僕が学園一の美少女の求愛を断るたった一つの理由

第17話 チラリズム

　1

　六狐から肉を死守しつつ、ジンジャーエールを飲んでいると遠藤がやってきた。

「うるさいのが来た」と六狐は顔をしかめる。

「いやぁ、勘違いでよかったぜ。あいつとの今後の付き合い方を変えなきゃいけねぇところだった」

「有月（ありつき）くんがロリコンって話？　違ったの？」

　六狐が尋ねる。

「詳しく聞いたらよ、なんか知り合いの子供の面倒を押し付けられただけなんだってさ」

「ふーん、大変だねぇ」

　そう言って六狐は席を立つ。

「どこ行くんだよ」

　遠藤が彼女の方を振り返ると、「お手洗い」と簡素な返事。

「そういや影山、今日は華山小春にプレゼント貰ってたよなぁ」

「え？　見てたの？」

「お前らやっぱり付き合ってんじゃねぇの？　あれ引退祝いのプレゼントだろ」

「ただのお守りだよ。ほら、合格祈願のやつ」

　僕は財布に入れておいたお守りを出してみせる。

「てかなんで付き合わないんだよ。はたから見たらカップルにしか見えねぇぞ？」

「理由があるんだよ」

「だから理由ってなんなんだよ」

「えっと、その」

「いい加減教えてくれたって……あっ！」

　すると遠藤は何かに気づいたように、はっと真顔になる。そして僕から少し距離を置き、

「お、お前、まさか……」

「なんだよ」

　遠藤は声を落として、

「ロリコンなんじゃ……」

「っ！」

　いきなり何を言い出すんだ。

「そうか、そういうことだったのか。そりゃ、女子高生なんかに興味がないわけだ」

「ちょっと待ってよ。ロリコンは有月って話でしょ」

「誤解だって言ってんだろ」と遠くの方の席からツッコミが届いた。

「もはやそうとしか考えられる理由がねぇ」

　そう言って遠藤はうんうん頷く。

　なんてことだ。

　おそらく有月のロリコン疑惑騒動が遠藤の頭に残っていて、そこから連想したのだろう。とんでもない貰い事故じゃないか。

　言うに事欠いてロリコンて。

　小さい子供に欲情する犯罪的な嗜好が僕にあるわけがない。子供はたしかに可愛いけれど、そこに性欲を催すのは異常だ。

「いや、いいんだ。人の趣味は人それぞれだからな。百人一首だ」

　それを言うなら十人十色では？

　いや、そんなことよりもロリコン疑惑はまずい。もしここで誤解が解けなければ、僕の平和な学校生活が脅かされる危険大だ。

「僕はロリコンじゃないから」

「だって、彼女も作らねぇ、美少女の告白も断るってなったらよぉ、ロリコン以外に納得のいく理由がないぞ」

「くっ……」

　しょうがない……

「それは……じゃあ、言うけど、華山さんには、いや、誰にも絶対に言っちゃだめだよ？」

「おう。男の約束だ」

　ほかのみんなは焼肉に夢中だし、聞こえないはずだ。遠藤はおしゃべりでお調子者だが、義理堅い面もある。しっかり念押しすれば面白半分に吹聴することはないだろう。僕は遠藤の大きな耳に顔を寄せる。

「実は――」

　＊

「――ってことなんだ」

「はぁ？　なんだそれ。そんなことかよ」

「いや、自分が僕の立場だったらって置き換えてみて、いろいろ想像してみてよ」

　僕がそう言うと、遠藤は少しの間無言になり、やがて梅干を口に入れたかのような酸っぱい顔になる。

「色んなシチュエーションで」

　遠藤はどんどん険しい顔になる。

「あー、そういうことか、なるほど、あー」

「そ、そうなんだ」

「なるほどねー、これはたしかにきついなー」

「ね？」

「ちらつくなー、でも俺だったら……愛があれば、いや、厳しい……」

　遠藤はうんうん頷く。

「分かってくれた？」

「ああ。そういうことだったのか。なんか、悪かったな、影山」

　げんなりした顔で遠藤は言った。

「いや、いいって」

　遠藤は納得してくれたようだ。この『理由』に少しだけ自信がついた僕だった。