僕が学園一の美少女の求愛を断るたった一つの理由

第66話 結び目はいびつなほど固くなる

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「ああ、春樹、ごめんなさい」

　母は涙で顔をくしゃくしゃにしながら僕の手を握る。

「僕は大丈夫、だよ。それよりも、今ここにいる全員に、聞いてほしい話があるんだ」

　そのために、一度別れた小春を呼び出し、その際、実母の初子にも一緒に来てもらえるように頼んだのだ。

「……うっ」

　再び痛みがぶり返してきた。同時に、体からどんどん力が抜けていくような心地だ。

「春樹、あまり喋らない方がいいわ」

　初子は傷口をタオルで押さえながら、優しく言う。

「小春、もっとタオル持ってきて」

「う、うん」

　小春はばたばたと駆け出し、我が家のタンスからありったけのタオルを運んできた。

「僕は、全員と一緒にいたい」

　僕は声を絞り出す。

「もう、別れるのは嫌だ。誰も僕のそばからいなくなってほしくない」

「……春樹」

　母はなにか言いたそうに口を開きかけたが、そこから声が出ることはなかった。

「分かってるよ。お母さんはそれじゃ納得しないよね。僕たちは、ずっと二人だけで生きてきたのに、血の繋がった家族が急に現れたら、僕の気持ちがそっちに行っちゃうんじゃないかって、だから、不安になっちゃったんだよね」

　僕は初子と小春の顔を順に見る。

　僕の実の母と妹。

　彼女たちを選び、華山家へ行けば、僕は母――影山雪美と離れ離れにならなければいけないし、その逆も然りだ。影山家に残るということは、華山家の二人と接点を断ち切るということになる。

　それは結局のところ、天涯孤独の母が僕という存在に依存しているから、母の気持ちを優先してそうせざるを得ないのだが、僕にはその気持ちが痛いほどよく分かる。

　失うことは苦しい。

　大事な人を失うことは、一人ぼっちになることは、心が引き裂かれるほど苦しいのだ……

　だから僕は、母のために華山家との縁を切ろうとした。

　でも、できれば僕だって失うことはもう経験したくない。

　母も、実母も、妹も、全員僕のそばにいて欲しい。

　だから僕は決めたんだ。

「僕にとってのお母さんは、影山雪美、あなただけだよ」

「……春樹」

　母は僕の手にすがるように額を押し付けた。

「僕は影山春樹。これは一生変わらないことだから」

　僕は小春に目を向ける。

「だから、小春ももう僕のことはお兄ちゃんだとは思わないでね」

「へ？」

「だって、兄妹の恋愛はご法度だから」

「え？　こ、小春？」

　初子はぎょっと目を向き、僕と小春を交互に見る。

「ちょ、ちょっと、どういうことなの？」

　問われて、小春は困ったように、

「あの、実は私、お兄ちゃんのことが好きなの」

「は、はぁ！？」

「えっと、話せば長くなるんだけど……」

　小春はもじもじしながら頬をかく。

「待ちなさい、あなたたちは兄妹なのよ？　血の繋がった――」

「だから、僕は小春を妹じゃなく、恋人として迎えるんだ」

　その場にいた者たちは、一様に驚きの表情を見せた。

　そう、これが僕の周りから誰も失わないための、全員を僕に繋ぎとめるための、答えだ。

「僕は小春と再会してからずっと妹として接してきた……」

「そうよ、あなたたちは私が産んだ兄妹なの」

「でも、影山家は二人だけの家族なんだ。影山春樹に、妹はいない。だから、僕は小春と恋人になるよ。そうすれば、お母さんだって納得してくれるよね？」

　母は考えが追いつかないようで、視線を移ろわせる。

「えと、春樹、それって」

「だから、小春は妹じゃなく恋人なんだ。だから、華山家へ行くつもりはさらさらないよ。僕のお母さんは、あなただけ。僕の家もここだよ」

　僕は傍らの実母――初子に顔を向ける。

「ごめんね、これからは、お母さんじゃなくて、義理のお母さんってことになる」

「そんな、春樹……」

「えへへ、僕からの、ちょっとした仕返しだよ」

　もちろん、仕返しをしたいなんて気持ちはさらさらないし、僕は実母の初子のことだって愛している。でも、僕の両親の離婚こそが全ての発端となっている以上、最後にちょっとだけ割を食ってもらう役目ぐらいは、押し付けたっていいよね。

「はぁ、はぁ」

「救急車はまだなの？」

　小春が心細い声を出す。

　なんだか眠くなってきたな。

「春樹、しっかり」

「大丈夫よ」

　二人の母が声をかけてくれる。

　体が重い。

　傷の痛みもすでになくなっていた。出血しているようでもない。僕の体にみんなが触れている部分が、とても熱く感じる。

　僕の周りに人がいる。

　僕を家族が囲んでいる。

　僕の大事な人たちが、僕のそばにいてくれる。

　なんて、なんて幸せなんだろう。

　この感覚は、久しく感じていなかった。

　ずっと昔、まだ僕が子供だった頃、『家庭』の中にいたあの日々以来……

「……あぁ、幸せだなぁ」