な人狼がお前の診療所をぶっ壊しちゃうよ？」

「っ、人聞きの悪いことを言うな！　俺はただ、何かあったんじゃないかと心配して」

「ついでに、鎮静剤なんざ打ち込みやがった藪医者へ、報復してやろうと」

「違うっ！　妙な尾ひれを付けるな！　大体、報復ならお前にするだろ！　人のコト、何度も何度も蹴りやがって」

「うわ、止めてくんない、それ。まるでボクに変な性癖があるみたいじゃないか。しかも人狼相手。せめて人間にして欲しいねぇ」

「……ワーズさん、それもどうかと思いますけど」

　しみじみ語る扉越しへ、泉は多少頬を引き攣らせながら聞こえぬ意見を述べた。

　そんなワーズの参戦により、扉を叩く音は止み、

「性癖って、俺だってごめんだ、気色悪い！」

　代わりに、向こう側では新たな言い争いが勃発する。

　止めることも叶わない泉は大人げないやり取りに、ため息を一つ。

　重なる別方向からのため息を捉えたなら、手提げ鞄の中身の無事を確認してから、煙管をこちらへ向けるモクを見やった。

「た、助かった……。全く、人狼は乱暴者ばかりで困る。怪我しても大人しい奴は珍しいし。あ、でも、クイ・イフィーとレン・イフィーは良い患者だ。まだまだ治療にも時間を要しそうだし、本当に私の良い患者――」

「！　そ、そんなに悪いんですか、クイさんとレンさん」

　モクを呼び止めた理由の二人の名が上がり、唐突に問い掛ける泉。知らぬ処での出来事とはいえ、自身が関係して入院する羽目になったと思えば、顔が青褪めていく。

　対し、大きくもない声に一瞬だけ肩を竦ませた医者は、包帯の頭をゆっくり傾がせた。

「え……知っているの、泉・綾音？」

「はい……それで、その、お二人は？」

　聞くのも怖いが恐る恐る尋ねると、ぴこぴこ上下に煙管が振れた。

「んー……なんだっけ、こういうの。個人情報漏洩？　だから、本当は話しちゃいけないんだけど。特に病歴とかって、付け込まれる材料になるし。んでも、私は泉・綾音の愛人で。けどけど、公私混同はしちゃいけない……いや、まあ、いいか。どうせここは奇人街。流出もアリってことで」

「えぇー……」

　聞いたのは自分だが、短い間で呟かれた思考は元居た場所の常識に照らし合わせると、変に罪悪感をもたらしてきた。

　かといって、今更いいです、とも言えない。

　それ以前に一人で勝手に納得したモクの口へ、立てられる戸は在らず。

「シウォン・フーリって知ってる？　退院はしたし、経過も良好だけど、まだまだ私の患者な人狼」

「え、えと、はい、知っています」

　――どころか、ついさっき、その人のところから逃げてきたばかりです。

　続く言葉はごくりと呑み込む。

　が、これを知ってか知らずか、モクは首をこてっと傾げ、

「……あれ？　そういえば、シウォン・フーリは泉・綾音のお嫁さんだったんだっけ？」

「は……？」

　ぽんっと浮かぶ、ウェディングドレス姿の人狼。獣の面構えでは厳しいばかりだが、頭を振って人間姿を浮べたなら、なかなかどうして似合っていた。ついでに何故か並んだ新郎の姿は、凶悪な人相に厳つい獣面のラン。バージンロードを恥じらい進む狼首と並んで歩く父親は、花嫁の父親らしからぬへらへらした笑みを浮かべるワーズで、神父は珍しく真面目な顔つきのキフ。誓いの言葉を破って乱入し、花嫁を掻っ攫っていくのは猫――まで浮べた泉、慌ててその想像を首をぶんぶん振って追い払った。

　逞しい想像力。

　若いって怖い。

　珍妙な場面の連続から現実に戻り、訝しむ様子のモクを視界に納めたなら、意味なく手を動かして誤魔化し、

「い、いえっ、なんでも――って！？　お、お嫁さんって、私の！！？」

　理解が追いつくなり素っ頓狂な声を上げた泉は、言葉より先に持てる力の全てを用い、首を横に振った。

「ち、違います！！　だ、誰がそんなホラ話」

「シウォン・フーリ本人から」

「シウォンさんがっ！？　あ、あの人……ちょ、ちょっと待って？　それって、つまりぃ？」

　モクの答えに唖然としてしまった泉だが、あることに気づいて頭を抱えた。

　虎狼公社の人狼たちから「奥方」と呼ばれる己。

　けれどそれはただ単に、彼らがそう思って付けただけのはず。

　なのに、シウォン自身がモクへ、自分は泉のお嫁さんだと豪語したらしい。

　――否、モクの勘違いを考慮し、訂正すると、泉は俺の妻、だとかなんとか言ったのだろう。それは詰まる所、シウォンの中では、すっかりそういう図式が成立していることを示唆している。

「これはやっぱり、本気……なの？」

　散々シウォンの想いを疑ってきたが、自分のいないところでもそんなことを言っていたと知り、泉の心が揺れた。しかしそれは、決して甘いモノではない。

「う……」

　改めて、泉を見つめる鮮やかな緑色の双眸を思い出し、軽く呻いてしまった。

（ほ、本気だったら本気で……もの凄く怖いんですけど）

　しかもたぶん、とっても――重い。

　一方が只の知人、一方が伴侶として相手を認識している、この差。

　だというのにこれを考慮せず、周りに「アイツは俺のモノ」と宣言して憚らないらしいシウォンは、泉にとって厄介なことこの上なかった。

　好かれていること自体は、素直に嬉しいと感じられる。

　が、一方で妄想入りの想いには正直引いてしまう。

　幾ら相手が見目麗しくとも、多種多様なことに長けていようとも、頭の中で作り上げた関係を現実に持って来るのはイタ過ぎる。それこそ真実だと思い込んでいる節があるなら、余計ついてはいけないだろう。

（って、これ、やってることは完璧にストーカーなんじゃ……）

　一瞬、泉の脳裏にある女の顔が浮かぶ。

　元居た場所で遭った女が。

　思い込みの激しかった彼女は、愛する男と自分が添い遂げられない理由を、移り住んできた泉にぶつけていた。

　最初は泉も気づかないほどの害で。

　最後には明確な殺意を持って……。

「泉・綾音？　どうしたの？　顔色が真っ青だけど。大丈夫？　具合悪い？」

「えっ！　あ、いえ……何でも、ありません」

　モクの問いかけに、いつの間にか俯いていた視界を上げた泉は、無理矢理笑みを引っ張り出して手を振った。

　だとしても、こうして身体は無事。

　何も、問題はない。

　本当に、何でもないことだ。

　本当に――何モ、ナカッタ？

　内から生じる問いかけ。

　ぎくりと身を強張らせた泉は、見開いたこげ茶の瞳に別の景色を視た。

　橙の街灯が差し込む、明かりのない部屋。

　血走った眼、口の端に浮く泡。

　自然、喉を押さえれば耳鳴りが起こる。

　甲高い、悲鳴のような怒号と、深く、底冷えする宣告。

　続くは、ノイズ。

　二つの音色は、先の怒号や宣告よりも、泉の鼓動を早めさせ――……。