あなたの心贈ります

Episode２ チューリップに秘めた恋心

第4話 『好き』と口にするのは簡単じゃない

　ある春の日の夕暮れ時。

　近くの高校の制服に身を包んだ女の子が、思いつめた表情で『フルール・デュ・クール』に飛び込んできた。

「すみません。あの、厄除けになる花ってありますか？」

「「厄除け？」」

　優と雅の声がハモった。

「えっと、どんなところに持っていく予定ですか？　それによって変わってくると思うので」

　言葉の先を促した雅を見て、カウンター向こうの優を見て、女子高校生は「うわっ」と声をあげた。

「イケメン！　ここ、イケメン店員さんのお店だったんだ」

　盛り上がっている姿を見て、雅も優も固まっている。

「あの、一緒に写真撮ってもいいですか？　でもってSNSに上げてもいいですか？」

「えっと……」

「店の宣伝をしてくれるんだったらいいですよ」

　戸惑う雅は放ったまま、優が即座に反応する。

「もちろん！　バッチリ宣伝しますよ。女子高校生ご用達になるの間違い無しです！」

　そう言って優と雅の間に挟まると、笑顔でピースサインを決める。

　カシャ、カシャっとシャッター音が響いて、アッと言う間に撮影完了。

「これ、どうですか？　二人ともカッコよく写っているから」

　そう言って見せられた写真を、優と雅はこそばゆい顔で眺めた。

「じゃあ、アップしますね。『イケメンフラワーショップNOW』っと。オッケー。お、早速『いいね！』が来ましたよ。あ、イケメンって。みんな言ってる」

　何気ない事のようにそう実況する姿に、取り残された二人は無言で突っ立っていた。

　ひとしきりはしゃいだ後、当初の目的を思い出したような女の子。

「あの、友人がケガをして入院してしまって、それでお見舞いに行こうと思っているんですけれど、ほら、怪我なんて縁起悪いじゃないですか。それを蹴散らして良い運を呼び込んで早く治ったらいいなぁ……なんて」

「それでしたら、厄除けというよりは、希望に満ちた雰囲気がいいですよね。幸運を呼び込むような」

「そう、そんな感じ」

　女の子は納得して頷くと、「おまかせします。でも予算千五百円しかないんだけど」と小さな声で言った。

「十分ですよ」

　そう言ってピンクのチューリップと白のガーベラを取り出した優。

　ヒペリカムとカスミソウを取り出す雅。

　二人で手早く花束を作り上げると淡いレモンイエローのリボンを添えて少女に手渡した。

「お友達、早く治るといいですね」

「はい。ありがとうございました！」　

　千五百円と引き換えに花束を受け取って、覗き込んだ女の子は満足そうに微笑んでから、ペコリとお辞儀をして去って行った。

「友達って言っていたけれど、男の子かな？」

　雅の言葉に、「そうじゃね」と大して興味なさそうな優の声。

「上手くいくといいね」

「何が？」

「告白」

「え？　付き合っているんじゃないのか？」

　意外そうな顔で聞き返す優。

「うーん、多分付き合ってもいないし、告白してもいない。でも、告白したいと思っている。だからお見舞いに行って、近づきたいって感じかな」

「ほー。雅はいつの間に恋愛鑑定士になったんだ？」

「別に。見ていりゃそれくらいわかるよ」

「俺はちっともわからん」

　憮然とした表情の優を見て、雅が声をあげて笑った。

「優は鈍いからな」

「何だと！」

「ニブニブのボケナスだ」

「お前……後悔することになるぞ」

「俺はもう後ろを振り返らない」

　ふっと苦笑いの優の瞳に安堵が交じる。それを雅に悟られないようにと、ワザと雅の頭に拳骨を落とした。

「いて！」

　本当は痛くも無いのに大げさに顔を歪めた雅。呟くように言う。

「わからないって言いながら、なんでピンクのチューリップ選んだんだよ」

「それは……女子高生にピッタリの花だからに決まってるだろう」

「ふぅん。まあ、そう言うことにしおいてやろう」

　苦虫を噛み潰したような顔になる優。そんな優に雅が追い込むように言う。

「この店の名前『フルール・デュ・クール』の意味は『心の花』。『お客様の心を映す花束を作ること』それがモットーだって、最初に言っていたよな」

「ああ」

「あの花束は彼女の心を代弁出来ているかな？」

「さあな。それは彼女にしかわからないけれど……俺たちはできる限り想像して、全力を尽くすことしかできないからな」

「だな」

　ふっと時計に目をやった優が素早く目の前の仕事を片付けた。

「俺はこれで上がるよ。後、舞美（まみ）さんと一緒によろしく」

「どうせ暇なんだからいればいいのに」

「暇じゃない」

「……そっか」

　優が『舞美さん』と言ったのは、優の兄の嫁……だった人。

　優の五歳年上の兄、諒（りょう）は二年前に若くして病で亡くなっていた。つまり『舞美さん』も若くして未亡人となってしまったのだ。

　この『フルール・デュ・クール』は、亡き兄の念願の店。

　それを、義姉の舞美と弟の優で引き継いで、友人の雅も加わって経営しているのだった。

　義姉を気遣いつつも距離を置こうとしている優。

　その胸中を知るのは、自称恋愛鑑定士の雅だけ。右手を上げて帰っていく優の背に、心の中で呟く。

　違う。お前は鈍いんじゃない。

　鈍いふりをしているだけだ……