僕が学園一の美少女の求愛を断るたった一つの理由

第29話 ちらつくんだ

　1

　小春の顔を見つめる。

　夕焼けの赤い光が彼女の顔を彩り、寂しげな表情を際立たせた。

「なんですか？」

「言おうと思って。君と付き合えない、理由を」

　僕がその言葉を口にした瞬間、小春はきゅっと胸の前で手を組み合わせた。

　僕は言葉を選びながら、慎重に話を始める。

　大丈夫。

　遠藤にこのことを話した時も、なんとか納得してくれていた。

　きっと小春も信じてくれる。

「君の好意はありがたいし、君とこうやって一緒に遊んだりするのは楽しかった。でも、はっきり言う。僕は君とは付き合えない」

「どうして、ですか？」

　小春の声に悲痛なものが混じる。

「……同じ、なんだ」

「同じ？　なにがですか？」

　ついにこの瞬間がやってきた。

　僕は絞り出すように言葉を紡ぐ。

「名前が」

　2

「え？」

「僕のお母さんと、君の名前が同じなんだ」

「名前？」

「影山小春。それが僕のお母さんの名前」

「そ、それがなんだっていうんですか？　名前が被るなんてのはそう珍しいことじゃないでしょう？」

　理解ができないというように、小春は目を見開き、僕に詰め寄る。

「ダメなんだよ。母親と同じ名前の女の子ってだけで、母親の顔がちらつくんだ」

「ちら……つく？」

「これから先、もし僕が君と付き合ったとして、僕は君を小春と名前で呼ぶよね。小春、小春って。そうしたら、君を名前で呼ぶたびに、母親の顔が頭の隅にちらついちゃうんだよ」

「……分かりません。納得できません」

「僕は君のことは嫌いじゃないよ。人としてはむしろ好きだ。でも、無理なんだ。愛の言葉を囁くたびに、そういう対象でみることのできないお母さんの顔が浮かぶことに、僕は耐えられない」

「そ、そんなの愛があれば――」

「乗り越えられないんだ。これは生理的なものだから」

　小春の目に涙が浮かぶ。

　彼女を泣かせた自分が憎い。あいまいな態度を取り続けた結果、小春を泣かせてしまった。

　なんて最低な……

「……」

「……ごめん。そろそろバスが来るよ、戻ろう」

　僕は踵を返し、バス停に戻る。しかし、小春はその場を動かない。

　これでいいんだ。

　これがお互いのためなんだ。

　少しして戻ってきた小春は目を赤く腫らしていたが、もう涙は止まっていた。

「ごめんね」

「……」

「もう、僕のことは諦めて、新しい恋を探してほしい」

「……」

「君が幸せになれるように、祈っているよ」

「……」

　バスがやってきた。

　それから僕たちは駅に着くまで互いに一言も交わさなかった。