僕が学園一の美少女の求愛を断るたった一つの理由

第65話 一度くらいはわがままを……

　1

『……くしゅん』

『寒いの？　春樹』

『うん』

『じゃあ、お母さんの布団に入りなさい』

『うん』

　私は小さな春樹の体を抱きしめる。

『あったかい？』

『うん、あったかい』

　2

　二人だけで生きてきた思い出の数々が、走馬灯のように私の頭の中を駆け巡る。楽しい時も苦しい時も、私たちはずっと二人きりで生きてきた。

「春樹」

　私は玄関に急ぐ。

　大丈夫、あの子は私の下へ帰ってくる。

　そしてそこには春樹がいた。

　が、しかし――

「……え？」

　全身に不快な感覚が走る。私の目に映ったのは、春樹だけではなかった。

　華山初子とその娘、小春が一緒だった。

　心臓にナイフを突き立てられたような心地だった。ショックと悲しみが同時に沸き上がり、私の胸の内で不愉快に混ざり合う。

　春樹は、私を選んでくれるものだと思っていた。

　信じていた。

　血の繋がりよりも、二人きりで過ごした時間を大事にしてくれると思い込んでいた。

「お母さん、大事な話があるんだ」

　春樹は私を見つめながら、言いにくそうに口を開いた。その言葉を聞いて、私は全てを悟った。

「そう」

「お母さん、僕は――」

「それがあなたの答えなのね」

「え？」

　今日、春樹は華山小春との縁を切り、あの援助のお金を返すはずだった。それなのに初子と小春を伴って私の前に戻ってくるということは、この子は、華山家を選んだということではないか。

　からん、と乾いた音が足元から鳴り、三人はぎょっとした反応を見せる。

「きゃっ」

　小春が春樹の背後にくっつくようにして体を隠した。

「お母さん、それ」

　どうやら、全身の力が抜け、後ろ手に隠し持っていた包丁が落ちてしまったようだ。ただまあ、今から使うのだから、どうでもいいか。

　私は左手で包丁を拾い上げ、逆手に持つ。そして自分の喉元に切っ先を向ける。

「お、お母さん、なにやってるんだよ！」

　本当はもっと前に死ぬはずだった。

　両親の葬儀が終わってから、生家の焼け跡で、思い出に包まれながら死ぬつもりだった。

　私の命を拾ってくれて、ありがとう。

　あなたの母親でいられて、私は幸せだったわ。

「さよなら、春樹」

　私は左手に力を込めた。

　3

　飛び散る血しぶき。

　鮮烈な痛みが走る。

「ぐっ……」

　血で濡れた包丁を取り上げると、僕はそれを部屋の奥に投げ捨てた。

「は、春樹？」

　間一髪間に合った。

　母の懐に飛び込み、その左腕を引き戻すように掴んで引っ張った。同時にもう片方の手で包丁を叩き落としたが、しかしその反動で包丁は僕の右腹部を切り裂いた。

「うぐ……」

　ワイシャツが血で滲む。

「きゃあああああああ」

　小春の悲鳴が背後から聞こえる。

「春樹、大丈夫？」

　初子が駆け寄る。

「ああ、ああああ」

　母はその場に崩れ落ち、声にもならない声を漏らしながら涙を流し始めた。

「小春。き、救急車呼んで。119番」

「う、うん」

「大丈夫だよ、かすめただけだから。それより、いきなり、なにをしてるのさ、お母さん」

　母は涙で濡れた瞳で僕を見つめる。

「あ、あなたが私の下から去ったら、私は生きていけないから……」

「僕がお母さんを選ばないわけがないでしょ。ああ、そうか、この二人と一緒に来たから、華山家に行くって話をしに来たと思ったんだ……馬鹿だなぁ。僕はそんな話をしに来たんじゃないよ」

「春樹、これを」

　初子がどこから調達したのか、タオルを持ってきた。傷を抑えつけるようにしてタオルを体に当てる。

「け、警察も呼んだ方がいいかな」

　小春がそう呟くのを聞いて、

「だめっ！」

　と僕は叫んだ。

「痛っ」

　声を張ったら、傷が痛む。

「はぁ、はぁ、お母さん、こっちに来て」

　僕が優しくそう言うと、母はよろよろとこちらに歩み寄る。

「お母さんに、聞いてほしいことがあるんだ」