平穏に暮らしたい一般市民の俺ですが、王様になろうと思います。

いよいよお母さんと闘うことになった俺ですが、仲間がどんどん散っていきます。

　まりえを背負ってキッチンに行った俺。先に来ていたゆめと拓哉くんは、お菓子を作っていた。昔ながらのパンケーキ。部屋中を甘い香りが漂う。拓哉くんが俺に気付いた。拓哉くんがいうのに直ぐ様反論したのがまりえだった。

「あーっ。バカエロロリ魔神だ！」

「違うわよ、拓哉くん。この人はバカロリエロエロ大魔神よ！」

　エロが１つ増えている気がする。

　そのあとゆめが、拓哉くんから俺にはなしがあるって言い出したんだ。けど、ずっともじもじしてて喋らない。焦ったい。

　ちょうどそのとき、俺は純粋に便所へ行きたくなった。小さい方。急激に襲って来た波は、既に我慢の限界に達しようとしている。だから俺は言った。

「ちょっと、便所に……。」

　極まっているから、どうしても途切れ途切れになってしまった。それがゆめには、俺が気を使っているように感じたらしい。

「そうね！　ここは男同士、いってらっしゃい！」

「えっ、まりえは女の子だよ」

「だから、まりえは私の背中に移んなさい」

　まりえを背中から下ろした俺は、拓哉くんと一緒に便所へと向かった。

　このときに気付いていれば、悲劇は防げたのかもしれない。巧妙に仕掛けられた罠。これほど短い間にまりえを除く全員が便所を目指した。それが、全てのはじまりだった。

　拓哉くんがもじもじしながらも重い口を開いた。

「なぁ、エロエロエロ魔神。今朝は、悪かったよ」

　今朝のことは許す。けど、エロ３連発は許せない！

「いいんだよ。ゆめとの約束をすっぽかした俺が悪いんだから」

　ま、そこは歳上の余裕ってやつだ。

「それもこれも、俺が帰らないで粘ったのが原因だから、ごめっ……。」

　拓哉くんは、そのまま便所へと駆け込もうとした。

「おっ、おい！　卑怯だぞっ。俺が先にっ！」

　先を越された俺は叫んだ。そのときにちょうど便所から出て来たのが麗だった。麗と入れ替わるように便所に駆け込んだ拓哉くん。俺と麗が２人きりになった。すっごく便所に行きたいのに。そのとき、スッキリした顔で麗が言った。

「あっ、清兄。さっきはなしてた撮影の件なんだけど」

　このタイミングで言われても……。それより俺は早く便所に行きたい。麗のスッキリ顔、眩しくって羨まし過ぎる。だから俺はろくに思考せずにはなした。

「あっ、あぁ。コッ、コンクール用の撮影な」

「次の金曜日の昼下がり、なんてどうかしら！」

「いっ、いいいっ、いいんじゃないか、な……。」

「うん。じゃあ決まりっ！」

　麗はそう言うと、リビングへと戻ってしまった。俺は何か大事なことを忘れているような気がした。けどそれを思い出そうとすることよりも、漏らさないように堪えるのに必死だった。だから、安請け合いしてしまった。

　拓哉くんと入れ替わって、やっとのことで用をたすことができた。スッキリして便所の外に出ると、有馬と安田が並んでいた。

　俺は何も気にせず、そのままダイニングに行った。そこにはもう、ゆめもまりえもいなかった。出来立てのパンケーキとシロップが置いてあった。シロップは誰が作ったか分からないけど、色鮮やかだった。

　俺は摘み食いしようとしたが、そのときに玄関からもの音が聞こえた。居候３人衆だ。俺は出迎えにと摘み食いをすることなく玄関へと行った。

「おかえりなさい。３人とも買い出しおつかれ！」

「清坊、今何て？」

　えっ？　驚く俺。もっと驚く３人衆。

「清、今から出るから」

「これ、絶対に中を見ないでね」

　言うなり俺に袋を預けた３人衆は、慌てて出て行った。残されたのは、俺と３つの袋だった。いつもの俺なら迷わず開封していた。けどこのときはスッキリしていた。頭が冴えていた。その頭に、お母さんの笑顔が浮かんだ。

　これはきっと罠。そう思い、未開封のまま３人の部屋へと届けた。そして、リビングへと向かった。

　リビングの手前で、まりえを背負ったゆめと鉢合わせした。まりえはゆめから俺の背中に飛び移った。そのままリビングに入ろうとしたとき、キッチンから葵の悲鳴が聞こえた。

「キャーッ！」

　俺はまりえを背負ったままゆめと一緒にキッチンに駆けこんだ。みごとな女の子座りをした葵。視線の先には食べかけのパンケーキを手に持った有馬と安田。２人とも気を失っている。これは、事件だっ。

　俺たちに遅れて、麗と拓哉くんがキッチンに到着した。お母さんはいなかった。拓哉くんは状況を見るなり叫んだ。

「バッ、バカなっ！」

　そして、手作りシロップを右手の小指で掬ってひと舐めした。その瞬間に苦しむ間もなく気を失った。その顔は、先に倒れていた有馬や安田と同じだった。シロップが原因だってことは一目瞭然だった。これで俺は完全に孤立した。

　このシロップ、何時、誰が、何の目的で作ったものなんだろう……。

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