あなたの心贈ります

第5話 タイミングを逃す

　足の骨折で入院中の、松波克己（まつなみかつき）は、ベッドの上からぼーっと外を眺めていた。

　サッカー部のレギュラーとして、みんなとプレーできる最後の夏。三年生最後の県大会に向けて、万全の準備をしてきたはずだった。

　それなのに……なぜ俺は、ベッドの上にいるんだろう。

　練習試合に向かう途中、飛び出してきたバイクと接触してしまった。

　大事故にならずに済んだが、足を複雑骨折してこのザマだ。

　悔しくて、悲しくて、やりきれなくて。

　泣きたくても涙すら出てこない。

　吊り上げられた足を見つめて、何も考えられなくなった頭を左右に振った。

　これじゃ、大会に間に合わないな。

　でも、もっと辛いのは……

　その時、病室の廊下に微かな気配が感じられた。

　誰か来たのかな？

　視線を向けたが姿は見えない。

　四人部屋の他の住人は、検査や退院で今は誰もいない。

　急に広く感じた病室。誰でもいいから入ってきてくれたら気が紛れるのにと思う。

　気のせいか……

　再び窓の外へと視線を戻した。

　扉の直ぐ近くで壁と同化していたのは、先ほど『フルール・デュ・クール』でお見舞いの花束を買った中村雪菜（なかむらゆきな）。背に隠すように花束を握り締めている。

　元気づけたいと思ってきたけれど、なんとなく声がかけづらい。

　克己の気持ちが痛いほどわかるから。

　雪菜と克己は互いの家が近かった。

　わざわざ待ち合わせるような仲では無いが、学校の行き帰りにバッタリ会えば、楽しく話しながら帰れる気楽な幼馴染。

　サッカー大好きな克己のサッカー話は、会えば必ず語られるお決まりのネタ。雪菜はサッカーのルールもよくわからないけれど、喜々として話す克己の横顔は、いつの間にかドキドキする存在になっていた。

　だから、サッカーができない克己の胸の痛みが、自分のことのように感じられる。　

　高校最後の夏。こんなことがなければ、サッカー三昧の日々だったのに。

　最後の夏はベンチで過ごすことになりそうだと気づくと、泣きそうな気持ちになった。こんな泣きそうな顔のままは行かれないと、一旦離れて気持ちを落ち着けることにした。

　三十分ほどたってから改めて病室を訪ねてみれば、サッカー部のマネージャーを務める山岡南（やまおかみなみ）と言う女生徒が訪ねて来ていた。

　先ほどとは打って変わって嬉しそうな笑顔の克己を見て、雪菜は衝撃を受ける。

　自分が慰めてあげたかったのに……南さんの方が早かった。

　なんで躊躇してしまったんだろう。

　後悔の念が沸き上がる。

　いや、違う。南さんがこの時間にわざわざ訪ねてきたのは、マネージャーとしてでは無い。だって、まだサッカー部やってる時間だし。

　きっと、個人的に尋ねてきたんだわ。

　そして、克己も嬉しそうだ。

　二人は、付き合っているのかな？

　さっきまでの気持ちとは別の、タイミングを逃してしまった後悔とやるせなさ、嫉妬と悔しさと言う負の感情まで芽生えてきて、雪菜はまた逃れるようにその場を離れた。

　この花、どうしよう……

　結局、そのまま家に帰ってきてしまった。

　母親が出かけていてラッキーと胸を撫でおろす。『この花どうしたの』って聞かれたら答えづらいもの。

　空いたペットボトルに水を入れて素早く花を活ける。

　こっそり自室へ飾ろう。

　周りの包装を捨てようとして、張り付けられているカードに気づいた。

　花言葉が書いてある！

　一緒に持って上がり、目の前の花と見比べながら読んでみた。

　花言葉

　ピンクのチューリップ……誠実な愛、愛の芽生え

　白のガーベラ……希望

　ヒペリカム……悲しみは続かない、きらめき

　カスミソウ……感謝、清らかな心

　花屋の二人が作ってくれたのは、雪菜の希望通り。

　贈られた相手を励ます言葉に溢れた花束だったのだと気づいた。

『希望』とか『悲しみは続かない』とか、克己を励ます言葉がいっぱい込められていたんだね。

　でも、ナニコレ！　あ、愛の芽生えですって！

　チューリップの花言葉を見て、心臓がバクバクと鳴り出した。

　こんな花言葉の花も入っていたんだ。

　これじゃあまるで、告白みたいじゃないのよ。

　そんなんじゃ無いのに。ただのお見舞いなのに。残念だったねって、でも、がんばってねって、言いたかっただけなのに。

　違うわね。頑張ってなんて言えないよね。

　もう、失ったチャンスは戻ってこないんだもの。がんばったって戻って来ないんだから。

　それは、私も同じか。

　目の前に、南と笑っている克己の笑顔が浮かんだ。幸せそうだったな。

　やっぱり、告白したかったな……

　もっと早くに、この気持ちに気づけば良かった―――

　雪菜の目に涙が溢れた。

　あの花屋さんの二人は、気付いていたのかな？