あなたの心贈ります

第25話 誕生日の贈り物

　冷めきった紅茶が入ったマグカップに手を伸ばす。口に含んでから、「まずいっ」と吐き出しそうになって慌てて嚥下する。

　今日は不測の事態って奴に振り回されて、朝入れた紅茶を飲む暇も無かった。　

　これ、八時間も前のだった。ありえない！

　ふうっとため息を吐いて、枝野明日香（えだのあすか）は席を立った。

　入れ直してこよう。

　給湯室でカップを洗い新しい紅茶を注ぐ。くゆる湯気を見つめながら、無意識のうちにまたため息が出た。

　ああ……私、何やっているのかな。

　今月は結婚式が重なって金欠だ。アラサー女子の現実は厳しい。

　大学を卒業して大手ハウスメーカーに勤めた明日香は、好きなインテリアの仕事に関われて充実した日々を送っている……はずだ。

　だが現実は、土日出勤、夕方からの打ち合わせによる残業。

　顧客中心の仕事は、自分のプライベートが皆無になる。

　それでも、仕事は楽しかったから、今まではこの生活に満足していた。

　けれど、三十の声が近づくにつれ、周りの様相が一変していった。

　三十歳までには結婚したいと言う駆け込み結婚組。　

　子どもが生まれて四苦八苦している新米ママ。

　仕事が充実しているから今はこのまま突き進むと言う仕事組。

　そして、明日香のように、仕事もプライベートもほどほどでどこにも進めないであがいている迷子組。

　それぞれの別れ道がくっきりと見える年齢、それがアラサーと言う見えない壁。

　大人となり目の前に選択肢は広がった。

　でも、だからこそ、何を選ぶかが重要な意味を持つようになる。

　今決めたことが、将来を左右する。

　大きな分岐点。

　誤った選択をしたくない。でも、迷っている時間も無い。

　そんなプレッシャーがヒシヒシと押し迫ってくるのだ。

　学生時代のように、みんなが同じことを一緒にやっているわけでは無い。

　家族ができれば、自分の事だけ考えていれば良いわけでも無くなる。

　立場の違いは互いの考え方や物の見方をも変えていく。

　変っていくことが悪いわけじゃないし、それは人生経験を積み重ねた証。

　だから尊重し合えばいい。言葉で言うのは簡単だ。

　できれば良い経験を積み重ねて生きていきたいけれど、経験していないことに関して理解をすることは難しい。

　そうやって、少しずつ少しずつ離れていく友人との距離感を、じわじわと感じていた。

　手帳を覗けば、明日は真由佳（まゆか）の誕生日。

　三十年生きてきても、『親友』と呼べる存在は、そうそうできるものではない。

　言いたいことを気負いなく言い合えて、辛いときは寄り添ってくれる。嬉しい時は共にはしゃげる。そんな貴重な友が、明日香にとっての真由佳。

　学生時代は、互いに少ないお金をやりくりして、小さな花束を贈り合ってきた。

　それは勤めたり、結婚したりしても変わらずに。

　そうやって、『親友』と言う安らぎの関係は続いていくのだと思っていた。

　けれど、真由佳が結婚して子供ができた頃から、一緒に出掛ける機会はめっきりなくなった。真由佳は子育てに忙殺されてへとへとになっていたし、子連れでのお出かけは互いに気を使うから。

　だんだん会えなくなってくると、会うことにも勇気がいるようになる。

　物理的距離は心理的距離をも生む。

　プレゼント、もう迷惑かな……

　心を決めきれないまま、明日香は閉店間際の『フルール・デュ・クール』に駆け込んだ。

「「いらっしゃいませ」」

　二色の優しい声に迎えられて、また落ち着かない気持になる。花を見るフリをして必死に誤魔化していた。

　それ以上は何も言ってこない二人だったが、花の手入れをしながらもこちらに気持ちを向けているのがわかる。圧に負けたように口を開いた。

「あの……花束を送っていただきたくて」

「かしこまりました。どなたへの贈り物ですか？」

　素早く反応した優。

「友人の誕生日なんですけれど」

「その方のお好きな花とかはわかりますか？」」

「そうね……彼女が好きなライラックを入れて欲しいんだけれど」

「ライラックですか。なるほど。お友達に贈られるにはとても良いですね」

「そうなの？　後はお任せで」

　そう言った明日香へ、雅が更に尋ねてくる。

「もしよろしければ、お友達に伝えたいお気持ちをお伺いしてもよろしいですか？」

　一瞬きょとんとした明日香。雅の手元のメッセージカードを見て納得する。

「ああ、メッセージカードを書くのね」

「カードもなんですが、花束にも込めることができますので」

「花束にメッセージ？」

　驚いたように目を見開いた後、「ああ」と頷く明日香。

「花言葉ね」

「はい」

「ちゃんと考えていなくて……というか、もうマンネリ化してるだけのプレゼントで、どうしたものかしらね」

　顔を曇らせた。