僕が学園一の美少女の求愛を断るたった一つの理由

第15話 引退と誤解

　1

「先輩方に、礼」

　後輩たちがいっせいに頭を下げた。

「ありがとうございましたっ！」

　今日は僕たちの所属するバスケットボール部の引退式だ。地区予選で一回戦負けを喫し、二年生への引継ぎや部室の清掃などの諸々の雑事も終わったため、僕たち三年生は今日を持って引退となった。

　一、二年生合同のチームと三年チームによる試合をし、顧問の先生からのお祝いの品を貰った。

「じゃ、打ち上げは七時から、みんなの希望通り〈億昌園（おくしょうえん）〉で。いったん解散」

　〈億昌園〉とはこの地方で展開されている焼肉チェーンである。

　さて、夜まで適当に時間を潰すとするか。

　一度家に帰ろうと思ったら、小春に呼び止められた。

「先輩、引退おめでとうございます」

「ああ、ありがとう」

「これどうぞ」

「……なにこれ」

　小春から謎の包みを手渡された。

「引退祝いのプレゼントです」

「ありがとう。見ていい？」

「もちろんです」

　中を開けるとそこにはお守りが入っていた。『合格御守』と書かれた赤いお守りだ。

「浅間大社で買ってきたんです。先輩、進学希望なんですよね」

「嬉しいよ、ありがとう」

「春樹先輩、今日の夜は空いてますか？」

「ごめん、今日はバスケ部の打ち上げがあるんだ」

「あっ、そうですよね」

「華山さんはこれから部活？」

「はい。午後いっぱいです」

「頑張ってね」

「は、はい！」

　館内を震わせるほどの大声で返事をし、小春は小走りで第二体育館へ向かっていった。

「――ったく、じゃあ影山、遊ぼうぜ」

　入れ替わるように、今度は遠藤がこちらに駆け寄ってきた。

「あの野郎、野暮用があるとか抜かしやがって、影山はどうだ？　打ち上げまで遊んでようぜ」

「ごめん、僕も午後は補習があるんだ」

「あんだよ～」

「悪いね」

「そっか、お前進学希望にしたんだってな」

「そうなんだ」

　結局、進路を進学に切り替えることにした。経済的に母を支えられるように就職を希望していたのだが、母にとってまだまだ僕は子供のようだ。

「ほーん、じゃあ頑張れよ。またあとでな」

「うん」

　着替えを終え、僕は夏期補講が行われる教室へ急いだ。

　2

　じゅうじゅうと食欲をそそる音、立ち昇る煙と香り、やはり焼き肉は最高だ。

「よーしそれじゃあ、乾杯！」

　顧問の先生が号令をかけ、みんなはソフトドリンクで乾杯をする。

　ウーロン茶を飲みながら焼肉を堪能する。

「吐け！　誰だ？」

　なんだ？　奥の方の席が騒がしい。

「もしかして同じクラスの下村さんか？」

「違うから、マジでそういうんじゃないから――」

　どうやら部員仲間の一人が女の子とプールに行ったらしい。遠藤を中心とした彼女いない軍団が取り囲んでいる。

「誤解なんだって、あいつらはそんなんじゃなくて――」

「あいつら？　ハ、ハーレム……だと」

「ちげぇわ！」

　やれやれ、みんな本当に他人の色恋沙汰が好きなんだな。

　女の子とプールか。羨ましい。

　僕もいつか行ってみたいな。

　いやいや、今年の夏は受験に向けて勉強を頑張らなくちゃ。応援してくれている母のためにも……

「おまっ……そういう趣味があったのか」

「うわ、きも」

「ロリコンだったのか……」

「ちげぇって言ってんだろ！」

　それにしても彼らはいったい何の話をしてるのだろう……？

　まあいい。

　肉を取ろうとすると、さっと横から箸が伸び、僕が育てた上カルビを強奪した。

「あっ」

　見ると、男子バスケ部のマネージャーで同じ三年生の中島（なかじま）六狐（ろこ）だった。長い黒髪に、ひとくせもふたくせもありそうな狐顔の美少女である。

「いただき」

「ちょっと、中島さん、それ僕の！」

「焼肉ってのは食うか食われるかの戦争だから。それに、まだあのお礼もしてもらってないしね」

「あっ、忘れてた」

「ま、このカルビで手を打つよ」

「いや、あの時は本当にありがとう」

「状況はどうなの？　ま、知ってるけどね」

「うん、そう、知っての通り……」

「でもなんであんな変なこと頼んだわけ？」

　六狐は鋭い眼光を僕に向ける。

「えと、それは」

　僕が六狐に頼んだことは、変なことといえばたしかに変なことだ。というか、百人に聞けば百人が絶対変なことだと答えるだろう。

「ま、言いたくないことは聞かないけど」

　六狐はそう言ってコーラを飲む。

「ありがと……それより、あっちはなんで騒いでるわけ？」

「ああ、なんか女子小学生とプールデートしたとかなんとか」

「ええ……」

　彼はロリコンだったのか。

　人は見かけによらないな。

　僕は再びカルビを育て始めるも、気づけば六狐に食われていた。