僕が学園一の美少女の求愛を断るたった一つの理由

第36話 帰省

　1

　――空き教室。

　僕と光は窓辺に寄りかかりながら話をしていた。開放された窓から風が吹き込み、夏の熱気を運んでくる。

「本当にそれでいいの？」

「うん、いいんだ」

「だって、そんなのあんまりだよ」

　光はまるで自分のことのように悲しそうな顔をする。心配をしてくれるのは嬉しいけれどこれは僕と小春の問題だ。部外者に口出しをしてほしくない。

「だってようやく――」

「もう決めたことなんだ！」

　僕は思わず叫んでしまった。光はビクッと肩を震わせる。

「あっ、ご、ごめん。大声出して」

　感情をそのままぶつけるなんて、男として最低だ。

「ううん、私の方こそ、余計な口出ししてごめんね」

　ぎこちない笑顔を浮かべ、光は言った。気まずい空気が流れる。

　それからしばらくの間、無言の時間が続いた。

　重たい沈黙。

　それを破るように僕は口を開く。気になっていたことがあるのだ。

「下村さん、このことは誰から聞いたの？」

　どうして無関係の光があのことを知っていたのだろうか。

「部活の後輩の子。小春ちゃんとは同じクラスなの。ちょくちょく、小春ちゃんの相談に乗ってたみたい」

　なるほど、そこから光に話が伝わったのか。危険な繋がりだ。

「下村さん。その、今回のことはさ、できれば誰にも言わないで、秘密にしておいてほしい。その後輩の子にも」

　光は無言で頷く。もしこれが小春に伝わってしまえば、これまでの努力が全てぱぁだ。

「でも、これからはどうするの？」

「どうもしないよ。ただ、知り合う前の関係に戻るだけだよ」

　小春をナンパから助ける前の同じ学校に通う者同士の関係、先輩Ａと後輩Ｂに。

　元はといえば、僕があそこで小春を助けてしまったがために、二人の間に接点ができ、学校でも関わるようになってしまったのだ。

「影山くん、本当にそれで後悔しない？」

「しないさ」

　後悔しようがしまいが、僕の欲しいものは手に入らないんだから。

　窓から青空を眺めていると、かきん、と野球場の方から爽快な金属音が聞こえた。

　2

　八月ももう半ば。

　部活に取り組んで、友達と遊んで、勉強をちょっとだけやって、と毎日が同じことの繰り返し。

　充実しているけれど、どこか虚しい。ふと気を抜けば、春樹先輩のことが頭に浮かんでしまう。

　あのプールからもう半月ぐらい経つだろうか。

　いつになったら春樹先輩は私の心から出て行ってくれるのだろう。時間が解決してくれると思っていたのだけれど、まだかかりそうだ。

「ただいま」

　返事はない。我が家はしんと静まり返っている。

　あれ、みんな出かけてるのかな？　でも玄関の鍵は閉まっていなかった。

「もう、不用心だな」

　お父さんは仕事の日だし、お母さんと凛、遊起はどこに行ったのだろう。出かけるなら出かけるで、戸締まりくらいしてくれないと。

　二階の自室にバッグを置き、シャワーを浴びようと階段を駆け下りて浴室に向かう。

　その時だった。

「わっ」と大きな声が耳元で響き、肩に重い感触が伝わった。

「ぎゃっ」

　私の肩に誰かが手を置き、耳元で脅かすように声を出したのだ。たまらず私はその場に崩れ落ち、その声の主を睨みつける。

「あっはっは、びっくりしたか？」

「あー、びっくりした。もう、心臓止まるかと思ったじゃん」

「悪い悪い」

　なるほど、戸締まりはしなくてもいいわけだ。

「やめてよね、お兄ちゃん」

　そこには私の兄、華山陽太（ようた）がいた。