誰か俺を労ってと言いたい俺ですが、この日3度目の「あーん」は過去最高です。

 労ってもらいたいだけの俺に、麻衣は容赦ない。


「そんなことないぞ。清坊の顔は終始にやけていた」


 否定はできない。


「だからといって、偉業であることには間違いなかろう!」

「そーだよ。清くんはよくやったよぅ」


 もっと言ってほしい。けど、麻衣の次の一言で2人は凍りついてしまう。


「それは、お腹に乗ってすりすりしているのを見ていないからだろう」


 2人はぽかんと大口を開けたまましばらく固まった。なにかを想像または回想しているようだ。そして2人して顔を見合わせてまた茫然とした。


「清、お腹に乗ったって、どういうことだ?」

「そーだよ。背中だけじゃなかったの?」

「いや。全身くまなくすりすりしたよ。見てたろう。あれ?」


 2人とも見ていたと思うが、違うのか。


「見てない。見てないぞ、俺は」

「僕もだよ。正直何度かチラリと覗いたけど、そのときは背中に乗ってたよ」

「たしかに清坊はオレたち全員の全身くまなくすりすりした」


 また顔を見合わせる有馬と安田に、麻衣が追い討ちをかける。


「背中に乗ることが多かったが、お腹にも乗っていた」

「……。」

「……。」


「そのときは君らの視界に入らないよう充分気を付けていたがな!」


 本当だろうか。最初は信じられなかった。考えてみると俺が誰かのお腹をすりすりするときは、おっぱいを覗き見れるタイミングにもなる。それをさせじと9人が協力したのであれば、合点がいく。俺は全く気付かなかったけど。


 有馬と安田が血相を変えた。


「清。やはりお前が悪い! 弱音を吐くことは許されざる暴挙だ!」

「そーだよ。労われるどころか倍働いたっていいくらいだよ」


 でしょうね。それほどいい思いをしているという自覚はある。少なくとも客観的に判断すればのこと。あるいはこの9人というところに主観を交えても構わない。けど、俺が言いたいのは、12時間という長さにある。


 けど、それを理解してくれる人はここにはいそうにない。12時間ずっと同じようににやけ顔だったら、当たり前だ。


「兎に角、手が腫れてるんだ。もう少し労ってくれてもいいだろう」


 俺にはそう言うより他に手がなかった。麻衣が俺の手を取り言った。


「うーん。たしかに手の腫れは尋常じゃないな」


 うれしい。少しでも俺の主張が通った。有馬と安田は今や聞く耳を持たない。


「自業自得だろ!」

「そーだよ。清くんは贅沢だよ」

「そんなことを言うんだったら、俺の代わりに有馬か安田がやってあげろよ」


「冗談じゃない!」


 そう言ったのは、麻衣だけではなかった。9人がハモった。かなり遠くからも直ぐ近くからも声は聞こえた。ハモリはなおも続いた。


「有馬くんや安田くんには、見せるのもイヤよ」


 触らせるのは論外。そう続く前に2人は卒倒していた。俺は手が痛くて2人を助けることができなかった。9人は助けるつもりが皆無のようだ。唯一動いたのが拓哉くん。2人をずるずるとテントへと引き摺って歩く。




「清坊の手が腫れたままってのはいただけないな」


 麻衣がはなしを戻す。他の8人も頷いている。俺はここぞとばかりに甘える。


「がんばった俺に、明日もがんばれるようにご褒美があってもいいだろう」

「わーったよ。じゃあ、「あーん」してやんよ!」


 「あーん」はもう恒例といえる。今朝のオムライスも「あーん」してもらった。お昼のカレーも「あーん」だった。全身くまなくすりすりする作業を続けるため。そして今、明日すりすりするための「あーん」がはじまろうとしている。


 俺は、少しばかり調子に乗ってしまった。


「くっ、口移しとかにしてもらえないか、なぁ」


 即答だった。


「ダーメ!」


 有馬や安田のときよりも、綺麗なハモリだった。


 みんなからの普通の「あーん」でも充分ありがたかった。けど七瀬のときには何故かラッキースケベが起こった。本当に口移しにしてもらえたのだ。


 デザートのいちごを食べさせる役を買って出た七瀬。「あーん」のときのお約束的ボケともいえる、ギリギリのところで自分で食べる、を実行した。それで終われば良かったが、そこで転倒するのが七瀬という生き物だった。


 俺たちは、不可抗力でキスをした。


 そのときにはまだ七瀬の口の中にはいちごがあった。それが俺に口移しされた。この日2度目の七瀬とのキスは、今朝と同様にいちご味だった。


「願いは、言えば叶うんだなぁ!」

「たっ、ただのラッキースケベじゃないの!」


 今朝のに比べればたしかにただのラッキースケベだった。あれはすごかった。



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