第50話 家族
1
私は玄関の前で立ち尽くしていた。
「はぁ」
父、そして兄と血の繋がりがないことが判明した今、どんな顔をして家に入ればいいのだろうか。
昨日までは大好きな家族に囲まれた我が家だったのに、それが全て偽物だと分かってしまった。
時刻は午後十時前。
今日は何十件も母からの着信が溜まっていた。なにも言わずに勝手に神奈川まで行って、こんな遅くまで帰らずにいるから当然のことだろう。が、電話に出る気にはなれなかった。
「小春？」
背後に人の気配を感じて振り向くと、そこには父がいた。今仕事から帰って来たのだろう。ワイシャツ姿の父は、いつもよりもくたびれて見えた。
「あ、お、お父さ――」
言いかけて口が止まった。
この人は、私の本当のお父さんじゃない……
「おいおい、人の顔を見てなに泣き出すことがあるんだい？」
「へ？」
さっき春樹先輩と再会した時にさんざん泣いたはずなのに、父の顔を見て涙がこぼれた。私の目はどこまで泣き虫なんだ。
「入らないのか？ あっ、もしかしてお母さんと喧嘩でもしたか？」
私は無言で首を振る。
「とにかく、中に入ろう。な？」
私は涙を拭い、言われるがまま、家の中に入った。
「ただいま」
その途端――
「小春っ！」
母の甲高い声が聞こえた。
「もう、なんで電話に出ないのよ。こんな遅くまでどこに行ってたの？」
「お姉ちゃん帰ってきたー？」
凛と遊起がリビングから出てくる。
「まあまあ。事情があるんだろうさ。小春はもう子供じゃないんだからな」
父が心配そうに言う、
「でもあなた、今何時だと思ってるんですか」
「高校生ならこれくらいは普通だって」
「あなたは小春に甘いんだから――」
「影山春樹に会ってきた」
私がそう告げると、父も母も口が止まり、表情が凍り付いた。場に緊張が走り、しんと空気が静まり返る。
「ほら、ゲームの続きしような」
陽太が凛と遊起をリビングに連れ戻す。
「あの写真を隠したのはお母さん？」
母はしらを切っても無駄だと判断したのか、重い息をついた。
「小春、あなた……」
「あの写真に写ってたアパートをネットで調べて、神奈川の藤沢市まで行ってきたの。それで、いろいろ思い出した」
「小春……」
私は父の方を向く。いつもは優しい父が辛そうに顔を歪ませていた。
「お父さんは、本当のお父さんじゃなかったんだね」
2
それから私は父と母の寝室で二人から話を聞いた。影山家の離婚と再婚、そのいきさつ。内容は春樹先輩の話と相違なく、改めて私が連れ子であるという事実を突きつけられた。
そして写真を隠したのはやはり母だった。
「本当は、もっと早く教えてあげればよかったわね」
「……そうだな」
父は気まずそうにコーヒーを飲み、おもむろに立ち上がった。
「風呂に入ってくるよ」
「ええ」
「小春、お父さんは、あなたのことは本物の娘のように可愛がってたのよ？」
「……うん」
頭では分かっていても、自信がない。
私はこれから、父を心から父と思えるのだろうか。
私は浴室に向かい、扉越しに声をかける。
「お父さん」
「うん？」
「久しぶりに、背中流してあげる」
「えぇ！？」
父の大きな背中を流す。
「……」
「……」
父も私もその間、なにを話していいのか分からず、無言だった。
ボディタオルで父の背中を擦っていると、子供の頃、同じように背中を流していたことを思い出した。
『えいえい』
『気持ちいいなぁ』
『かゆいとこはございませんかぁ』
『じゃあ、右の肩のところをお願い』
『はーい』
「ねぇ、お父さん」
「なんだい？」
「これからも、私のお父さんでいてくれる？」
「――！」
血の繋がりがなくとも、私たち家族は心で繋がっている。私の記憶の中の思い出たちが、なによりの証拠だった。
「ああ」
「お父さんって呼んでもいい？」
「……ああ」
二人のむせび泣く声が、浴室で反響した。
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