僕が学園一の美少女の求愛を断るたった一つの理由

第12話 二人だけの家族

　1

「本当にいいの？　春樹」

　母は右手に持ったティーカップに目を落とし、辛そうな声で言った。

「うん、もうずっと前から決めてたことだから」

　僕は声を落としてそう告げる。

「でも――」

「大丈夫。僕はそれでいいんだ」

「春樹……」

「ちゃんと考えて、その上でそうするって決めたんだから」

「でもお金とか――」

「本当に大丈夫だから、心配しないで」

　母は眉根を寄せ、気まずそうにカップを口に運ぶ。

　これでいいんだ。

　何度も悩んだ。悩んだ末に決断したことだ。ただ、後悔はないといえば噓になる。きっと、僕はこれから先の人生で何度も後悔することだろう。

　でも、もう決めたことなんだから。

　2

　明日は三者面談の日。

　僕たち三年生は夏休みを前に親と教師を交え、進路についての最終確認をするのだ。といっても、僕の希望進路はすでに決まっているから、大した重要性はないイベントである。

　就職だ。

　大学に行けるだけのお金はうちにはないし、僕は奨学金を貰えるほど優秀な生徒でもない。成績はまさに中の中。何より、早く家にお金を入れて母の助けになりたいのだ。

　母は女手一つで僕を育ててくれた。

　父は僕が幼稚園の年長の時に失踪した。いい儲け話があるんだ、と鼻息荒く家を出たきり、二度と戻ってこなかったそうだ。

　父が蒸発し、幼児だった僕と共に残された母。母はとても悩み、苦労したはずだ。父の両親はすでに他界しており、ほかに頼れる人間もいない。

　僕を育てるために自分の時間を犠牲にし、新しい恋愛もせずに、僕の母親でいてくれた。

　裕福ではないけれど、不自由のない生活をさせてもらった。母のおかげで、僕は今日まで生きることができた。だから、僕はその恩返しをしなくてはいけない。

「春樹」

　居間で暖かいお茶を飲んでいると、母がやって来た。お盆に紅茶とお茶請けのお菓子を乗せている。

　少し疲れ顔の母は運んできた紅茶に口をつけると、真剣なまなざしを僕に向けて再び僕の名を呼ぶ。

「春樹」

「なに？　母さん」

「進路、どうするつもり？」

「前にも言ったろ。就職するよ」

「春樹」

　母は優しい目でこちらを見る。

「受験勉強なんてまっぴらごめんだしね。さっさと就職を決めて、三月まで遊びまくるんだ」

「聞きなさい、春樹、やっぱり大学はちゃんと行った方がいいわ」

「いやいいって、第一うちは貧乏だしそんなお金――」

　その時、僕の言葉を遮るように母は通帳を差し出してきた。

「お金の心配ならしなくていいわ。お母さん、いっぱい貯金してきたから」

　母は通帳を開く。たくさんならんだ0の数字に、僕はぎょっとする。

「えっ？」

　こんなお金、いつの間に……

「学費のことなら何の心配もいらないから、春樹は春樹のやりたいことをやってほしいの」

「でも、やりたいことなんて決まってないし」

「今すぐ決めなくたっていいのよ。将来のことは大学に通っていろんな経験をして、いろんなことを学んでから決めればいいの。それまで、お母さんがちゃんと守ってあげるから」

「母さん……」

「お母さんはね、春樹が幸せになってくれることが一番嬉しいの。だって、二人だけの家族なんだから」

　二人だけの家族。

　その言葉を聞いた時、僕の胸に鋭い痛みが走った。

　そうだ、母の家族は僕だけなんだ。

　母の両親もまた他界しており、母方の親類や兄弟もいない。クリスマスや正月、プールに夏祭り、様々なイベントを母と共に二人だけで過ごしてきた。

　楽しい時も苦しい時も、あれから僕たちはずっと二人だけで……

　ふと視界が霞む。

「あれ？」

　涙が溢れて止まらない。

「春樹……」

　母が僕を抱きしめる。

　幸せだった思い出たちが、僕の中で混じり合う。