僕が学園一の美少女の求愛を断るたった一つの理由

第47話 たった一つの理由

　1

『もう一緒には暮らせないんだ』

　父の声が聞こえる。

『ほら、ばいばいしろ』

　去っていく車に向かって僕は決して手を振らなかった。

　もしここで『ばいばい』をしてしまえば、それが一生のお別れになってしまうと、無意識のうちに感じ取っていたのだろう。

　2

　どうして私の告白を断ったのか、そしてなぜフった私とそれ以降も仲良く関係を続けてくれたのか。

　春樹先輩が私の兄ならば、その謎は解ける。

　兄妹だから付き合うことはできない。でも、兄妹だから関係を断つこともできないのではないか。

　私の問いかけを受けて、春樹先輩はその場で足を止めた。

　時間そのものが止まってしまったように、私と春樹先輩はその場で動かずに、じっと沈黙に抱かれていた。

「……」

「……」

　それを破ったのは、すぐそばにある踏切の甲高い警報音。

「なにを言ってるの？　僕がお兄ちゃん？」

　小馬鹿にするように、春樹先輩は笑う。その背中に向けて、私は言った。

「あの写真には、茶髪の男の子が写っていました。年齢は私の一個か二個くらい上でした」

「それがなんの証拠になるっていうのさ。君より一、二歳年上で茶髪の男の子なんて、この世には何人もいるのに」

　突き放すように、春樹先輩は叫ぶ。

「私は昔、あそこで暮らしていました。はっきりとは憶えてないけれど、あの場所で、色んなことを思い出したんです」

「……」

「その思い出に触れているうちに、だんだんと、思い出してきたんです。私には、今、陽太っていうお兄ちゃんが一人いますけど、その人とは違う、もう一人のお兄ちゃんがいたんだってことを」

「……」

「アイスを半分こしてくれたり、私が滑り台の階段から落ちた時、泣いてる私を慰めてくれたり……」

「……」

「そのお兄ちゃんの名前も思い出しました。お兄ちゃんの名前は『はるき』っていうんです」

「……」

　声に涙が混じり、だんだんと鼻声になっていく。私は涙を拭い、声を絞り出す。

「もう一回だけ、聞きます。それで違うっていうんなら、もう諦めます。私はあなたに関わりません」

「……」

　駅に停まっていた列車が動き始める。

　私は深く息を吸い、その音にかき消されないように言った。

「お兄ちゃんですか？」

　3

　僕にとって、『家庭』とはあの藤沢市の小さなボロアパートで四人で過ごした、たった数年の日々のことだった。

　両親がいて、妹がいて……

　今となっては、もう記憶の底に沈みかけているあのわずかな時間。年を取るにつれて、幼い頃の記憶が色を失い、薄れていく。

　父――大樹（だいき）と母――初子が離婚したのは、僕が四歳の時だった。

　離婚の理由はよく分からないが、お互いが離婚してすぐにパートナーを見つけていたという点から考えて、そういうことなのだろう、と想像する。

　僕は父に、小春は母にそれぞれ引き取られた。離婚後、僕と父は東京に、母と小春は熊本に移り住んだ。

　母と小春とは、離婚後も時折面会をしていた。が、東京と熊本の距離なので、会う回数は二か月に一度あるかないかだった。父は母には会いたくないようで、いつも店の外で煙草をふかしながら待っていた。

　その面会は次第になくなった。というより、僕が面会を拒絶し始めた。

　ある時、面会を終えて別れた小春が、迎えに来た知らない少年を「お兄ちゃん」と呼ぶのを見てしまったから。　　

　僕よりも年は少し上で、あとになって知ったことだが、陽太、という名前だそうだ。

　小春にとって、お兄ちゃんはもう僕ではないのだ。それは幼い僕を打ちのめすには十分すぎる出来事だった。

　小春にとって、『家庭』は華山家になってしまっていたのだ。

　もう手に入らない、もう過ごすことのできないあの思い出の日々に恋焦がれながら、僕はこの先も生きていくのだろう。

　そう思っていた。

　小春が同じ高校に通うのだ、と久しぶりに会った実の母に聞かされるまでは。

　＊

　駅に停まっていた列車が走り去り、警報音が鳴りやむ。広場は再び静寂を取り戻す。

「小春……」

　僕が振り返ると、小春は勢いよく抱き着いてきた。涙で濡れた顔を僕の胸に押し付ける。

「うわああああああん」

　気づけば、僕の目にも涙が溢れていた。

「お兄ちゃああああん」

「そうだよ、僕は、君のお兄ちゃんだ」

「うわああああん」

「今まで、辛く当たってごめん」

　僕は妹の体を抱きしめる。こんなに、大きくなったんだな。

「いいんです、いいけど、わああああん」

　それから僕たちは夜の駅で子供のようにわんわんと泣いた。