僕が学園一の美少女の求愛を断るたった一つの理由

第4話 なんで？

　1

「それで、お母さんったらブロッコリーは嫌だって言ったのに、今日もお弁当に入れてきて」

「いい、お母さんだね」

「もう、どこがですかー」

　小春は柔らかそうなほっぺをぷくっと膨らませる。ほんのり朱が差した、白い頬。陽光に艶やかな茶髪にが煌めき、小春は今日も元気いっぱいである。まるで昨日のことなどなかったかのように……

「そういや今日、女バレも休みなの？」

「はい」

「そう」

　二人並んで歩く帰り道。

　周囲の人からはどのように見えているのだろう。カップルか、それとも……

　告白を断られたにも関わらず、小春は一緒に帰ろうと提案してきた。それに乗ってしまう僕も僕だが、彼女は昨日のことは気にしていないのだろうか。

　もしそうなら、それが、僕にとって一番都合のいい展開なのだが……

「それにしても暑いですねぇ。アイスでも食べましょう」

　小春に手を引かれ、僕たちは道路を挟んだところのコンビニに向かうべく、歩道橋の階段に足をかけた。

「あの……さ」

　僕は意を決して言った。

「はい？」

「僕、昨日……その、君の告白を断ったよね？」

「あー、はい、そうですね」

　小春はきょとんとした顔をする。それがどうした、とでも言いたげな表情である。

「なのに、なんでまた」

「春樹先輩」

　小春はいっきに駆け上がる。その際、ちらっとスカートが翻り、中身が見えそうになったので僕は慌てて視線を逸らした。

　一番上で立ち止まると、小春は僕を見下ろして、

「私、諦めませんから」

「へ？」

「一度フラれたぐらいでへこたれるような女じゃありません。私、春樹先輩のことが好きなんです。結局、この気持ちは変わりませんから」

「でも、もう一回はっきり言うけどさ、僕は君と付き合う気はないんだ」

　心を鬼にして、僕は改めて告げる。胸が痛いが、仕方がないんだ。

「それは今現在の話ですよね。いいんです。いつか春樹先輩に好きになってもらえるように、頑張りますから、覚悟していてくださいね」

「えぇ……」

　付き合ってくれるまで執着します宣言を受け、僕は先ほどの楽観的な考えを心底後悔した。小春は本気だ。

　やはり、しっかりとあのことを伝えるべきか。

　だけど、それをしてしまったら……

「それにしても暑いですねぇ、早くアイスでも買って食べましょう」

　小春に手を引かれ、コンビニに入る。冷房の効いた店内は気持ちがよく、汗がすっと引いていく。

「これ、半分こにしましょう」

　パ〇コのチョココーヒー味を買った。

「お金、出すよ」

　僕はポケットから財布を取り出す。

「いいんですよ」

「いや、悪いから」

「じゃあ、お言葉に甘えて」

　店の前でパ〇コを分け合う。

「これ、好きなんです。昔、お兄ちゃんと一緒によく半分こしたんです。ま、昔のこと過ぎて憶えてないんですけどね。あはは」

　そう言って笑う小春の顔は、いつもよりも可愛く見えた。

「私、頑張ります」

「何をだよ」

「春樹先輩に振り向いてもらえるように」

「それ、本人の前で言うかな？」

「えへへ」

　両手でパ〇コを持ち、小春はちゅうちゅうと吸う。なんだか小動物みたいで可愛いな。

　その後、小春を駅まで送った。彼女の家は隣町にあるのだ。

「じゃあ、春樹先輩、また明日」

「うん」

　小春を乗せた上り列車を駅の外から見送りながら、僕は心のざわめきを感じていた。

　こんなことになるくらいだったら、最初から関わらなければよかったと後悔している。

「華山……小春」

　僕はこれからどうすべきか考えながら、帰路についた。